朱厚熜顾不得去承天门安抚大臣，而是火急火燎地启驾先赶往慈宁宫。
这个举动便是“圣天子以孝治国”的表现，这句话不仅仅只是口号，而是皇帝切实要做到的，哪怕宫门外还躺着一百多具大臣的尸首，朱厚熜也得先去慈宁宫挨过太后的骂再说。
此刻宫门前，活着的二百多名大臣已伤痕累累，一身血污地看着地上同僚们的尸首，广场上秋风一阵阵吹拂而过，众人的心却和地上的鲜血一样冰冷。
一百一十三名大臣命丧棍棒下，同一天，同一时刻，同一地点。
自大明立国，哪怕最嗜杀最残暴的洪武大帝治下，也从未在一天内杀过这么多的大臣，正德朝刘瑾乱政时也杀大臣，可他也从不敢冒天下之大不韪，在一日内杀这么多人，大明朝堂的朝臣们今日几乎被杀了三分之一，这是何等的残酷不仁！
承天门前，活着的大臣们也渐渐回过味了。
这哪是什么礼议之争，分明是新皇欲立威欲强皇权而对朝臣痛下杀手！这个才十二岁的孩子，温文善良的外表下，藏着怎样阴冷残暴的灵魂！
大臣们心寒了，他们只觉得从头到脚发冷，他们意识到自己亲手捧上了一个怎样的暴君登基。
吏部尚书杨一清浑身血污，刚才一通乱棍中，幸得几位门下故吏拼死相阻，杨一清并未受伤，身上的血污却是同僚的。
他呆呆地环视着静谧的广场上那一具具死不瞑目的尸首，浑浊的老泪一串串地流淌而下，转过头看着表情木然的杨廷和，杨一清颤声道：“介夫。嘉靖以后，大明天下将是怎样的天下？”
杨廷和沉默，沉默中压抑着即将喷薄的愤怒。
********************************************************************
秋风卷袭着枯黄的落叶，在空旷的原野上形成一个小小的漩涡，落叶被风吹得飘起。又落下，萧瑟且充满了破败的景色。
宫门血案发生的同时，秦堪和唐子禾坐在马车里，马车悠悠驶往京师城外南郊的一处农庄。
直到此刻坐在摇摇晃的晃马车上，秦堪仍是满头雾水。他不明白唐子禾为何突然要拉着他出门，更不明白她为何非要出城往南郊而去。
摇晃的车厢内。一身宝蓝儒衫的秦堪疑惑地看着唐子禾，今日的唐子禾不见往常那般略带几分锋芒的气势，反而显得有些心虚，一双漆黑明亮的美眸时而望着车着秦堪已是哽咽不成声。
朱厚照仍在笑，脸上的泪水却蜿蜒滑落。
“秦堪，我在这里等你很久了……”
“臣一直在寻找陛下的下落，麾下锦衣卫大索天下，遍寻无果，因陛下失踪之故，锦衣卫南北镇抚司被臣撤换罢免者数十人……”
朱厚照含泪笑道：“我若不想让厂卫找到，谁能找得到？”
胡乱抹去脸上的泪水，秦堪深呼吸几次后，缓缓平复了情绪，诸多疑惑涌上心头。
“陛下溺水，众太医一筹莫展不得救，你何时苏醒的？”
朱厚照笑道：“虽说吉人自有天助，但我能苏醒却不能谢天，还得多谢你娶了一位医术通天的外宅夫人呀。”
秦堪立马扭头望向身后的唐子禾，唐子禾却心虚地垂头不语。
秦堪又看了看躬身陪笑的高凤，几条线索在脑海里连成了一个模糊的轮廓，这一刻他顿时什么都明白了。
再次扭头看了唐子禾一眼，秦堪的目光恍然而冷漠，唐子禾怯怯抬头，恰好与他的目光相撞，看到那双熟悉的眸子里愤怒，唐子禾眼圈一红，心中却如被刀扎中一般痛楚。
压下满心的愤怒，秦堪仍笑着道：“陛下乃天子，自有满天诸神佛护佑，臣喜见陛下无恙，这就召满朝文武公卿前来接驾，再请杨先生发动内阁廷议，商议陛下效法英宗，再次登基，一切大事鼎定后，你我君臣再叙旧……”
“不，不不！”朱厚照出人意料地连连摇头，道：“高凤将我偷出宫后我便醒了，这些日子我在这农庄里听到朝臣另立新君，听到我的堂弟朱厚熜即位，直到现在我还没有任何动作，秦堪，你不明白为什么吗？”
秦堪静静怔忪片刻，忽然浑身一颤，震惊地盯着朱厚照。
“陛下！”
朱厚照笑着摆摆手，遥望远处起伏的山峦，叹道：“秦堪，我不是个好皇帝，或者说，我其实并不愿当皇帝……”
“父皇仅我一子，皇位传承无可避让，于是我黄袍加身，于是被朝臣推上万众瞩目的神台，可是包括父皇在内，从来没人问过我愿不愿意当这个皇帝，更没人问过我当这个皇帝快不快乐，世人眼里只看到我的光鲜，我的尊贵……是啊，我坐拥万里江山，泱泱上国，天下一人，我应该是世上最快乐的人了，我怎能不快乐？怎敢不快乐？”
朱厚照说着眼圈又泛了红：“可是，当皇帝这十四年来，我唯有在内宫与张永，谷大用他们嬉戏，或者给豹房的老虎大象喂食时才觉得真正的快乐，十四年里，国朝内外诸事，大臣们处处针砭，处处掣肘，大至天下钱粮河道兵备，小至修葺殿门更换琉瓦，所见所闻者皆是一片训责痛骂，天下最尊贵者不应该是皇帝吗？可我为何觉得最尊者却是那些大臣文官？我当了十四年皇帝，也忍了十四年……”
“我本性实喜嬉闹玩乐，但年岁渐长本已收心，奈何朝臣相逼，使我一日不得开心颜，于是我故意离经叛道，荒诞不经，也不知是因为想抗争还是想赌气，夜深人静之时回想种种作为，又深觉羞愧惶恐，生怕误了祖宗江山，使我先祖声名蒙羞沾尘，于是又不得不振作精神打理父皇留给我的社稷，这些年幸得有你，定辽东，诛刘瑾，平宁王，开海禁……我不善治国，唯我一生只信任你一人，你帮我将这满目疮痍的天下治理得妥妥当当，而我要做的，仅只是在你提出任何谏言的时候负责点头答应，然后一起合起伙来坑大臣们……”
朱厚照脸上露出追忆的笑容：“十四年，细细数来，却没想到你我君臣竟也做了这许多事情，更没想到你我君臣竟也能将大明治理得蒸蒸日上，自弘治而后，正德一朝在你我手中愈见强盛，秦堪，我要多谢你，多谢你帮我守好了这座江山，更让它在我的治下翻天覆地，犹胜历朝，哪怕此刻我赴身黄泉，亦不愧对列祖列宗了……”
秦堪已知道朱厚照的答案，垂头无力地叹道：“你我君臣花费十余年精血，治下的盛世江山，它原本可以更恢弘，更强盛，陛下何忍弃之？”
朱厚照索然长叹：“因为我累了，真的太累了……秦堪，我想过的日子不是锦衣玉食，不是一呼百应，其实我要的东西很简单，只想走一条我想走的路而已，别人看我时的目光不是那个高高在上的皇帝，也不是一大堆礼制，冠冕，封号堆砌起来的虚影，我只想做一个有名有姓的平凡人，平凡得像尘土，渺小却真实，我只愿余生不再有堆积如山的奏疏，不再有朝臣在耳边喋喋不休，将我当作清名傲骨的垫脚石，更不再有坐拥天下却连走路迈哪条腿都要讲究的掣肘……”
秦堪颓然点头：“臣明白了，你要的是自由。”
朱厚照露出奇异的模样，思索片刻，点头道：“这个词儿新鲜，不错，我要的是自由，对，自由！”
垂头叹了口气，朱厚照道：“其实……我的肩膀太弱了，根本担不起偌大的江山，我担了十四年，只觉得已费尽了一生的力气，秦堪，我……真的担不起了，最近几年，我一天比一天绝望，直至后来溺水昏迷，由被你的夫人所救，被高凤偷运出宫，接着新皇即位……对我来说，这简直是我重生的机会，好不容易摆脱了那个华丽的樊笼，我怎么可能再回去？”