顾云山脚边的佩刀。
顾云山并不在意他的倔强，转而换了一个问题：“你姓姜，江南的那家么？”
少年眼眶顿时就红了，他微微低下头，好像是在示弱，可下一秒他便蹂身而上，手里洒了一把白灰，趁此机会手已拾起地上的刀，斜掠而上，角度刁钻阴险。这样下三滥的招式，切磋时用处来都要遭人唾骂鄙视，这时突然用出来，的确防不胜防。顾云山果真毫无防备，伸手抬袖去挡那一蓬陡然出现的石灰，并没有看到这些。少年心中一喜，可当他的刀挑入顾云山的左腿腿根，却只觉是劈进了一团棉花。他愕然抬头，只见面前这“顾云山”竟不过是团浓黑的墨影，四周草叶飞旋，那抬袖挡灰的动作，不过是在聚力。少年心知不妙，正要退去，便已被陡然炸裂的气劲掀翻在地。
而不远处顾云山走上前来，手拾起地上的刀，随手挽了几下，看向那少年。少年怔怔地看着他的刀，已知自己这一番在劫难逃，他既恨顾云山，又恨自己，当下一双眼睛通红，咬牙道：“你杀了我吧！”
顾云山看着他，心潮微微涌动。他杀过很多人，许多条性命对他而言都不过是一个纸上轻描淡写的名字，而姜钱塘是他加入血衣楼后刺杀的第一位武林名宿，这是血衣楼对他“忠诚”的第一次检验，他没有别的选择。
那夜的瓢泼大雨好似跨越无数岁月又淋在了他的身上，剑入血肉的刹那，他甚至不忍去看姜钱塘的眼睛。血衣楼的刺客们收拾完负隅顽抗的武人，开始对老幼进行无差别的屠杀。雷雨淹没了喊杀与惨叫，亦稀释了地上无数浓稠的鲜血，而姜钱塘诅咒似的狠厉话语，许多年里都是他不愿回想的噩梦：“祸不及家人，你杀这么多无辜之人，不怕遭报应吗！”
顾云山轻轻叹了口气，将刀挫在了地上，蹲下身来，凝视着眼前这不晓得名字的少年，缓声道：“我只杀了姜钱塘。”
“可你带来的人灭了我家满门！只有我、只有我……”那少年声音哽咽，咬着嘴唇不肯接着往下说。
“那时我有我的苦衷，但不否认结果。所以你要寻仇，我理解，但我不会无休止地容忍。这一回我不杀你，下一回我也可以放你走，不过第三回，我不会手下留情。”顾云山伸出三根手指，肃容说道。
那少年眼神闪烁，似有些挣扎，不知道该不该相信他。顾云山也不去管他，将此事言明，转身便走了。乌云沉沉，一场秋雨将要来了。少年死死盯着那墨色的人影渐行渐远，过了好一会儿才爬向自己的刀，紧紧握住刀柄，手指抚过其上暗刻的“钱塘”铭文，终和着天际滚滚雷声，落下泪来。
秋雨来势汹汹，去得毫无留恋。桌上茶汤未凉透，雨就已经停了势头，收入沉坠坠的阴云里，不晓得何时还要再措手不及地下一场。顾云山结了茶钱，目光浑不在意地掠过那挤在茶肆角落里躲雨、眼神游离的少年身上，便自低头扶檐走了出去。
他与应竹约了三日后在清永驿站见面，算算路程已经就要到了，是以走得不甚着急，马也不骑了，就牵着缰绳慢慢沿着官道向前，也不管身后悉悉索索的，是那少年刻意压低的步伐。
这孩子耐性好得很，就这么悄悄地跟了顾云山三天。顾云山休息，他就躲在草丛里盯着，顾云山上路，他便远远地缀在后边，顾云山吃饭，他也藏在树上随便吃两个饼子，顾云山睡觉……唉，谁没个困的时候？好在顾云山根本没有觉察后头这个跟屁虫，便没有发生过那少年一觉醒来便找不见顾云山的情形。
世上没有毫无破绽的人，他实在很想再试一次——看起来顾云山也没有传闻中那般强大，不过是个普普通通的江湖人，毕竟他连自己都没有发现，退一步说，就算失败，这人也说过会放自己走一次，瞧他说话时郑重的样子，应该是可信的吧。少年远远地看着顾云山一路顺手收拾了两三波作乱的天风流倭寇，又打退了几个拦路的劫匪，他今天好像心情不错，走着路还哼些没听过的曲子，以手拂过身侧矮树横生的枝条，簌簌地落了一地细碎金黄的桂花。
他要去做什么？
少年轻功比刀法练得好些，想也是小时候上蹿下跳，不肯好好练刀，因为这个没少被父亲责罚。可这会儿他却不免有些得意起来，这一上午在这香樟林中腾挪，他可是连只鸟儿都没惊动。顾云山步子微微一顿，便又快向前了几步，这几步比之先前，的确可用莽撞来形容了，行走间身周树叶抹了他一身的露水，哪还有先前半点不紧不慢的从容与矜持？
“阿竹！”听他声音也尽是欢喜，全不像这一路与旁人说话的语气。
“咦，云山？”
少年在香樟枝头藏好身形，望向前方，便隐约见得林中不远处还有两人，一个白衣，一个紫衣，那都不重要的。他的目光紧盯着顾云山的后背，那是一种很奇怪的感觉，好像这人终于卸下了最后一点戒备。
少年握紧了刀，知道这是他跟的这一路上最好的机会——顾云山毫无防备，而他的朋友也还未过来。他几乎想也没想，便乌鹊一般跃下枝头，长刀借势下劈，足够的高度弥补了他力道不足的缺陷，此时便如泰山千钧，直迫像顾云山的肩颈。
这实在是志在必得的一击——倘若顾云山未侧移那一尺。顾云山心中颇感无奈，又觉得轻松。这家伙精明得可以啊，竟挑到这样的时机来刺杀他，不过也好，他既用过这一次机会，想来退去后也该乖乖回家修炼，短时间内不会再来寻他麻烦。
……这算不算放虎归山呢？
顾云山笑笑，正待开口说话，一把冷冽而凌厉的剑已递到身前来。这剑比风还快，枝上警觉的乌鸦都尚未惊起，一股浓腥的血气就已掩盖了空气里淡淡的桂香。
应竹将薄刃自少年心口抽出，淡然一抹：“看来是你来得早些，我……”说着回头看向顾云山，想说的话便都堵回肚子里去了，“云山？”
笑意枯萎在他唇边，顾云山错愕地看着那瞪大了眼睛的少年——他好像想说什么，眼里有愤怒不甘与难以置信，可他的确已经死了，且死不瞑目。轰鸣的雷声又从天际滚过，压在顾云山的心头。他张了张口，不敢在与那少年对视，却愤怒地看向应竹：“应竹！你干什么？！”
应竹愣了愣，不明白顾云山的意思：“什么？”
顾云山的手微微颤抖，脸色更显苍白。他好像想争辩什么，可是又有心无力，只能痛苦地闭了闭眼睛，退了一步。他好像再次看到姜钱塘的眼睛，看到影剑剑下无数亡魂的眼睛。他下手的时候毫不留情，那是情非得已，可他辨得清是非，心肠亦非铁石，他会感到愧疚、感到难过，甚至想要偿还……然而少年死寂的眼睛盯着他，像是嘲弄，像是谴责 -