至于公韧说黄兴手里还有一本，这是唬袁世凯呢，这是给袁世凯一个警告，此书并不是只有他才有，也是给自己留一条退路。至于袁世凯的这本《天国韬略》是不是原本，公韧可没有这么傻，那不过是一本掐头去尾，少了许多内容的半截子兵书，为了救西品，也就只能把这个半拉子兵书忍痛割爱了。
这时候，汉阳、汉口的两军还是在僵持着，暂时谁也不敢先进攻。
蔡济民看到前线民军士气极盛，认为反攻的时机已经来到，就来找到黄兴，鼓动着他说：“据侦察报告，北京方面已经惊惶失措，乱了阵脚。他们对袁世凯其实并不相信，是既恨他掌了兵权，又怕他不为朝廷卖力。清军士兵也毫无斗志，人心惶惶。我看不如现在乘机反攻汉口，一举消灭清军。”
黄兴听了这些话，认为正合自己的心意，此时也正想打一个大胜仗，来振奋一下民军的士气。于是十分高兴地说：“你的想法很好，现在独立的省份越来越多，湖北又是中国的腹地，影响巨大，如果能收复汉口，一定能振奋全国的军心，民心。你认为我们反攻汉口，胜利有几成把握。”
蔡济民说：“我看有七成把握。清军虽然有3万多人，但前线也就只有1万多人，而且他们又是分散防守。如果我们集中兵力，突然出击，歼其一路，再打垮其他的敌人，仍然有胜利的可能。”
黄兴点了点头，认为反攻汉口的时机已经成熟，如果此役一举成功，必将打乱袁世凯的假和谈真备战的嚣张气焰。
王隆中带领的湘军来到了汉阳后，还没碰到比较大的战事，也正想打一个胜仗来振振湘军的威风，这时候也来找黄兴请战。他对黄兴说：“我湖南民风剽悍，好勇斗狠，个个都是打仗的好手，来到这里五六天了，弟兄们还没有过过瘾。什么时候打汉口，我们湘军愿打前锋，你看怎么样？”
黄兴笑了笑说：“我看你们湖南民军，确实一个个英勇善战，但是我还要提醒一句，还得注意你标的军纪。我听说，你那里有个别的士兵不守纪律，有出去赌博的，有上老百姓家要东西的，有出去搞女人的。咱一码说一码，对待犯纪律的士兵，你可得严加管教。”
王隆中大笑了两声说：“不就是这么点儿小事吗！士兵出生入死，冲锋陷阵，成天脑袋拴在裤腰带上，也不容易。再说清水养不住鱼，该紧的时候紧点，该松的时候也得松点儿，要不，那些兵们还能维护咱吗！”
黄兴听了此话沉下了脸，看了王隆中一眼，说：“要是这样的思想，早晚得吃大亏。”王隆中又笑了两声说：“知道了，知道了，我回去以后，一定严加管教。不过，打汉口，你得想着我点，让我打前锋。”黄兴拍着他的膀子说：“好！王标统勇气可嘉，实在是湘军的典范，我一定想着你点。”
自从湖北革命党创始人吴禄贞11月7日在石家庄被袁世凯刺杀的消息传来以后，革命党人也万分愤慨，纷纷来找黄兴要求和汉口的敌人决战，这也更增加了黄兴反攻汉口的决心。
11月14日上午9时，黄兴在总司令部召开了军事会议，各部队长官与司令部重要成员都出席了会议。会议由黄兴主持，主要内容是商讨反攻汉口的计划，先由参谋长李书诚简单地介绍了反攻计划和反攻前的各项准备工作。
听完了李书诚的介绍，刚刚派到总司令部任副参谋长的吴兆麟首先发言说：“我认为就以现在敌我力量的对比来说，反攻汉口的时机还不成熟。一是从兵力上来说，我民军也就2万人，而清军有3万人，反攻的兵力明显不足。二是从士兵素质来说，我民军的新兵多，缺乏训练，而清军是久练之兵，训练精良，一旦开起仗来，很难占到上风。三是我们的部队主要是88式步枪，而清军既有马克沁重机枪，又有管退炮的优势，比我们的火力强得多。所以我认为我军不宜进攻，只宜固守。”
吴兆麟的发言，立刻得到了孙武等一部分军人的赞许。
湘军将领王隆中激动地说：“虽然清军占着种种优势，但是他们士气低落，没有老百姓的支持。再说，他们又是分散防守在汉口的各个地方。我们集中优势兵力，突然渡过汉水，打进汉口，就一定能打乱他们的部署。不趁着现在清军立足未稳，打败他们，更待何时？如果清军部署完备，再从容不迫地进攻我们，我们再想反攻也晚了。”
王隆中的意见，得到了蔡济民、熊秉坤、邓玉麟等人的支持。
湘军的甘兴典急忙反对王隆中说：“你反攻汉口有几分把握啊？没有把握的事情还不如不干。”
王隆中一看同是湘军中来支援鄂军的甘兴典首先反对自己，气就不打一处来，他对甘兴典嚷嚷道：“你是害怕了吧！我看你们巡防军是只能防守，不能进攻。”甘兴典却不服气地说：“就你们能打仗，我们不能打仗？是骡子是马拉出来遛遛，在打仗的时候我们再见个高低。”
会议上明显地形成了反攻与固守的两种意见，大家各执已见，争论不休。黄兴仔细地听着众位将领的各种理由，在默默地思考着。
大家争吵了一会儿，公韧突然站起来对大家说：“我说两句好不好？”大家正吵得一锅粥没个豆，听到了公韧的话，就一齐回过头来，朝会议的角落上看。大家这才看到了墙角上一个穿着敢死队服装的公韧，有几个人的脸上不由得显出了鄙夷的神色。
公韧说：“我同意反攻，但是要看怎么个打法，现在清军孤军深入，兵力集中在汉口一带，它的后方运输线十分空虚。如果我们派出一支偏师，北上骚扰京汉铁路，再联络刘英等人所领导的江汉平原一带的革命武装，切断清军的运输线，就有可能动摇武汉前线的整个清军。我们再加固新沟、蔡甸、汉阳一线的阵地，严密防守，只要前线敌人一旦有变，我们就大举进攻，一定能打败清军。”
对公韧的这番话，有的人不以为然，有的人在默默地思考。邓玉麟突然说：“我赞成公韧同志的打法，如果这样打，我们就主动了。”熊秉坤也点头称赞：“好！好！”
吴兆麟反对说：“公韧同志的话从理论上是对的，但是我们派出一支偏师，派多少是好呢？派少了不管用，派多了就会影响到汉阳防御的兵力，而动摇了我们防守汉阳的根基。一旦汉阳失守，我们就更被动了。我认为现在最好的办法是集中兵力，固守汉阳。”
公韧主动请缨说：“如果，没有合适的部队，我广东敢死队愿意承担此重任。”
此话一出，众皆愕然。吴兆麟嘴一撇，显然是不屑一顾，心想：就凭你敢死队这400来人，你想干什么呀？你想你是韩信出世呀，想横扫敌人的大后方。邓玉麟、熊秉坤是为公韧的敢死队担忧，就凭这点儿人马，岂不是到了敌人千军万马里头就被淹没了，哪里还能活着出来。就连久经战阵的唐青盈也拉了拉公韧的手，示意公韧不要出这样的风头，毕竟风险太大了。
黄兴也感到这个提议太冒险，说道：“公韧同志的决心是好的，但是在敌人的窝里，一个敢死队的兵力还是太单薄了点，就是派上一个协，也恐怕很快就被敌人吃掉。我们还是讨论一下反攻汉口的事吧？”
黄兴一发话，公韧的这个提议实际上被否决了，会议又开始了对汉口反攻无休止的争论之中。
黄兴看到再讨论下去也讨论不出个结果来，就朝大家摆了摆手。大家不再议论了，一齐注视着黄兴，等待着总司令发话。
黄兴用炯炯有神的眼光扫视了大家一圈，然后坚决果断地说道：“总司令部决心已下，咱们就要坚决执行总司令部的命令。古今中外，以弱胜强，以少胜多的例子数不胜数，我这里也就不再多说了。这次战役，对振兴民军的士气，打击敌人的嚣张气焰，扭转我军的被动局面，都有十分重大的意义。我再强调一遍，对不执行命令，消极对抗命令的，一定要坚决执行战场纪律，决不手软。”
大部分军官点头表示服从，也有不少的军官不服气。吴兆麟的心里很是窝火，认为黄兴不听从自己这个副参谋长的建议，使自己下不了台，开完会后就立即回到武昌军政府那里，向黎元洪火气十足地状告黄兴。
老奸巨滑精通世故的黎元洪，听了吴兆麟的话，抖了抖两撇漂亮的唇髭，捋着自己光秃秃的下巴，不动声色地说：“这话叫我怎么说呢？他是总司令，你是副参谋长，参谋长能当总司令的家吗？”而黎元洪的心里却在琢磨着，如果反攻汉口一战而胜，自己都督的威望更加提高，如果反攻汉口失败，错误在黄兴，正好可以挫败一下激进派的气势。
11月15日晚上9时，汉阳总司令部发出16日下午5时半进攻的命令。进攻的部队以白布条斜挂背上作为标记，凡民军所占之地举大火为号，同时通知武昌凤凰山炮台，在民军进攻时，即向汉**击，起义的海军也采取相同的行动。
11月16日下午3时，黄兴率领总部人员亲临汉水前线，观察士兵搭建浮桥。工程营的一个连，刚向岸边集中，敌人的马克沁重机枪、步枪，就集中火力向这边射击，这边集中所有步枪向敌人还击，以掩护架桥的部队。
工兵把事先藏匿的一条条民船赶在了一块儿，冒着对岸清军的枪林弹雨，迅速把一条条的民船连在了一起，上面搭上了木板。工作中，不时地有人中弹倒在了船上或河中，河水中飘起了一朵朵的红色水团。随着浮桥的铺设，公韧率领着广东敢死队一阵风似地冲上了对岸，占领了清军阵地。
下午5时半，黑暗已经开始笼罩起汉水，湘军第一协渡过了河，成为了右翼进攻部队，展开于博学书院南端至汉水左岸之间。湘军第一协渡过了汉水后，湘军第二协甘兴典部马上渡河，成为了中央进攻部队，展开于博学书院北端至堤防之线。湘军第二协渡过河后，第五协熊秉坤部也渡过了汉水，即向北展开。这时候，民军的大炮也向汉口之敌射击，一时炮声隆隆中，火光闪闪。
晚10时，渡过了汉水的湘军一协、二协、鄂军第五协陆续进入了汉口的开扩地带。此时风雨交加，道路泥泞难走，又是伸手不见五指，民军士兵不断有人滑倒，前面的倒下了，后面的看不到，又撞在了一起，一倒一大片。有的人抹得满脸是泥，有的人连子弹带也丢掉了。士兵们有了牢骚，不断地吆喝着，叫骂着，不断地骂着鬼天气。突然有的士兵点亮了火把，虽然蘸着油的火把在风雨中忽明忽暗地忽闪着，但是毕竟亮堂多了，能照着前进的道路。火把渐渐多了起来，不一会儿，大部分民军都已手执一束火把。
敢死队正在前面猛打猛冲，公韧一见后面的民军都举起了火把，大吃一惊，赶紧把队伍交给了唐青盈，自己找到了中央进攻部队的甘兴典询问情况。公韧见他十分狼狈，帽子也掉了，浑身衣裳湿透，还抹了满身的粘泥，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
公韧对甘兴典说：“快叫士兵把火把灭掉，这样不把部队全暴露了吗？”甘兴典咋呼道：“这么黑，没有火把，怎么能看见道。”公韧着急地说：“咱看不见，敌人也看不见，正好趁着夜黑领着部队赶紧往前进攻。”
这时，前面有一片民房，冻坏了的民军纷纷跑进了这些屋子，去暖和一下身子。进了屋里见到地上有一堆堆的灰烬，旁边还有木柴，都十分高兴，立刻燃起火来，一个个扒下了衣裳，在大火旁边烤着湿透的衣服。原来清军也是在这些民房里取暖，刚刚落荒而逃。
公韧又着急地对甘兴典说：“机不可失，趁着敌人摸不清我军的情况，没有组织起防守，还不赶快进攻。”
甘兴典一想也对，就赶紧命令民军禁止烤火，赶快进攻敌人。可是战士们冻坏了，叫起了这帮人，那一帮人又蹲下去了，叫起了那一帮人，这一帮人又蹲下去了。最后好不容易组织起了队伍进攻敌人，可是已经耽误了不少时间。
晚上11时，在南岸嘴向敌人猛攻渡河的民军第四协，在清军机关枪的扫射下，伤亡惨重，没有渡过汉水。
黄兴随着第五协渡过了汉水。他看到大部分民军已经渡过了河，十分高兴，即命令部队勇敢进攻，继续前进。他又想到了这些民军，穿上军装也没有多长时间，不一定懂得执行命令，韩信的破釜沉舟之计为什么不可以采用呢。于是命令，拆掉一段浮桥，部队是只能前进，不能后退。
清军抵挡不住民军的进攻，退到了玉带门一带，在清军督战队的威逼之下，清军拼死防守。公韧带领着广东敢死队奋力冲杀，王隆中，熊秉坤、甘兴典也催促着部队拼力进攻，清军终于抵挡不住，从玉带门向东北方向退却。
黄兴又以电话通知第四协，第六协奋勇渡河。第四、第六两协虽然拼命冲杀，伤亡惨重，但是在敌人机枪的扫射下，还是没能渡过汉水。
17日上午9时，甘兴典所率湘军已逼近了居仁门，熊秉坤已占领了王家墩，清军继续后退，并且准备好了火车，要乘着火车退却。公韧看到了战斗马上就要胜利，催促着敢死队更加奋勇地向盘据在各个角落的敌人拼命冲锋。战斗已进入到白热化的程度，到处是硝烟、枪炮声、喊杀声，我军、敌军、伤员、尸体、你死我活的肉搏、双方抱在一起的撕咬……已经搅在了一起。
激战到下午2点，突然传来了一阵清军的喊杀声，清军的援军突然开到，这对鏖战中的任何一方都是致命的。清军的阵脚稳定下来后，即在大炮的轰击下，展开了反击。
清军的管退炮发挥了巨大的威力，不断地在民军的队伍中炸响，清军的机关枪不停地向民军的队伍里扫射。吃得饱，穿得暖的清军生力军向民军们疯狂杀来。民军们经过了一宿的苦战，又冷又饿又乏，在炮火与机关枪的轰炸射击下，伤亡越来越重。部队开始动摇了，一小部分士兵的逃跑，引起了大部队的溃退。
甘兴典部首先败退了，他一退，王隆中部完全暴露了侧翼。王隆中一看不好，大叫一声，带领着部队和清军展开了肉搏，一颗子弹打来，王隆中头部受伤，被人扶下了战场，部队也开始了退却。甘、王两部互相影响，争着后撤，民军顿时转为逆境，清军乘势大举进攻。
黄兴正在后面督战，一看民军像决堤的洪水一样向后败退，大为愤怒，立刻下命令，后退者斩，可是兵败如山倒，什么命令也不起作用了。黄兴当场处决了两个逃兵，可是仍然制止不了溃退的民军。
民军很快退到了汉水，可是汉水的浮桥已经拆去了一段。溃退的士兵见渡桥已断，只得争先恐后地跳下河去，无数的人在混乱中淹死了，携带的装备在渡河中已成了累赘，火炮、枪支、弹药丢的到处都是。
公韧率领着敢死队拼命抵抗着清军，好掩护着大部队的后退，不少敢死队员在激战中壮烈牺牲。敢死队好不容易退到了汉水边，一看河里，好一片凄惨景象，在波涛汹涌水流湍急的汉水里，漂着无数的民军，会水的奋力地向对岸游去，有的游着游着就被大水冲跑了，不会水的跳下水去不一会儿就没有了踪影。
岸上的形势更是险恶，不会水的急得手足无措，站在岸边团团打转，一些伤员正在等待着救援，还有一些辎重扔在岸边没人管。而清军已经追着屁股杀过来了，如果清军占领了河堤，朝河里猛烈射击，那更是一场残忍的大屠杀。
公韧指挥着敢死队迅速占领了一块河边的小高地，利用这块优越的地形，好掩护民军继续撤退。
激战了一阵子，公韧看到大批的民军已经渡过了汉水，就命令唐青盈说：“我带一部分人掩护，你迅速带着西品和那些人撤退。”唐青盈一撅嘴说：“你先撤，我断后。”公韧对她大吼道：“再不撤就来不及了，我命令你撤退！”唐青盈也来了犟劲：“我让你先撤！”
两人正在争执着，又有一股清军冲了上来，公韧大吼一声，率领着敢死队员冲了下去和他们进行了肉搏战。唐青盈左手执枪，右手持刀，杀入敌群，钻入了七八个清兵中间。尽管她英勇过人，连杀数人，但是怎么也杀不散那些敌人，体力渐渐地感到有些不支。
韦金珊大叫一声冲了过去，连劈杀带开枪，一眨眼的功夫，那几个清军已纷纷倒地。
敌人又退了下去，敢死队也没剩下多少人了，阵地上清军和敢死队员的尸体枕藉，一滩滩的鲜血染红了这片小高地。公韧又命令活着的人：“撤退，快撤退。”赶紧扶着王达延，美味张和一些重伤号往汉水里退去。
王达延浑身是伤，也说不清中了几枪，他挣脱开公韧的手说：“公韧兄弟，你们赶紧撤吧，我掩护你们。”公韧说：“咱们同生死共患难，哪能不管你。”王达延拼尽全力说：“我恐怕活不成了，拖着你们，你们也撤不下去了。”
公韧哪能听他的，还是扶着王达延往汉水里撤去。
王达延突然从怀里掏出了匕首，朝着自己的喉咙就是一刀，鲜血顿时就像喷泉一样喷了出来。等公韧夺过了他的匕首，王达延早已身子软绵绵地倒在公韧身上气绝身亡。这时候，负了伤的美味张也怕拖累大家，用手枪指着自己的头就要自杀，多亏了李斯一把夺过了他的枪，才救了张散一命。
公韧悲痛欲绝，唐青盈满眼含泪，西品早已泣不成声，韦金珊一股劲地光摇头。
敢死队的残部跳下了汉水，开始往汉水对岸奋力游去。冲上来的清军不断地朝着河中射击，子弹不断地在敢死队员周围激起一串串的水柱。在游动中，不少人中弹沉入水底牺牲，有的人体力不支被大水冲跑，人是越来越少。游到对面时，只剩下了公韧、唐青盈、西品、韦金珊等不到百人，西品的胳膊还中了一枪。