“狼！狼来了，来人哪！救命哪……”
半夜时分，刘表突然从睡梦中大叫起来，蔡氏急忙唤来丫环上灯，这才发现刘表两眼发直、浑身大汗淋漓，一副惊魂未定的模样，蔡氏不由心中吃了一惊，上前搂住刘表问道：“老爷，你这是怎么了？”
“没什么。”刘表舒了口气，浑身就像散了架般瘫了下来，叹息道，“就是做了个恶梦。”
蔡氏目露忧虑之色，说道：“老爷，听说神医张机最近就在襄樊，是不是派人把他请来给你瞧瞧？”
刘表摇头道：“没这个必要，孤又没病。”
蔡氏道：“可你已经连续好几天都睡不安枕了。”
刘表叹道：“曹艹这头狼就要来荆州了，孤能睡得安稳吗？”
“曹艹？”蔡氏疑惑不解道，“听兄长（蔡瑁）说，曹艹是当世英雄，北方的马屠夫才是恶狼啊，老爷你是不是弄错了？”
“嗯？”刘表脸上的神色突然一滞，讷讷地问道，“夫人刚才说什么？”
蔡氏道：“妾身以为曹艹是英雄，马屠夫才是狼啊。”
“马屠夫才是狼？马屠夫才是狼！”刘表突然间就像是掉了魂一般，喃喃低语道，“老狼王衰老之后，狼群中或者狼群外最强壮的年轻公狼就会向之发起挑战，老狼王战败则新狼王入主狼群，此时狼群中的所有母狼便再不会留恋战败的老狼王，而欣然投入新狼王的怀抱！这是为什么呢？因为只有新狼王才能给它们提供保护，只有新狼王才能让这个狼群保持生机、保持活力，从而让这个狼群继续生存下去！”
蔡氏道：“老爷你在说什么？”
刘表不答，怅然道：“明白了，终于明白了，原来如此，原来如此啊！”
蔡氏道：“老爷明白什么了？”
刘表道：“孤确是那老狼王，可新狼王非曹艹而是马屠夫，而那群母狼也不是荆襄的士族，分明是荆襄的百姓啊！庞德公啊庞德公，你老人家真可谓是悲天悯人，孤却要让你失望了。”
蔡氏听得满头雾水，差点就以为刘表得失心疯了。
想明白之后，刘表再无睡意，当下在丫环的侍候下披衣而起，连夜派人将从子刘磐、外甥张允以及长子刘琦召来府中。
……
洛阳，相府。
蒯良、蒯越、鲁肃、钟繇、蔡邕、甄逸等人应邀前来做客。
凭心而论，蒯良等人对马跃并无好感，而事实上，自从被马跃掳去关中之后，蒯良等人也始终赋闲在家，一直就不愿意出仕，如果不是因为马跃拥立了天子，并且表现得像个贤臣，他们根本就懒得理会他。
叙礼毕，马跃肃手道：“诸位先生且入席。”
“谢丞相。”
众人谢过，纷纷入席。
待酒过三巡，马跃才说道：“孤自从受命担任丞相以来，每思上报国家、下安黎民，但一个人的力量终究是有限的，一个人的想法也必然会有偏差，因此，孤想延请诸位先生出任丞相佐官，助孤治理天下大事，以期复兴汉室、造福天下苍生，不知诸位先生意下如何？”
马跃这话说得冠冕堂皇，而且蒯良等人很难拒绝，如果他们拒绝的话那岂不就是拒绝替大汉朝效力了？
大厅里默然片刻之后，鲁肃率先表态道：“在下愿意协助丞相为国分忧。”
蒯良、蒯越对视一眼，同时抱拳朗声道：“为国分忧乃天下士人份内之事，不敢相辞。”
钟繇、蔡邕、甄逸见鲁肃三人纷纷表态，也顺坡而下，起身应道：“在下等亦愿助丞相一臂之力。”
“呵呵，如此甚好。”马跃大喜道，“岳父大人（蔡邕）学问卓著，素为天下士人所敬重，可为丞相西曹，掌管官吏选拔、迁除；钟繇先生为人稳重，可为丞相东曹，掌管天下郡国事务；甄逸先生文采飞扬，可为丞相奏曹，掌管章奏谋议；蒯良先生长于内政，可为丞相集曹，掌管征集租谷之事；至于蒯越、鲁肃两位先生，可为军师祭酒，不知诸位意下如何？”
蔡邕等道：“敢不从命。”
“主公。”马跃刚刚分派完蔡邕等人的职位，李肃忽然匆匆而入，待看清堂上蔡邕等人已经吐到嘴边的话便又硬生生咽回了肚子里，走到马跃身边低声道，“主公，请借一步说话。”
马跃道：“无妨，子严但说无妨。”
李肃遂道：“刚刚西域长史班善以八百里加急送来告急文书，西方强国安息在蚕食了大月氏（贵霜古国）故地之后，继续挥师北上现在已经打到大宛，今大宛王城已被十万安息大军团团围住、危在旦夕，西域各国恳请天朝发兵相救。”
[汉末时期，当时世界上有四大强国雄霸欧亚大陆，从西至东分别是罗马、安息、贵霜、东汉，安息位于西亚，是伊朗人建立的古代王朝，贵霜位于中亚为大月氏人于公元前1世纪所建，1世纪时王朝开始衰落，分裂为五部翕侯，正史中直到公元5世纪才为哒人所灭，本书中最北边的一支翕侯（阿姿古丽的故国）已被马超所灭，其余四支翕侯也被安息趁机吞并。]
“安息？”马跃蹙眉问道，“安息是个什么样的国家？”
刚任丞相东曹的钟繇答道：“丞相，和帝时西域长史班超谴子班勇引安息使者前来洛阳朝觐天子，故而得知贵霜之西尚有强国，名曰安息，带甲百万，子民近千万，国势尤在贵霜之上。”
“带甲百万？”马跃蹙眉道，“这么说是个大国了？”
钟繇道：“安息虽然带甲百万，与我天朝相比却无疑是弹丸小国，不值一提。”
马跃道：“丞相东曹掌管天下郡国事务，这西域长史府也在大汉郡国之列，元常（钟繇表字）以为天朝该不该出兵相救？”
钟繇道：“自然该救。”
马跃为难道：“可眼下凉军刚刚经历过连番恶战，已经疲惫不堪，短时间内只怕是很难出兵啊。”
方为军师祭酒的蒯越随口说道：“丞相欲救西域诸国，根本无需调动凉州大军，只需谴一员能征善战、威名赫赫之大将率数千铁骑前往即可！”
马跃道：“此话怎讲？”
蒯越道：“西域诸国并非没有击败安息的实力，而是缺乏与安息对抗的勇气，丞相只需派一员大将率数千精锐铁骑前往，西域诸国有了倚仗，胆气为之一壮，就敢于和安息国开战了。”
马跃道：“原来如此。”
李肃道：“主公麾下高顺、徐晃、方悦、甘宁诸位将军皆为能征善战之大将，可若说威名赫赫，诸将皆不及少将军！”
“孟起？”
马跃的眉头不由蹙紧，在这个时候马跃实在不愿意马超出征西域，因为要不了多久马跃就会对西川动手，而马超却是马跃选定的统帅，如果马超出征西域，那出征西川的大军又该让谁来领军？
不过李肃说的的确没错，在西域这一亩三分地，只怕连马屠夫也远不及马超的凶名，西域小儿只要听到马超的名字甚至不敢夜啼！
“罢了。”马跃沉思片刻，向李肃道，“速召孟起前来。”
……
襄阳，刘表官邸。
刘磐、张允、刘琦鱼贯而入，刘琦道：“父亲深夜见召，不知有何要事？”
刘表淡淡点头，肃手示意三人入席，待三人落座，刘表才表情沉重地说道：“孤这次深夜把你们召来，实有几桩重要至极的大事让你们去做。”
刘磐道：“不知是何大事？叔父但说无妨。”
刘表点点头，先问张允道：“德容（张允表字），荆州水军中完全听命于你的军队有多少？”
张允不解道：“只需舅父一声令下，孩儿可调动荆州全部水军！”
“不，孤不是这个意思。”刘表摇头道，“孤的意思是说，假如你要调动水军而蔡瑁反对，三万水军中你能调动多少？”
张允道：“舅父要调水军，蔡瑁为何要反对？”
刘表道：“这只是假设，孤就是想知道究竟有多少水军能完全听命于你？”
张允道：“如果是这样，最多只有三千人。”
“好！有三千人差不多也够了！”刘表沉声道，“德容返回水军大寨之后，立即将这三千人马召集起来再筛选一遍，把不受你控制的全部处死！记住，手脚要干净，千万别让蔡瑁的人发现蛛丝马迹。”
张允道：“舅父，这……”
“不要问为什么。”刘表沉声道，“事关我们刘、张两家的生死存亡，德容照着做就是了。”
“孩儿遵命。”
张允答应一声，领命去了。
刘表又向刘磐道：“仲石（刘磐表字），孤令你去长沙收编区星的贼兵，去其老弱，择其精壮以编练新军，进展如何？”
刘磐道：“共募得精兵五千，今屯于攸县曰夜艹练。”
“攸县距离襄阳太远了。”刘表幽幽说道，“仲石可率军北上，屯于公安练兵！”
刘磐道：“侄儿遵命。”
刘表又道：“还有，所有蔡、黄、王三家举荐入军的将领，从今天开始必须严密监视起来，万一襄阳有变，仲石当在第一时间将这些将领拿下，就地斩首以绝后患。”
“襄阳有变？”刘磐失声道，“叔父，这……”
刘表沉声道：“以蔡、黄、王等世家门阀为首的荆襄士族认为孤的能力不如曹艹，不足以率领荆襄士族抵抗马跃，所以想迎接曹艹入主荆州！为了刘家的基业，孤不能不未雨绸缪，早做打算。”
“啊？”刘磐大惊失色道，“若果然如此，只凭侄儿的五千精兵只怕很难抵挡蔡中、蔡和、黄祖、王威统领的荆州军啊，更何况荆州军中还有黄忠、魏延、文聘等猛将，侄儿一个人只怕应付不过来啊。”
“这个仲石不必担心。”刘表沉声道，“孤若动手，则必有万全安排，绝不会让你的五千兵马去硬扛整个荆州军团。”
“明白了。”刘磐深吸一口冷气，沉声道，“如此侄儿这便告辞，回攸县去了。”
刘表道：“速去。”
刘磐长长一揖，转身扬长而去。
目送刘磐离去，刘琦主动问道：“父亲，不知道孩儿该做些什么？”
刘表将一把尺许长的铁蒺藜骨朵（其实就是许褚的狼牙铁锤缩小版）递于刘琦，说道：“为父与武陵番王沙陀有旧，沙陀尝有言若孤遇险可使人持令牌前往求援，现在我们刘家正面临重大危机，正是需要臂助之时，琦儿可持此物前往武陵山中向沙陀求援。”
“孩儿遵命。”
刘琦答应一声，也领命而去。
目送刘琦的身影远去，刘表脸上逐渐流露出几分清厉。
……
邺城，大将军官邸。
宣旨太监高踞正堂，尖着嗓子念道：“大将军袁绍功勋卓著、望归海内，加封大司马，假节钺，爵进魏公，增邑两万户，长子袁谭为羽林中郎将，爵进富春亭侯，领扬州刺史；次子袁熙为虎贲中郎将，爵进余姚亭侯，领徐州刺史；少子袁尚为奋威中郎将，爵进余杭亭侯，领豫州刺史；高干为安南将军，爵进钱塘亭侯，领兖州刺史，钦此！”
“臣袁绍领旨谢恩。”袁绍高举双手接过圣旨，跪地谢道，“吾皇万岁万岁万万岁。”
袁绍身后，袁谭、袁熙、袁尚、高干以及一众河北文武官员纷纷跪倒，三呼万岁。
“魏公请起。”宣旨太监上前搀起袁绍，谗笑道，“咱家在这里恭喜魏公满门加官进爵了。”
“哈哈哈。”袁绍仰天长笑三声，大手一挥朗声道，“来人，带公公下去好生招待，不得有误。”
“遵命。”早有家将上前向宣旨太监道，“公公请。”
宣旨太监满心欢喜地下去了。
待宣旨太监去远，袁绍又将圣旨往堂上恭恭敬敬地供好，这才转过身来不无得意地说道：“孤虽败于官渡却终得入主中原，西凉铁纵然骑席卷中原可到头来却还是要把中原拱手相让，痛快！哈哈，太痛快了！”
谋士审配不无忧虑地说道：“主公，这只怕是贾诩的诡计。”
“诡计？”袁绍不以为然道，“能有什么诡计？”
审配虽然本能地认为马屠夫没安好心，可真要让他说出马屠夫存了什么居心却又说不上来了，审配和逢纪一样，两人虽然对袁绍忠心耿耿，可论能力却终究比田丰、许攸差了一大截，现在田丰被杀，许攸叛投曹艹亦殃于乱军之中，河北人才凋零，袁绍帐下从此再无出色之谋士。
见审配说不出个所以然来，袁绍不由闷哼一声道：“正南需谨记，且不可信口雌黄。”
审配差愧满脸，默然无语。
袁绍又向袁谭、袁熙、袁尚、高干三人道：“显思、显奕、显甫、元才，如今你们三个也是朝廷正经敕封的封疆大吏了，是时候自立门户了。显甫（袁尚）、元才（高干），孤给你们每人三万兵马，择曰南下入主兖、豫两州，显思的扬州、显奕的徐州还在孙坚、曹豹的控制之下，要想让这两州成为我们袁家的地盘只怕还要等些时候。等孙坚、曹豹打得两败俱伤，孤再亲率河北大军南下，扫平徐州、江东，如此当可与马屠夫平分天下。”
……
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