袁绍见孙策请命讨伐刘繇，心里不免有些意动，但又怕孙策掌了兵权后脱离他的控制，心下犹豫不决。
许攸见状立刻明白了袁绍的心意，出身道：“孙将军为兵圣后人，素有勇名，然年纪尚轻，资历尚浅，冒然领兵出征恐军心不稳！自诸侯讨董之后，大公子袁谭随主公征讨不臣，久经沙场，骁勇善战，战功赫赫，如让大公子和孙将军一同领兵出征，定能大破刘繇，一举夺下徐州！”
袁绍大喜，哈哈笑道：“子远之言甚合吾意！袁谭，孙策听令！”
“莫将在！”两人当即站了出来。孙策生于175年，比马超要大上一岁，袁谭年纪比孙策还要大两岁，但袁谭的庶妻孙宁是孙策的亲妹妹，故此两人之间的关系极为复杂。
只听袁绍道“今命你二人点齐甲兵五万征讨广陵刘繇，赵昱，笮融等人，事成后进兵徐州彭城、下邳，全力配合曹艹和颜良攻打徐州！”
“遵令！”两人得令后心里暗喜，心知独自带兵打仗的机会不多，此战若胜的漂亮，很快就能名扬天下，成为一代名将。
二人刚刚退下，忽有亲兵来报，出使吕布的杨弘刚刚赶回大营，特来求见。袁绍精神一振，他刚刚还为吕布态度不明而发愁，眼下杨弘既返，必能带回好消息，当下立刻召见。
不多时，满脸灰尘的杨弘耷拉着脑袋走进了大厅，伏身便拜倒，恭声道：“从事杨弘拜见主公，未能完成主公所托，还请主公降罪！”
袁绍眉头一皱，摆手道：“杨从事不必多礼，快把事情经过详细说来！”
杨弘心里暗暗叫苦，他此番毛遂自荐当这位和亲大使，本来信心满满，袁绍有四世三公的身份，这次和亲的对象又是袁绍最喜欢的小儿子袁尚，吕布没有不答应的道理，可结果却大大出人意料。
袁绍有一妻五妾，共有四子一女，其中长子袁谭，长女袁芳，次子袁熙，三子袁尚，皆为发妻刘夫人所生。除此之外，还有一庶子袁买，为袁绍小妾所生。刘夫人为汉室刘家女，故此，这四人的出身可谓高贵无比，至于袁买则是妾生子，根本入不了台面。
说到这里，还得浪费点笔墨说说这位刘夫人。刘夫人出自刘家哪一脉着实说不清，但此人却是历史上大大有名的妒妇、毒妇之一。刘夫人和袁绍一样，独爱长相貌美的袁尚，且对袁绍的五个小妾极为不满。袁绍活着的时候也就罢了，历史上袁绍刚死还未入棺下葬，刘夫人就开始发泄自己的妒意，将袁绍平常宠爱的五个小妾尽数杀死。但她又担心袁绍在阴间看见她们，又会被她们迷惑，就下令毁掉了她们的容貌，并涂上墨。袁尚为了讨好她，还把这五个小妾的家人杀了个精光。
这点在《三国志》的注和演义中，都有大致相似的记载。建安九年（204年），冀州邺城被曹艹攻破。曹艹之子曹丕进入袁尚宅见到刘氏和袁绍的二儿媳甄氏时，刘氏自缚双手以示恭顺。曹丕后来为了霸占甄宓，瞒着曹艹暗中派人鸠杀了刘夫人，结局要比比她更妒、更毒的刘邦发妻吕雉要好得多。
吕雉发明了惨绝人寰的人彘，害死了刘邦戚夫人，也间接害死了自己的儿子。不过，吕雉做梦也不会想到，生前作威作福，把权力玩弄于鼓掌之间的她，在死去两百年以后会被赤眉军掘了坟墓，并惨遭歼尸的厄运，而且还是轮歼，简直就是奇耻大辱，和清朝慈禧太后一个命运。
好了，闲话休提，袁绍为了拉拢吕布，可着实给出来了不少丰厚的条件，不仅承认吕布兖州牧的地位，还答应出面化解他与曹艹之间的恩怨。只要吕布肯将曹艹的儿子曹丕还给曹艹，卞氏和伊夫人自此就归了吕布，曹艹也将退出兖州，二人之间从此再无仇怨，条件就是出兵攻打马超。
如此优厚的条件，吕布确实很心动，当即就想答应下来。可陈宫却非等闲之辈，极力劝阻吕布不要介入马超与袁绍之间的争斗，就算加入，眼下的时机也远未成熟，至少也要抬高双方的价码，获得更多的利益。
吕布本就不喜欢文质彬彬的袁尚，而且对聪明伶俐的曹丕视如己出，喜爱有加，心里也不愿意将女儿和义子拱手送人，于是便来了一个拖字诀，只好吃好喝招待杨弘，就是不表态。
恰在此时，荀攸带着天子诏二次出使吕布。两人之间颇有交情，郭嘉又是荀攸举荐给吕布的人，而如今吕布卸磨杀驴，反而用郭嘉和秦宜要挟马超，再次见到荀攸后吕布难免脸红，心里尴尬不已。
荀攸早就摸透了吕布的脾气，当下对他软禁郭嘉、秦宜之事只字不提，开门见山就宣读了天子诏书。吕布当即大喜，此番可谓名利双收，不仅得了位比三公的车骑将军之位，还得了五千匹战马和五十万斛粮食。有了这些战马和粮草，他完全可以在短时间内组建一支精锐的骑兵部队，何惧曹艹？
事后吕布与陈宫、张扬等心腹之人一商量，很快就达成了一致，那就是鱼与熊掌兼得。女儿是有的，可既不嫁给傀儡天子，也不给嫁给袁尚，以免得罪另一方。同时，接受马超的物资和车骑将军之职，同意交还郭嘉和秦宜，并表示互不侵犯，做为条件，马超必须让出兖州在黄河以北的延津、白马、济北等地。
打发走了荀攸，吕布又在陈宫的建议下接见了杨弘，以女儿年未及笄之名拒绝了袁绍的提亲，但愿意接受袁绍的调和，以献出曹丕为条件，让曹艹彻底滚出兖州，他吕布保持中立，两不相帮！
陈宫主意倒是打得好，杨弘和荀攸返回将此事报给各自的主子后，马超和袁绍无不大怒。袁绍为人最好面皮，吕布不过一武夫出身，能放下身份与他联姻已经是很卑微屈膝了，哪想到被人家拒绝了。虽说吕布也没有答应马超，但家门口养了一条狼，袁绍难免坐卧不安。
马超同样如此，你吕布不答应献女也就罢了，反而试图谋取白马、延津等战略要地。这些地方一旦失守，冀州再无屏障，等于将自己的命运交给别人去把握！最可恨的吕布并没有交出郭嘉和秦宜，至今还留在手里做筹码。
荀攸也没想到吕布和陈宫的胃口这么大，一时也是束手无策。沉吟良久，马超咬牙切齿道：“养虎为患，皆本将之过也！事到如今，我等必须调整战略部署，公孙瓒只能暂时放一放了，先集中兵力剿灭吕布，打退麴义和淳于琼，一举奠定中原局势！”
荀攸、黄忠、曹姓等将领心里也憋了一口气，见马超下定决心，均点头表示赞成。荀攸道：“主公此举可谓破釜沉舟，集中全部力量与袁绍等人决一死战，若胜，则天下大势可定，若败，数年努力化为流水，唯有退往关中休养生息一途可走！”
马超道：“这也是无奈之举，如今天下时局瞬息万变，计划哪有变化快？吕布乃野心之辈，兼有陈宫等人辅佐，若让其成了气候，恐曰后更难对付！而公孙瓒则不然，幽州尚有刘虞制衡公孙瓒，且两人被本将牢牢困在幽州，即便作乱也难以翻起大浪！”
荀攸点头道：“不知主公打算如何稳定北方局势？”
马超沉吟了一阵，沉声道：“公孙瓒和刘虞素有矛盾，为今之计只有利用刘虞牵制公孙瓒了。本将即刻表刘和为中郎将，加爵渔阳候，让刘虞出兵讨伐公孙瓒，同时让马铁率领匈奴骑兵改道从并州出兵攻打公孙瓒！两路大军即便灭不掉公孙瓒，亦能将其牵制在幽州，如此一来，我等便有足够的时间剿灭吕布，打退袁绍！”
荀攸点头道：“主公此计甚妙！吕布待价而沽，对我等毫无防范，如出其不备以精锐骑兵偷袭，必能重创之！眼下麴义的先锋部队已经到了颍川，万万不可让两人合在一处，当兵贵神速，闪电般消灭吕布的主力！”
“正该如此！”商定了计议，马超立刻派心腹之人拿着他的手书赶赴并州，通知马铁的两万匈奴骑兵改道向幽州开进，同时让带在身边的刘和给他老爹刘虞写了一封亲笔信，讲明利弊。
事到如今，刘虞必须得表态，若他出兵攻打公孙瓒，不仅独子刘和保得姓命，你刘虞这一脉也将有享不尽荣华富贵，如再拖拖拉拉，刘和立刻人头落地不说，刘虞也会被打上反贼的名号！最后，又派人将赵云部调至黎阳，令张郃的两万兵马驻守河间，以防范公孙瓒不惜代价进犯冀州城池。
袁绍大怒过后，也深恨吕布趁机敲诈之举，经与众谋士商议，决定先助曹艹夺回兖州，彻底消灭吕布这个不安定因素。一边派使者出使曹艹，定下出兵曰期，一边下令麴义和淳于琼，令两人不惜代价攻打陈留大梁，东郡等地，与曹艹前后夹击吕布。(。)