第二日，勾践知伯嚭引兵到了湖州城郊，忙出城来见伯嚭。伯嚭把勾践及夫人迎入中军大帐，分宾主坐定。范蠡也出来与勾践夫妇相见，自归臣位。
勾践起身施礼道：“勾践得罪上国，自取败绩。多谢太宰在吴王驾前斡旋之功，致使吾国不灭。勾践今日虽入吴为臣，实为投于太宰羽下。以后越国所藏，尽皆属于太宰也！”
伯嚭见勾践及夫人一身粗衣，以布巾挽发，与百姓无异。乃捻须道：“吴越虽然为仇，但吾主心怀仁义之心，无意赶尽杀绝，所以不问尔等之罪！但以本官度之，吾王一定会关注尔等君臣在吴国的表现。如不思悔改，我伯嚭就算有三头六臂，也无力再帮助你们脱罪。当然，只要你们真心归顺，忠于吾王，本官定会设法帮助你们返国归乡。”
勾践再谢，指天为誓道：“我勾践今日入吴，必以役臣自居，不敢有半点不忠之心！如有违此言者，有日为证！”
伯嚭面色稍和，便命白洲率一支分队押送勾践一行，自己将大军随后，往都城姑苏而来。
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话说相国伍员离开姑苏，到了太湖水师驻地。自己此次向吴王请命，说自己年事渐高，想趁此时精力尚可，再练一练太湖的水师部队。
自己在朝中受到吴王的打压，对于伍员来说，回到军中，自己的心里就舒心得多。在吴国的权力三角中，伍员逐渐开始明白，自己处于了劣势。吴王夫差离自己已经越来越远。早已不是那个求自己扶他上位的公子了。
但是越王勾践入吴为臣，实际上就是入吴为质。夫差为了博得些虚名，竟然违背自己的誓言，放了勾践一马，这是让伍员一直都想不通的。
“越朋，我让你打听勾践君臣的事怎么样了？只要勾践入吴，我就要回到姑苏去，我不能便宜了勾践这小子！大王受了奸臣的蒙蔽，居然承诺不灭勾践之国。真是气死老夫了！”
越朋躬身道：“小将已打探得明白，勾践和夫人一行已经到了湖州。正在奔往姑苏的路上。可能也就六七日后便会到达姑苏。”
伍员沉吟良久，似乎想起了什么。问道：“越王和夫人入吴，定会有越臣相从。按大王之命，越臣只许一人随侍勾践。这入吴的越国之臣是谁？”
“臣听说是越国将军范蠡。”
“范蠡？就是在固城山上率军死守的范蠡？”
越朋点头道：“就是那个范蠡。臣听说此人在越国有些贤名，而且武艺高强。”
“哦。此人在固城山上坚守了一月之久。在那样艰苦的条件下，军队没有哗变。依然保存了强烈的战斗意志。此人自是十分厉害。越国有这样的大臣，是我们吴国的心头大患。我必欲除之！”
越朋接过话茬，叹了一口气，道：“小将估计，这越国君臣已经买通了伯嚭，伯嚭一直在帮助他们说话。大王又被太宰所惑，相国欲除掉越国君臣，小将以为那是很难的。”
伍员瞪了越朋一眼，面有不忿之色。道：“我悔不听被离之言，当日收留下这个祸殃！越国君臣到了姑苏，就是到了我们的地盘，除掉他们也不是什么难事。”
“如果大王有维护越国君臣之心，相国要杀勾践君臣，就是抗旨不遵，也是杀头之罪。小将以为先说服大王，只要大王同意除掉勾践，此事就易如反掌了。”
这时，天已正午，有近侍进帐，请相国用饭。越朋正欲辞去，却有水师副帅专扶入帐，拜见过伍员之后。专扶道：“小将此次从姑苏回来，听到军中有将士说起一件事来。说是大王接受了越国的乞和之后，下令解了固城山之围。据说这固城山上，由主帅范蠡率领的越军主力尚有一万之众。”
伍员大惊道：“一万人马？越军主力还有上万的人马？你知道他们现在在何处？”
专扶道：“大王下令撤军，让太宰驻军吴山，授予临机决断之权。可能太宰一时大意，没有想到此处。”
伍员鼻子里哼道：“他不是没想到，就是想到了也不会上奏给大王。”
越朋道：“越国隐藏这支主力，其用心难测！”
伍员道：“如果此事是真，那越国就有意隐藏了这支主力的一切信息。我想大王如果知道了事实的真相，就能够明白勾践君臣包藏的险恶用心。我们就利用这一点，让大王除掉勾践，以灭后患！”
越朋也甚觉有理，对伍员道：“小将愿意变妆到越国去走一遭，查访越军的主力在何处，待弄清事情的真相，相国再上奏大王。”
伍员沉吟道：“越国君臣也不是傻子，定会把这支主力分散开来，以免引起我们的注意。如果我分析得不错，他们多半会把这支军队化整为零，或是散兵为民。如果我们不能抓到真凭实据，他们打死也不会承认的。当然，只要严加访查，我们定能发现一些蛛丝马迹。”
伍员便命越朋秘密入越，访查越军主力之事。又嘱咐专扶，用心训练太湖水师。吴国夹在晋国、楚国和齐国这些大国之间，生存环境堪忧。再说这南方之地，河流湖泊众多，在以后的战争中，水师将会越来越发挥更为重要的战略威慑作用。
伍员安排妥当，便从太湖启程。一路日夜兼程，不过数日，便回到姑苏。
夫人玉沁知伍员回府，便和儿子伍封一道出府相迎。伍员一生先是被楚平王杀了满门，独自一人亡命天涯。自己年过三十孤身入吴之后，为了能够得到吴王的重用，伍员又耽误了许多的时日没有成家。后来遇到剑女玉沁，也就是被离之女，伍员才安安稳稳地有了自己的家。自己中年得子，就这一个伍封传承着伍氏一门的血脉。
伍员慢吞吞地从马车上下来，伍封上前跪下，与父亲见了礼。玉沁上来扶住伍员，笑道：“先生整日也不知折腾些什么，刚从越国率军回来，又跑到了太湖。你没见自己满头的白发和满嘴的白胡子？”
伍员把玉沁的手一拨，挺了挺胸，朗声道：“谁说我老了？我今年六十有余，照样能骑我的浑天白龙驹，能拉两石硬弓，常人都说老夫是老当益壮！”
玉沁不禁莞尔，笑道：“妾以前听说过先生天生神力，能举千斤之鼎。但现在先生已经年老，还是向吴王辞了相国之位，回家颐养天年，岂不比整日弄枪使棒为好？再说国事繁琐，劳心费力，妾还是劝先生辞官归隐了。”
“老夫还有许多的事情要做。先王打下的这一片江山，我得好好帮他看着。吴王年纪尚轻，有些事还拿捏不准。老夫怎能放心得下？”
伍员也没住脚，一路到了书房，唤伍封入见。玉沁见他父子有话要说，便领着侍妾们自回后室。
伍封随父亲步入书房，侧身侍立。伍员道：“为父一生戎马倥偬，没有多少时间教你武艺。再说武将虽能定国，但多半亦战死疆场。我伍氏一门现在就只你一个独脉孤种，所以为父的欲使你弃武从文，能够平平安安地渡过一生罢了。”
伍封受教，回道：“母亲也只是教了孩儿一些防身所用的平常功夫而已。孩儿已经年过二十，从小饱读诗书。母亲的意思是请父亲给孩儿找一个事情做做，也可以让孩儿锻炼一番。”
伍员摇摇头，他默然了半晌，望了望窗外明晃晃的烈日。半天才说道：“水满则溢、月满则亏。老夫执吴国权柄已经多年，我也有自知之明。现在不论是君王和一些朝中大臣，都对老夫有猜忌之心。你先不必入仕，就在家里为老父管好这座相府罢了。”
父子二人又念叨了一些家常，伍员说自己累了，伍封便告辞退下。
伍员自思道：“这越国君臣听说已经到了姑苏南面的溧阳，离姑苏不过一两日路程。越朋到了越国访查越军主力，一日半会也难以有个结果，不如先看看局势再做打算。”(。。)