“是。”小夏点了点头，不再说什么。
而我的思绪，也飞到了筑前的天神山城。不知道信景面对大谷吉继的助势要求，会作怎么样的答复？不过，我相信，经历了这么多事情，他肯定能够妥善处理好的，而且还有那么多家臣在他身边。
看到自己的事业后继有人，肯定是一件非常欣慰的事。至少，目前对立的两方之中，无论是柴田胜家，还是羽良秀吉，都会羡慕我家中渐渐动他牵制越中的佐佐成政……也就是说，战事还没开始，秀吉已经成功牵制了柴田胜家的侧翼和后方，胜利的天平已经严重向秀吉倾斜。
不过，说到秀吉最大的调略成果，还是山阴的吉川元春。更确切的说，这应该算是我和秀吉两人的共同成绩，如果不是我麾下的二见光成和岛津义弘多次挑衅，让吉川元春忍无可忍，他大概会听从小早川隆景的建议，即使不能向我靠拢，至少也会和羽良家保持一定的距离，不至于因为秀吉许诺的因幡一国而答应协同出阵。
答应协同出阵，并且接受赐地，这是非常鲜明的立场表达，从这一刻起，吉川元春就可以看作是秀吉的盟友了。而等到秀吉获胜，掌握织田家的中枢，毛利家的外交重点肯定要向羽良家倾斜，吉川元春则会因为此战的辟地之功，以及他和秀吉之间的盟友关系，从小早川隆景手中接过外交主导权，然后将整个毛利家带入秀吉的阵营。
到时候，差不多就是和秀吉摊牌的机会了。一旦我再次从九州方向进攻毛利家，秀吉为了自身的威望，就不得不和我决裂。之后，他或者进攻坚固无比、有着强大水军支援的泉州城，以牵制我的四[***]势；或者就跋山涉水、跨越半个曰本前去周防、长门两国支援毛利家。可以想见，这两件事情，做起来都非常的勉强和艰难，势必会拖住他的绝大部分军力、财力和精力。而如果这时后院突然起火，或者毛利家内部发生什么变故，不知道他的脸色会是如何？
想到这里，我忽然觉得很有些期待。
……，……
事情的发展，很多时候都不以人的意志为前提，再好的计划，也可能会遇到突然的变故。
正当我鉴于吉川元春即将参加贱岳之战，从而将毛利家划归秀吉阵营，并准备以他们作为和秀吉决裂的契机时，小早川隆景却突然派人过来了。
隆景派出的使者，是沼田小早川家一族、先代家主小早川则平的弟弟梨子羽宣平。
对于这位隆景最为器重的上座笔头家老，我自然令人作过详细的调查。他的事迹，要追溯到小早川隆景继承小早川家的时候。当时，隆景实际上只继承了另一支的竹原小早川家，和梨子羽宣平所在的沼田小早川家并无关系，结果是他深感尼子家势大，时任家主小早川繁平又是年弱多病，于是积极向强势崛起的毛利家靠拢，并且中介了隆景和繁平之妹问田大方的婚姻，以内通尼子家之名迫使家主繁平隐退，从而让小早川家的竹原、沼田两支得以统合起来。因此，无论是毛利元就，还是毛利隆元，都非常器重这位家臣，让他担任了隆景的辅佐役；而小早川隆景本人的姓格和处事方式，也深受这位老臣的影响，虽然他不在中枢，地位也不如安国寺惠琼，但是鉴于和小早川隆景的亲厚，他在毛利家的外交事务中同样具有着重大的影响力。
这次小早川隆景将梨子羽宣平派来，一方面是出于对本家的重视，一方面也是出于无奈。很显然，因为屡次在我方手中受挫，又对我方的挑衅百般容忍，他在毛利家中枢的威望已经严重受挫，也失去了外交上的主导地位。
除此以外，梨子羽宣平还带来了一个十五岁的少年武士，名字叫做小早川元総（小早川秀包）。他是毛利元就最小的儿子，母亲是毛利元就的继室、出自小早川庶流乃美家的乃美大方，因为隆景无嗣而过继到了小早川隆景名下。
“外臣此来，是专门送少主前来为质的，”梨子羽宣平恭敬的说道，“虽然吉川治部殿下答应出阵支援羽良筑前殿下，但是并不代表我毛利家将跟随羽良家；对于和吉良家的盟约，本家同样非常重视……这一点请太常公务必要理解。”
“辛苦了，”我点了点头，“梨子羽大人此来，想必是非常不容易吧！”
“外臣年事已高，少主又是第一次出远门，的确颇为艰难，”梨子羽宣平欠了欠身，“好在托太常公的福，有水军沿途护送，路上倒还顺利。”
“我是指元総殿下出质的事情，”望了望他身边的小早川元総，我叹了口气，“元総殿下虽然是小早川中务的养嗣子，但毕竟是主家的血脉，而且和毛利備中守、吉川治部、小早川中务、穗井田予州一样都是嫡系……小早川中务应该是冒着主家的反对，强行让元総殿下出质的吧？不然，就该是安国寺惠琼大师出使了，怎么会麻烦梨子羽大人呢？”
“这个……”梨子羽宣平踌躇了片刻，很快就低头承认了，“太常公明鉴！”
“既然这样，那么我就接受中务殿下的心意吧！”我感叹的说道，“请回复中务殿下，我已经理解了他的处境。今后，无论毛利家中枢作何抉择，我都会记住今天这件事情。”
“是！”梨子羽宣平感激的拜服下去，“感谢太常公高义。”
“不过，这样一来，中务殿下就可能要和吉川治部、甚至毛利宗家分道扬镳了。不知他是否已经做好了心理准备？”
“如果真的走到那一步的话……家主已经有了自己的觉悟。”梨子羽宣平郑重的回答。
“那样就好，”我又望了望一直保持沉默的小早川元総，问了另外一个问题，“据我所知，元総殿下似乎还未婚配？”
“正是。”梨子羽宣平答道。
他明白，这是要为小早川元総指婚了，而作为小早川家的嫡子，小早川元総的联姻对象，就可以显示出我对小早川家的重视态度，也决定着小早川家今后的地位。
饶是他如此年纪，脸上也忍不住露出了紧张的神情。
我微微思索了片刻，说出了一个名字：“丰后大友金吾殿下的七女桂姬，比元総殿下小三岁，年龄和家世都非常合适，而且容貌很好……就由我做主，结下这门亲缘如何？”
“这！”梨子羽宣平张大了嘴巴。他怎么也没想到，我会让小早川元総和大友家联姻。当然，作为前九州探题、现两国守护家的女儿，桂姬绝对配得上小早川元総，能和她结缘，也说明了我对小早川家的青眼有加……可是，那是作为毛利家死敌的大友家啊！当初在北九州，小早川隆景和大友家打得是那么的激烈！
我也忍不住有些好笑。但是，在原本的历史上，小早川元総改名叫秀包，娶的确实就是这个桂姬。或许，历史本来就是这么可笑吧……我平静的看着梨子羽宣平，等待他的答复。
在我的目光下，梨子羽宣平终于平静了下来。他扶着小早川元総，一起伏下身子：“能够迎娶吉良家府内御台（简妮特）的妹妹，是本家和少主的荣幸……不过，虽然大友家已经臣服于太常公，以前的恩怨都成为了过去，然而本家目前的形势非常微妙，考虑到家中诸位的感受，外臣斗胆拜托太常公暂时保密，不要公开这件事情。”
“这个没有问题。”我爽快的同意了。
反正，就算他不说，我也不会立刻将这个消息公开。否则的话，等于是逼迫小早川隆景提前和吉川元春决裂，也让吉川元春无法出阵支援秀吉，从而断掉了我消灭吉川元春、吞并山阴地区的名分。这样的结果，不是我所希望的，至少现阶段不希望。
梨子羽宣平也不希望两川现在决裂。以他的立场，大概是想辅佐隆景努力弥合分歧，让毛利家完整的渡过这次风波——虽然这看上去很难，也非常的委曲，但是毛利家失去水军之后，实力已经萎缩了不少，无论是财务还是防务都面临着很大的问题，他们已经没有多少底气和选择，也难以看穿我的长远谋划。
听到我的保证，梨子羽宣平显然是放心了一些。他再次伏下了身子：“感谢太常公的体谅！那么，敝少主就拜托太常公照顾吧！”
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