羊皮滩，大西军营。
孙可望正在帐中枯坐，脸色阴沉，半上午的时候，李定国派来的第二名信使就已经赶到了羊皮滩，具言襄阳城外已经发现了大队明军，而且是最精锐的大明中央军，李定国请求孙可望率大西军主力加快行军速度，立即赶赴襄阳。
孙可望陷入了左右为难之中。
如果孙可望率大西主力赶赴襄阳，以大西军庞大的兵力，固守襄阳应该没什么问题，可这样一来，李定国的功劳就坐实了，这份天大的功劳别人抢不走，他孙可望更加抢不走，张献忠知道了只能更欣赏李定国，大西储君就更没他孙可望什么事了。
可要是不发兵吧，大西军就会错失天赐良机，孙可望虽然没有李定国的胆魄和谋略，可在军事上也并非一无是处，眼下的局势孙可望还是看得很明白的，李定国奇袭襄阳得手就像是一柄匕首直插湖广守军的心脏，大西军可以说是占尽了先机！
要是错过这样的机会，以后再想有这样的好局面基本上是不可能了。
怎么办？发兵还是不发兵？
“大将军。”孙可望正犹豫不决时，帐外忽然再度响起了亲兵队长的声音，“二将军又派人来了。”
“哦？”孙可望心头一跳，凝声道，“让他进来。”
“是。”
亲兵队长领命而去，很快就带着一名风尘仆仆的大西士兵进了孙可望的大帐。
见了孙可望，那大西士兵仆地跪倒在地，泣不成声道：“大将军，大明中央军的攻势很猛，我军伤亡很大，求求你快发兵吧，要不然襄阳就要守不住了！”
孙可望倒吸一口冷气，凝声道：“慢慢说，怎么回事？”
那大西士兵就把今天上午大西军和中央军五分钟激战的情形给孙可望简单描述了一下，然后喘息着说道：“大明中央军的火枪队太厉害了，这才一袋烟的功夫，我军就已经伤亡了四五百人哪，大将军要是再不发兵相救，襄阳城就悬了！”
“知道了。”孙可望点了点头，凝声道，“你先回襄阳吧，本帅这就发兵。”
“多谢大将军。”
大西军士兵再三叩首，起身出帐去了。
目送那大西军士兵的身影远去，亲兵队长道：“大将军，小人这就前去传令。”
“回来。”孙可望皱眉道，“你知道该传什么军令么？”
亲兵队长道：“大将军刚才不是说了，出兵襄阳啊！”
“你懂个屁！”孙可望闷哼一声，骂道，“没听刚才那家伙说么，大明中央军只用了一袋烟的功夫就杀伤了二将军四五百精兵！二将军手下的三千精兵那可都是百里挑一的精兵啊，要换了别营军队，伤亡只怕更大，大西军能有多少军队，经得起这样伤亡吗？”
“这……”亲兵队长挠了挠头，惑然道，“大将军的意思是？”
“马上去传令……”孙可望冷然道，“全军后撤，回青桐关！”
“啥？”亲兵队长吃声问道，“不管二将军了？”
孙可望沉声道：“本帅早就说过，襄阳城不是那么容易攻占的，除非这是官军的陷阱，现在看来这的确就是官军的陷阱，李定国一时不察中了官军的歼计，置三千精兵于险境那是他的失策，可本帅却不能跟着犯错，把八万大西军主力也带进险境！”
亲兵队长道：“可是……”
“没什么可是。”孙可望怒道，“还不快去传令！？”
“是！”
亲兵队长激泠泠地打了个冷颤，领命去了。
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新野，前敌司令部。
为了更好地掌握战场态势，以及更好地指挥中央军各部作战，柳如是已经把她的前敌司令部从南阳往南移到了新野。
司令部大厅，柳如是正和十几个参谋围在沙盘四周，沙盘上插满了各色小旗，这些彩色小旗分别代表着中央军、大西军和大顺军的所在位置，以及兵力配置。
柳如是柳眉轻蹙正想问题时，司令部外忽然响起了急促的脚步声，旋即有一名军官匆匆进了大厅，向柳如是叭的敬了记军礼，朗声道：“报告司令官，侦察大队回报，沿汉水南岸东进的大西军已在昨天晚上进至羊皮滩。”
柳如是轻轻颔首，亲自把一面黑色小旗插到了羊皮滩所在位置。
一名参谋皱眉问道：“大西军昨天晚上就已经进至羊皮滩了，现在已经快到中午了，大西军有什么动向没有？”
“没有。”军官应道，“侦察大队正派人严密监视，大西军没有任何异动。”
柳如是道：“继续监视。”
“是。”
军官又向柳如是敬了记军礼，转身去了。
那军官刚刚离去，柳轻烟又神色匆匆地进了大厅，连连向柳如是使眼色，柳如是的秀眉不由微微蹙紧，走到一侧压低声音问道：“轻烟姐，出什么事了？”
柳轻烟环顾左右，确信司令部中的参谋们正各忙各的，没人留意她和柳如是时，这才低声说道：“如是妹子，出大事了。”
柳如是心头一跳，凝声问道：“出什么事了？”
柳轻烟道：“昨天晚上，襄阳城就已经被大西叛军攻陷了，湖广总督何腾蛟也成了大西军的俘虏！”
柳如是大吃一惊，险些失声惊呼起来！
连吸两口冷气，柳如是才迫使自己镇定下来，凝声问道：“襄阳城昨天晚上就已经沦陷了，为何姐姐你到现在才知道？还有襄阳城失守之后，城里的保安队应该有人逃出来才对，为什么不向中央军传讯？”
“别提了。”柳轻烟苦笑道，“圣教襄阳堂口的情报人员当时正在何腾蛟的临时总督行辕内公干，被大西叛军一锅端了，这个姐姐也是刚刚才知道的，还有突围逃走的保安队也有派人传讯，不过他们先去了南阳，然后又折回新野，所以才刚到。”
柳如是向柳轻烟使了个眼色，两人先后进了内厅。
先把门关好，柳如是才道：“大西叛军不是还在羊皮滩吗？羊皮滩距离襄阳至少还有两百里地，那么昨天晚上奇袭襄阳的究竟是哪路叛军？还有这路叛军是从哪里冒出来的，他们究竟是怎么瞒过我们的眼线的呢？”
柳轻烟道：“别的都不能确定，现在可以确定的是昨晚上奇袭襄阳的就是大西叛军。”
“该死的。”柳如是蹙眉抚额道，“这支大西叛军究竟是从哪里冒出来的？襄阳既然已经失守，驻扎在羊皮滩的大西叛军主力闻讯之后就一定会向东急进，在最短的时间内赶到襄阳与这路叛军会师……”
说此一顿，柳如是忽然间又想起一件事来，原本红润的粉脸立刻就失去了血色。
柳轻烟吃了一惊，关切地问道：“如是妹子你怎么了？是不是哪里不舒服？”
“不，小妹没什么。”柳如是摇了摇头，回眸地莫名的眼神望着柳轻烟，低声说道，“烟姐，按时间计算，郑成功、李成栋和刘孔和的三个火枪营在今天早上就应该赶到襄阳城外了，襄阳既然已经失守，他们不可能不知道，可现在都已经快到中午了，他们却还没有任何消息传回，会不会已经出事了？”
“不会吧？”柳轻烟凛然道，“郑成功、李成栋和刘孔和带走的三个火枪营可是中央军中的主力部队，营中的各级军官都是侯爷从大同带过来的百战老兵，就算奇袭襄阳的大西叛军有数十万之众，要想轻易吞掉这三个火枪营怕也没那么容易吧？”
“报告！”
柳轻烟话音方落，门外忽然响起了一把响亮的声音。
柳如是正了正脸色，沉声道：“进来。”
紧闭的厅门打开，一名军官昂然直入，叭地向柳如是和柳轻烟敬了记军礼，说道：“报告司令官，襄阳急递！”
“襄阳急递！？”
柳如是悬着的芳心终于落地了，只要郑成功、李成栋、刘孔和他们还有消息传回来，就说明他们没出什么事，只要这三个主力火枪营没出事，柳如是这心里便有了底气，当时就背负双手朗声喝道，“念！”
军官展开书信朗声念道：“军至，大西叛军已陷襄阳，湖广总督何腾蛟下落不明，叛军兵力不详，主将不详，本欲收复襄阳再上报司令部，然上午一番激战，我军受挫，阵亡二十九人，重伤六十七人，顿首乞罪，李成栋、郑成功、刘孔和。”
“知道了。”
柳如是摆了摆手，军官转身走了。
柳轻烟释然道：“难怪李成栋、郑成功和刘孔和到现在才送来急递，原来他们是打算先收复襄阳然后再一并上报，只可惜他们小觑了奇袭襄阳的大西叛军，没想到无往不胜的中央军竟在襄阳城下吃了个不大不小的亏！”
柳如是摇了摇头，凝声道：“阵亡二十九人，重伤六十七人，这对中央军来说算是大亏了，要知道侯爷领兵的时候，既便是面对建奴铁骑的正面突击也没有吃过这么大的亏，这事要是让侯爷知道了，还不知道会怎么想呢。”
柳轻烟道：“看来奇袭襄阳的这伙大西叛军不是善茬。”
柳如是道：“现在的局面很棘手，如果让羊皮滩的大西叛军主力向东急进与襄阳城内的这伙大西叛军会师，再想在短时间内收复襄阳就很难了！除非能把炮营拉上去，可惜的是炮营的弹药还没有补充到位，根本就没有攻击力。”
柳轻烟道：“如果不能在短时间内收复襄阳并夺回襄阳城内屯积的军城物资，驻扎在青桐关和勋县的中央军将士就得饿肚子了！”
“还不止于此。”柳如是叹了口气，幽声说道，“侯爷临走前曾再三叮嘱小妹，无论如何也要拒敌于‘国门’之外，绝不能让战火烧进湖广腹地，可现在战火已经烧进襄阳了，大西叛军进城之后，襄阳城内的百姓还不知道要遭受怎样的兵灾呢，唉……”
柳轻烟劝道：“事到如今如是妹子你埋怨自己也没什么用了，就算是侯爷在这里，他也想不到有支大西叛军会神不知鬼不觉地突然从襄阳冒出来……咦，如是妹子，你说这支叛军究竟是从哪里冒出来的？”
柳如是苦笑道：“这个问题也许真的该去问问侯爷，当初侯爷率兵奇袭盛京还有三不剌川的时候，建奴和鞑子一定也有着与我们现在同样的困惑：这支明军究竟是从哪里冒出来的呢？他们是怎么瞒过我军的眼线呢？”
“嘶……”柳轻烟倒吸一口冷气，凝声道，“如是妹子，你的意思是说这支叛军的主将和侯爷是同一类人？都擅长奇袭？”
“这……”柳如是闻言先是凛然，旋即美目里有莫名的神色一掠而过，急声道，“奇袭！？明白了，小妹明白了！这支叛军的兵力不会太多，他们不是从地下突然冒出来的，他们是抄小路过来的，我们的眼线多散布在大路官道上，难怪不能发现他们！”
柳轻烟恍然道：“也就是说这只是小股叛军？”
“是的，一定是这样！”柳如是非常肯定地说道，“这一定是小股叛军，一支军队如果人数太多就很难隐匿形迹，因此这伙叛军的兵力最多也就两三千人，甚至有可能只有千人左右，当初侯爷不就凭着千余精兵奇袭盛京得手了吗？”
说此一顿，柳如是蓦然回眸，娇声喝道：“来人！”
早有司令部的参谋应声入内，敬礼应道：“司令官有何吩咐？”
柳如是凝声道：“立刻传令给李成栋、郑成功和刘孔和，命令他们率部向襄阳城发起全面进攻，不惜一切代价，天黑之前一定要夺回城池，否则军法论处！”
“是！”
参谋官轰然应诺。
“还有……”参谋官刚刚转身欲走，又被柳如是唤住了，“再传令均州，令红娘子率中央军骑兵一营、二营沿汉水北岸往东急进，至光化一带渡过汉水，准备截击可能往东急进的大西叛军主力。”
“是！”
参谋官领命去了。
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