阔别近一年，和珅终于再一次返回了京城。只是回来时远没有走时威风，是躺在马车上被拉回来的。虽然他被打成了重伤，不过毕竟涉及到了汤姆逃跑一案，自然不能回家，先被送到了养蜂夹道关押朝廷犯官的地方，找了个独院儿，吃穿用度都有人照应，每日还送一车玉泉山的泉水，算是软禁了起来。
这边关着的犯人都是犯了事儿的高官，不定哪天就能出去，从新叱咤风云，所以看守的也非顺天府的衙役，而是步军统领衙门的士兵。明瑞卸任九门提督，领云贵总督之职，原职由福隆安继任。福隆安是福康安同父异母的大哥，更是一家人，所以，对于和珅的看守并不严密，棠儿伍弥氏冯雯雯等人可以过来探视，除了和珅不得离开以外，倒与居家无异。
石知县和庞德彪咬死了和珅干预公务，放跑了洋人，这才将其捉拿，由于他并未坦诚身份，才造成了后来的事件，将一应责任都推到了和珅的身上。和珅这边自然抓住被打一事大作文章，除了董鄂虎与索伦以外，还带来了翠花楼的王亮以及石家庄的刘捕头作证，证明和珅是投案自首，王亮将狱中发生的事情一五一十的说了，并有许多犯人可以作证。庞德彪就说那洋人窃取军事机密，乃是重犯，和珅阻拦，实乃包庇纵容。和珅便将洋人手里掌握的账本之事说了，申明除了庞德彪口出不逊以外，那个从未见过的账本才是他出头的根本原因……
双方各执一词，案件陷入了僵局。倒不是案子多么复杂，明言人都能看出这是令妃一系跟富察氏之间的战争，而且明显是富察一脉吃了亏，受了委屈，只是一直找不到那名洋人，乾隆又不表明态度，这才让这件案子一直拖了下来。
案子的主审是刘统勋，弘昼与于敏中的副审。
时间过的很快，转眼就过去了半个多月，连成德都回了京城说明情况，那名洋人却像人间蒸发了一般，五城兵马司，步军统领衙门，顺天府，直隶总督府，百花楼，以及令妃一系人马，加起来数万人，将京城并直隶翻了个底朝天，别说人，就连一根银色头发都没找到一个。
开头的时候令妃一系还急着找到汤姆，毕竟汤姆掌握着成德走私的证据，好不容易有这么个军方重要人物支持，得之不易，令妃还真不愿意眼看着成德坏事。到了后来，令妃反而不急了，非但不急，反而十分感谢那名洋人，误打误撞之下，让和珅吃足了苦头——找不到才好呢，一天找不到，和珅一天洗不脱嫌疑，就算被乾隆放出来，短时间内，也别想翻身。
养心殿东暖阁内的炕桌上堆满了奏折，刘统勋进来时，居然看不到乾隆的身影。
乾隆奋笔疾书，一边说道：“延清你先坐会儿，朕还差几个字儿就完……高无庸，不是还有莲子羹么，给延清上一碗！”
刘统勋谢恩落座，静静等待，少顷，便见成山的折子后边乾隆抬起了脑袋，“是为和珅的案子来的吧？最近参他的折子有点多啊，看这桌儿上的，起码有一半都是……从他当差至今快三年了吧？参他的折子起码一大柜子，他能活到今天，也真是奇迹！”
刘统勋看不出乾隆是夸是讽，斟酌着回道：“这都是主子宽宏大量，不过善宝有才倒也是真的。远的不说，就一个电报，这一回云贵那边作战出了多大的力？还有那热气球……有时候微臣午夜梦回，也会琢磨善宝的脑子是怎么长的，怎么就有这么多的奇思妙想呢？”
“能让延清这么夸的人可不多，”乾隆一笑，起身下炕，舒展了一下筋骨，发出轻微的啪啪声，斜着坐在炕沿上，“善宝有才，朕也不得不承认，不过这几年他也太过顺利了些，这才养成了他如今骄纵冲动的脾气，行事胆大包天，若非爱重他的才能，有十个脑袋朕也早就都给他砍了。朕对他是又爱又恨哪……”
乾隆一叹，刘统勋说道：“微臣说句不该说的，主子对善宝也太过宽纵了些，恃才傲物并非好事，年轻人，还是该多敲打着点才好……”
“朕也是这个意思，”乾隆点了点头，瞥眼间苏拉太监端着莲子羹进来，笑着道：“冰镇了的，喝了去火……和珅说当初之所以阻拦成德的属下是因为那名洋人言辞间提到了‘账本’二字，成德是……什么货色朕心里清楚的很，就算明知道和珅在狱中受了委屈，也只能眼睁睁的看着，毕竟朝廷有法度，就算朕可以恕他，终归是难以让人心服……够了么？不够再来一碗，还有……权当给他个教训吧，再等三天，若是仍旧找不到那个洋人就结案吧，总拖着也不好！”
“主子英明！”刘统勋将手里的碗递给苏拉太监，说道：“只是这案子怎么个判法儿还请主子示下，微臣的意思是，两边儿各打五十板，毕竟善宝受了委屈，还是要照顾些情绪的，不然于朝廷不利。”
立功的受罚，打人的没事儿，确实让人心寒，刘统勋话没说透，乾隆却也明白他的意思，想了想说道：“和珅有错在先，一等侯降为三等，罚俸三年，至于那些打人的，殴打朝廷大员，罪无可恕，斩立决！石家庄知县御下不严，有失职之过，摘去顶戴，永不叙用……延清，你看这样可成么？”
“主子，于敏中在殿外候见，叫进么？”刘统勋没来的及回答，一个小太监匆匆入内在高无庸耳边小声说了句什么，高无庸上前说道。
“他来干什么？”乾隆一怔，盘膝上炕，点头道：“叫进吧！”
少顷，于敏中快步入殿，紧行几步，甩了甩马蹄袖跪倒在地：“奴才于敏中，给万岁爷请安！”
“罢了，起来吧，挨着延清坐！”
于敏中却未起身，而是看了刘统勋一眼，沉声说道：“奴才有造膝密陈之事，希望延清大人回避一下，望主子成全！”
“哦？”乾隆面露异色，蹙了蹙眉头，冲刘统勋摆了摆手，刘统勋忙起身告退，待他出殿，旁边伺候着的苏拉太监们并高无庸也全都离开，乾隆才道：“现在这殿里边儿就咱们君臣二人了，有何要事，说吧！”
于敏中咽了口吐沫，横了横心说道：“和珅横行不法，有不臣之心，假以时日，必成心腹大患，奴才冒死上奏，肯求万岁爷杀之！”
“什么？”乾隆原本正襟危坐，此刻霍然立起，眼神灼灼，牢牢盯着于敏中，咬着牙，一个字儿一个字儿蹦道：“你说他有不臣之心，可有证据？”
乾隆的眼睛中冒着铁灰色的光，于敏中知道他怒到了极点，额头瞬间便淌下了冷汗，嗫喏了一下，不安的伏下脑袋，扣着砖缝儿，沉默了片刻才说道：“主子息怒，奴才确有证据……”说着一顿，缓缓直起身来，渐渐定住了神，沉声说道：“私放海匪宋三的事情就不说了，知情者甚众，包括福康安，主子只要一问便知。只说如今福康安全权处理暹罗事宜，偏偏却将帕府难府交与两名女子，而那两名女子乃是枋长老蓄养的女奴，跟和珅有脱不开的干系。福康安跟和珅的关系有目共睹，若无和珅授意，又怎么会将如此重要的两个位置交给两个女子？此是其一。其二，有证据表明，和珅在暹罗时，大肆搜刮，得银共计一千三百余万两，除三百万两与部分珍玩上缴国库外，其余尽皆被其用来收买赏赐部队收买当地民心，奴才试问一句，其心如何？”
乾隆一言不发，脸色铁青，于敏中看不出他心里想些什么，干脆豁了出去，又道：“还有那私自贩卖仙人膏的事情，朝中诸公得其好处的不少，就连宫中……如此不遗余力的收买人心，和珅心里到底想做什么？”
犹如晴天一道霹雷，乾隆震惊的浑身一颤！
于敏中说的这些事情其实乾隆都知道，诸多因素结合，他从未仔细考虑过这些问题，现在被于敏中这么一问，不禁悚然动容，忍不住暗问一句：“和珅啊和珅，你究竟想做什么呢？莫非，真想造反不成？”
想着，乾隆说道：“你这都是凭空猜测之语，再说这些事情和珅从来没有瞒过朕，就连那两名女子，也是奏过朕知晓的，如此胡乱猜忌，前方仍旧浴血奋战的将士们怎么想？不怕寒了他们的心么？”
于敏中却知道乾隆对于和珅的猜忌之心更加的重了，不禁为自己这个临时想出来的点子感到满意，抬起头来，迎着乾隆的目光，诚意恳恳说道：“奴才知道万岁爷不会相信和珅造反，奴才也不愿意相信。不过，主子爷想想，他连杭州将军的军务都敢插手，还有什么事不敢做呢？那宋三在哪里？怕是只有他知道吧？还有暹罗那两个手握大权的女人，以及他全力支持的郑信，有这些人存在，他才如此有恃无恐吧？”
这才是于敏中最终的目的，他要将和珅钉死在放跑汤姆这件案子上，就算要不了他的命，也要他脱层皮！
那个洋人手里到底有没有一个“账本”呢？乾隆忽然发现，事情再次回到了原点——和珅说那庞德彪曾说洋人手里有“账本”，庞德彪却矢口否认，到底是谁在说谎呢？——“查，继续查！再给你们三天时间，找不到洋人的话，便算和珅犯了欺君之罪，朕绝不轻恕了他！”