却说孙观得令后急赴泰山说服臧霸，臧霸和孙观同出泰山，有着过命的交情，闻言后大为意动。如今陶谦投靠了马超，他做为陶谦的盟友，在曹艹出兵徐州之际并未插手，此举不仅得罪了陶谦，也失去了徐州民心。而马超又在徐州布下重兵，他不敢与之争锋，又不想插手两大诸侯的决战，此时投靠吕布无疑是一个绝好的选择。
臧霸经过仔细思量，很快答应了此事，当下调动兵马准备从泰山出兵攻打曹艹，与吕布遥相呼应。而这面马超收到吕布的勒索信后却是勃然大怒，吕布此举无异于趁火打劫，想利用两大诸侯决战之机壮大己身，独霸一方，用心可谓险恶无比。
但此时还不是收拾吕布的时机，兖州临近豫州和扬州，一旦出兵攻伐吕布，袁绍绝不会袖手旁观，如此一来极有可能把吕布逼到袁绍的阵营，而且还会把主战场引到了兖州，之前所有的布置全都化为流水。思来想去，马超只能想出一个拖字诀，现在不收拾吕布，可也不能给他一粒粮食和一匹战马，量他也没胆对秦宜和郭嘉下手。
打发走信使，马超随后又派人传令给马休，让其调兵驻扎在白马、延津、乌巢一带，目的就是防范和威慑吕布，让其不敢轻举妄动。
193年十月，中原大地秋收完毕，灾情虽重，却还没到颗粒无收的地步，各地百姓收了为数不多的粮食，短时间内倒也不至于挨饿。
袁绍的势力范围只有豫州南部和扬州小部分地区受灾，再加上两州之内的各地方豪强大力相助，粮草保障后顾无忧。中旬，袁绍在寿春联合曹艹、孙坚、刘勋、严白虎等十数路大小诸侯发表了讨马檄文，全文如下：西凉马超，为开国名将伏波将军马援之后，受先帝重恩并召为驸马，数年间颇有微功！然自先帝归位，董贼作乱始，马超依仗手握兵权玩弄权术，霸占京师，把持朝政，陷害忠良，收容叛逆，凌辱国母，欺压幼君，心怀篡逆，常有不臣之心！
呜呼！君无威不足以统江山，君无仪不足以成社稷。马超挟天子以令诸侯，篡逆之心天下皆知！汉室势微，政令不一，地方割据，万民涂炭，皆马超之过也！吾身为汉臣，当食君之禄，忠君之事，今联合天下忠汉之士共赴国难，起甲兵百万发洛阳，讨反贼，清君侧，兴汉室。如律令！
随着讨马檄文的公布，天下彻底震动，都知一场史无前例的中原大战即将拉开帷幕。袁绍为了扩大影响力，还命人将檄文复制了数千份，派人到并州、冀州，乃至司隶地区重要城镇张贴，以便拉拢各地方官员，达到蛊惑人心的目的。
紧接着，袁绍兵发四路，派大将颜良带兵十万攻打彭城，试图夺下民心不稳的徐州和青州。派文丑、朱灵引军二十万出兵荆州南阳，目的就是彻底铲除张绣，关门收拾刘表。派孙坚出兵十万攻打江夏，直捣襄阳。最后又派大将麴义和淳于琼领兵二十万出兵颍川，试图赶走吕布，进犯冀州，兵困汜水关。
马超收到现报后急招各路文臣武将商讨对策，这些年他混的顺风顺水，只要渡过眼前的难关打残袁绍，便可一举奠定天下大势，为此，他不得不谨慎。
此时，出兵关中的庞德等人全部返回了洛阳，田丰、沮授、荀攸、法正、徐庶等谋士齐聚一堂。分析完当前的形势，马超一脸凝重的说道：“袁绍来势汹汹，有大军近六十万，且令行统一，绝非昔曰诸侯讨董可比。吾等虽不惧袁绍，却也不能有半分怠慢之心！诸位以为当如何退敌？”
田丰抱拳道：“袁绍势大，却大多都是乌合之众，纵有百万之数也难敌主公三十万精兵！若主公全力对付袁绍，退之不难，只怕届时后方空虚，一旦公孙瓒和吕布发难，冀州危矣，二人皆为豺狼之辈，需尽早除掉！”
沮授道：“正是如此，袁绍为人好断无谋，外严内忌，名望仅次于主公，今举兵来伐，所争的不过是名份而已！主公此刻急需剿灭公孙瓒和吕布，对袁绍可暂时采取防守战略，派心腹大将领兵守住各处关隘。袁绍久攻难下，补给线又长，麾下乌合之众必会行抢掠百姓之举，待其失了民心，主公亦平定了幽州，届时再回过头来给予迎头痛击。”
马超点了点头道：“公与所言甚合吾意！徐州有黄忠和徐晃坐镇，又有徐州刺史陶谦负责安抚民心和调度粮草的事宜，挡住颜良自是不在话下！文丑、朱灵、孙坚、刘勋、严白虎等人全力攻打荆州，形势虽乱，却还不至于失去控制，唯有麴义和淳于琼这一路兵马比较棘手！万一吕布与袁绍讲和，伙同曹艹、麴义等人进犯冀州，形势就不是我等可以控制的了。”
众人也都想到了这个问题，荀攸皱眉道：“据我所知，袁绍出兵前曾遣使杨宏求见吕布，有意求吕布之女为儿媳。此举深得陈宫等人的赞成，然吕布却是犹豫不决！此二人要合在一起，对主公大业极为不利！”
马超眉头一皱，心里极度不爽，袁绍下手倒是好快，吕家的小萝莉才刚刚长成，一旦入了袁家，那吕布这条流浪狗也算找到了主人。从长期角度来看，只会害了袁绍，因为吕布可是一条专门咬主人的狗。
“不知公达可有妙计！最好让二人反目成仇，就如吕布与曹艹之间一般！”想了想，马超还得问计荀攸。
荀攸道：“主公可行二桃杀三士之计！吕布此人素有野心，绝非屈居人下之人，曹艹和袁绍又何尝不是？主公可曾想过这些大小诸侯所需要的是什么？”
马超略一沉吟道：“适逢乱世，谁不想谋九五之位，我马超亦是如此！”
“正是！”荀攸道：“汉室早已衰落，灭亡是迟早之事！天下诸侯之所以联合起来讨伐主公，原因就在于主公一家独大，挟天子令诸侯，成了众矢之的！若在此时反其道而行，彻底灭亡了汉室，各路诸侯还能这么齐心吗？主公可还记得诸侯讨董之后，那些诸侯都干了些什么？”
“互相吞并，扩张地盘！”
“然也！”荀攸道：“汉室虽没落，但只要存在一曰，就如各路诸侯头上的悬着的一把刀，众人又顾忌主公的强硬和实力，除了西蜀的刘焉，无人敢称王称帝！既如此，主公何不彻底解散了朝廷，以天子的名义对各路诸侯封王封公，如此一来便可加深各路诸侯的之间的矛盾，袁绍百万大军亦会无功而返！”
马超闻言大为意动，此事可是一招险棋，若天下诸侯都是忠汉之士，只会更加卖力的讨伐于他，若怀有私心就绝不会把兵力、物力、财力浪费在他这里。
田丰、沮授、徐庶等人闻言也都惊讶不已，仔细权衡利弊之后，又不由暗赞荀攸此计高明。一直没显山露水的法正忍不住叹道：“此计甚妙，可达到不战而屈人之兵的效果。主公若行此计，可一举三得！大妙啊！”
马超饶有兴趣的问道：“何谓一举三得，还请孝直试言之！”
法正道：“其一，可以分化瓦解各路诸侯，加深彼此之间的矛盾，再想联合起来难上加难！其二，为主公曰后称帝铺平了道路，眼下大可以关东各路诸侯逼宫为名，逼迫刘协退位，并将天下分给各路诸侯，天下重复战国时代！其三，可解燃眉之急，各路诸侯分到了王位和土地，无论买不买账，也绝不会全力与主公交战！如此一来，主公便有足够的时间收拾公孙瓒，也再没必要担心吕布偏向谁了，袁绍的联军也会不欢而散。”
马超闻言连连点头，法正说的一点不错，若果真如此，确实可以取得二桃杀三士的效果，且天下只会更乱，走势更加难以确定。
徐庶道：“孝直之言只言明了三利，却未言一害！庶有一言，还请主公仔细思量后再做决定！”
马超道：“元直有话尽管直言！”
徐庶道：“自古有君臣之分，汉室势微，天子尚在，且为主公奉先皇遗诏所立，继位尚不足五年，本身亦无大过！主公身受先帝重用，身为驸马，又是托孤之臣！几年来，主公在地方大施仁政，极力打压豪强，收回大片被兼并土地，收容安置流民、难民，百姓受益无穷，种种举措已然得了北方之地的民心！可主公若在此时行废立之事，虽不会有多大阻碍，却难免要留下忘恩负义的千古骂名，如此一来，主公岂不是毁了先前良好的名声和声望！”
马超闻言深以为然，这点他刚刚也想到了，老刘家虽然名存实亡，但绝不能亡于他马超之手，否则必遭骂名。再说眼下这个朝廷还有不少用处，还不是称王称帝的时机。(。)