磨盘城外的情景与一个月前已经完全变了一个样，城外三里到处是金龙旗飞舞的营盘，左右山头几乎都是光秃秃的，原本稀少的树木都被砍伐一空，在牛羊的啃食下连荒草都被扫光，由于包衣不断挖坑取土的缘故，山头被挖的千仓百孔不说，比一个月前已经矮了十几米，城头下一座土城拔地而起，把磨盘北城都包围了起来，严格说也不算土城，不过是一条梯形的坡地，高度已经将近达到城墙的三分之一，后金的弓手在坡地上射箭能够威胁到城头守军，土坡对着北门的正前方，包衣们还在搭起了一座简陋的土城，弓手们躲在土木结构的垛口下，生存几率大大提高，城头明军再也无法毫不顾忌的俯身和他们对射。坡地后方是数十座后金营盘，由八旗个固山额真领兵坚守，在皇太极的经营下，这里已经变成了一座战争要塞。
这道土坡连绵两里，上面密密麻麻插满了各种颜色的旗帜，许多包衣和辅兵依旧在土坡上忙碌堆砌，于学忠和一个旗里的旗丁押着三四个包衣，这些包衣抬着两包泥土吃力的朝土坡上走着，皮包骨头的包衣吃力的抬着沉重的泥土踏上坡地，脖子和手臂上的青筋突突直跳，于学忠小心缩着头，防范头向来顺从的代善都和皇太极吵了起来，力主回师救援的豪格都被当众打了十鞭绑在大营外示众，幸好大汗一力坚持，没达成目的的明军围攻盖州两天，不下，反而让八旗思想更加统一，最后只能灰溜溜的趁夜退走。
但八旗攻城损失不小，磨盘城内明军斗志昂扬，就在盖州告急的那两天，皇太极说服八旗倾力攻城，死伤惨重，城下的尸体堆积如山，可惜折损了近千人，同样也没有占到什么便宜。
于学忠叹了口气，之前希望早日打下磨盘城回家享福的焦虑感早就不见了，现在他只剩下了麻木，不知道这场战斗什么时候才会如愿以偿的结束掉，那怕后金溃败也比这样不死不活的好。
就在这时，土坡后面的大营一声号角，于学忠看到一队镶蓝旗步甲正在列队出营，他们身后许多包衣吃力的推着两门火炮，准备填补到昨天被摧毁的垛口，之前数十门火炮轰击不停的盛况已经不见，听说这两门火炮还是从耀州城头拆下来再运送过来的，有了土坡的掩护，火炮曾对城头明军造成过重创，可惜城池被明军修建的异常坚固，火炮打上去不过几个浅浅的白痕，这让许多操炮手很泄气。
于学忠转过脸朝后方望去，土坡后面竖了几道石墙，石墙后方到处是旌旗飘舞，刁斗声声，人叫马嘶，密密麻麻的帐篷，寨子从山脚一直延绵到这里，每次看到这些营盘，于学忠又觉得心下稍安，八旗实力雄厚，明军不过区区万余人，又能坚守多久呢
于学忠一面安慰着自己，一面叱喝那几个包衣继续下坡背土……
大帐内，一身熊皮大衣的皇太极负手而立，帐下站着许多满汉固山额真，还有各旗的旗主，还有六部的承政等，他们都在听带着熊皮帽子的刚阿泰汇报从辽西传过来得情报。
“……出使锦州一行约莫百余人，听说带了不少特产，为首乃是旅顺杨波部下一个叫胡贵的，同行的还有安东卫姚家二子姚文昭等，与祖大寿所谈何事不得而知，不过听说最近锦州关宁骑兵频频调动，似有越过三岔河一带的打算。”
听到刚阿泰的话，众人都皱起了眉头，祖大寿这个老对手阴险狡诈，若是趁他们后方空虚大举进兵，这确实是相当的麻烦。
皇太极点头朝范文程示意，后者立刻命人在大帐里展开一幅巨大的辽西地图，上面山川河流绘制精美，并不比旅顺地图逊色，皇太极挥了挥手，八旗诸贝勒等都随着他围了上来观看。
“围魏救赵”皇太极淡淡的望着地图缓缓开口：“祖大寿也是打老了仗的人，不会不会知道海，耀等一带乃我必救之处，不过祖大寿乃守家之犬，数次惨败我八旗之手，现在他还有多大勇气过三岔河，朕对此倒是有些怀疑。”
众贝勒都是皱眉深思，一时间也不敢说绝了，毕竟攻打大凌河时祖大寿也算手段百出，当年莽古尔泰也很是吃了一些亏，再说祖大寿这个人心思极为难猜，好比把全族丢给大汗自己却孤身跑回锦州，连皇太极都弄不明白他的思维方式。
皇太极也想到这点，便道：“尽管如此，也不可不防，这样吧，让济尔哈朗领镶蓝旗主动逼迫至锦州一线，破袭几个屯堡以为威慑，哼，祖大寿以为我八旗主力不在便可为所欲为了吗真是笑话。”
刚阿泰又道：“陛下，辽西坐探还探查到一个消息，说是杨波所部的团练营入援京畿后驻防在昌平一带，不过……”
哦
皇太极听到杨波的消息顿时来了兴趣，转身盯着刚阿泰，摆出一副专注倾听的模样。
“……听说团练营不知何故，反了！”刚阿泰有些迟疑的道
“反了”皇太极大惊，追问了一句。
看到刚阿泰不敢确认，皇太极陷入了思索，而大帐内众人也轰的一声窃窃私语起来，这个消息确实有些震撼。
“过几日等京师的作细消息传回便可核实，不过奴才以为，此消息有八成可信，据说当日胡贵在酒筵上得知此消息后大惊失色，听说当晚便匆匆收拾行装连夜赶回旅顺，只留下姚文昭等人在锦州继续与祖大寿密谋。”刚阿泰见主子神色不变，心里有些发虚，赶紧详细补充道。
半响后，皇太极点点头：“杨波此人志向不小，团练营反了朕也不觉惊奇，若是情报确实的话，对我倒是一个极大的好消息。”
多尔衮见皇太极面有喜色，试探道：“若是明国朝廷对杨波猜忌，内外夹攻之下正是我等大好时机，大汗何不派出使节，试探杨波的态度”
多尔衮话没说完，岳托抢上一步道：“杨波所部乃我大金心腹之患，大汗还请三思，招抚杨波绝不可行，唯有灭之方能心安。”
皇太极摆摆手，打断了争执道：“杨波此人狼子野心，诱降绝不可行，杨波所部乃明国唯一敢战之师，唯有动以雷霆，灭绝以安后患，不过嘛，若是朝廷与杨波已经到了水火不容的地步，朕需趁这个时机添把火，加速明国与杨波反目，到时候杨波四面皆敌，我看他还能蹦跶几天”
看到众人点头，皇太极又道：“京师细作往来时日过久，等确认此事后时机已逝，朕的意思是，不管是流言也好，空穴来风也罢，咱们都要抢先一步出手，这样吧，苏克萨”
苏克萨不知道何事，赶紧跑出来跪倒。
“派人射书给杨波，就说明日朕亲自与他在城头对答，双方不派亲卫，问问他可有这个胆子”
皇太极还没说完，众人都吓了一跳……