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……
太平堡，位于栗安城北，大明西北。靠近大同边关，也靠近鞑子。这些年大明抗击鞑子无力，鞑子们已经是四次入关劫掠，太平堡早已不在太平。这里经常会有鞑子的斥候或者马贼一类的家伙出现，四处劫掠杀人。每次鞑子到来，都要给当地带来极大的损失。太平堡位于对抗鞑子的前线，遭受的损失也是整个栗安卫附近最大的。
而对于这些事，堡里的军户们却是管也不管。当然，想管也管不了。就连堡外示警的六个前哨墩卫，也早就成了摆设。万历年间，太平堡一直是护卫保定甚至京师的重要沿堡。但是随着朝廷的败坏，经过鞑子的几次入侵，这里已经失去了它的战略地位。因为逃亡、吃空饷等等原因，整个栗安卫附近现在仅有不到一千军户。一千人能干什么？按照现在的战略能力，一千明兵连五十个鞑子都对付不了。每一次鞑子入侵，军户们都是跑的最快的。他们纷纷跑进山里，等到鞑子劫掠完毕再又重新回来。
李清搀扶着母亲，许安一行人牵着一辆驴车渐渐走近太平堡。眼见的是约四丈高的城墙，灰蒙蒙的早已破损看不见原本的颜色。部分地方年久失修，已经破旧不堪。数丈高的大门上，塔楼没有了什么也不放手。
自从父母双亡，许安许玲兄妹在这个世界上就再也没有了别的亲人。两个人相依为命，自然分外依念。偏偏许安在栗安城得罪的人实在太多，没有办法也不敢将许玲带在自己身边。三年前救下张兴霸兄弟和他们的母亲张氏，许安就在这太平堡买了房子将许玲安置下来。虽然离栗安城不远，但是许安平常也难得回来一趟。就算是经常托手下兄弟带些东西回来，许安和许玲也已经快有半年没有见面了。
“许少爷，你们回来啦？”有些拘谨的侧身让许安进屋，张氏的目光一直瞧着两个儿子。张兴霸蹦跳着围着母亲打转，张兴旺则规矩的跪下来朝张氏磕了一个头。
“呵呵！张妈您去陪陪您两个儿子吧，我跟玲儿说说话。”对张氏点点头笑了笑，许安搂着玲儿走进屋里。
“娘，我们这次回来就不回去啦！”抓着母亲的手，张兴霸从行李里将给母亲买的东西通通掏出来道：“娘！这是我给你买的胭脂，还有这个是钗子！喏，这是兴旺买的一匹布。娘，您给自己做身新衣裳啦！”
“好！好！你们回来就好！”
“母亲，儿子给您叩头。”
“夫人，我俩给您叩头！”
“好，快起来！快起来！”
……
听着外面热闹的声音，许安心里有些哽咽。自己的母亲死的太早，可怜的玲儿更是自从有记忆就已经没见过母亲的模样。作为兄弟几个的老大，许安在张氏面前可以尊敬却不能跪在她面前享受母亲关怀。所幸张氏对玲儿却是如女儿一般的疼爱，让这个可怜的孩子在这乱世里能有一丝依靠和温暖。
“哥，你喝水。”
小心翼翼的端着一个大海碗进来，许玲满脸开心的模样。
“玲儿真乖！”接过大碗喝了一口，许安拉着许玲坐在炕上。屋里很暗，半开的小窗户只有一寸见方。窗户下面是一辆破旧的纺车，上面有着半完工的一匹布。
“玲儿，最近过的怎么样？有没有好好吃饭？”
“恩！”有些羞涩的享受许安抚摸她的头发，许玲朝许安身边靠了靠。小手牵着许安的衣角，许玲道：“哥，玲儿每天都能吃饱。现在野茶花要开了，玲儿和张妈每天都去外面摘野菜回来吃呢！”
“野菜啊……”许安叹了口气。
西北的世道越来越差，吃饱饭已经是一件很奢侈的事。就算许安是不是能带一些米面回来，却也勉强只够两个人的温饱。虽然比起旁人已经是好了很多，但是许安当年可是在父母坟前发誓要好好照顾妹妹的啊！
许安不知道有钱人家的大小姐是个什么光景，但是很明显他现在做的还不够好。现在被逼离开了栗安城，手里的银钱用一分就会少一分。兄弟几个必须要找到一门活路，就算仅仅只为了这世上唯一的妹妹也绝对不能松懈下来。许安悄悄握紧了拳头，在心里暗暗坚定了信心。
“哥！你吃了没有？”见许安沉默下来，许玲有些胆怯。看着许安皱着眉头的样子，许玲道：“家里还有一点油茶面，玲儿给你做……”
“玲儿！”心里的某根弦绷紧了，这只是一个六岁的孩子啊！抱了抱许玲，许安笑道：“玲儿，今天哥哥给玲儿弄点好吃的。哥哥从城里买了肉回来，还有很多的好吃的。玲儿，今天我们好好大吃一顿。”
说罢，许安从边上的包裹里取出一些事物道：“来，玲儿！这是哥哥给玲儿买的。玲儿戴上给哥哥看看，一定很漂亮。”
一根细银镯子，两条丝巾发带，一套城里最好成衣师傅做的套裙再加上一双红色千层底布鞋，这就是许安从栗安给许玲带回来的礼物。花费了许安身上大部分的银两，许安心里却很满足。
毕竟，钱可以继续赚，而妹妹……
一番亲热叮铃，许安牵着许玲的手走了出来。院子里，几个人已经安顿好了。家里三间正屋加上两个放杂物的窝棚。房屋不够，一间给李清生病的母亲住，一件则让许玲跟张妈一起睡。至于许安他们几个大老爷们，自然只能住在暂时收拾好的窝棚里。等过几天将隔壁的房子盘下来，兄弟几人再搬家。
收拾好东西，张兴霸已经献宝一样将买来了猪肉、羊肉以及其他的几样食物拿了出来。兄弟二人在厨房里给母亲帮忙，李清和周平树则帮忙收拾院子。见到许安出来，两个人放下手里的东西。
“这几天就难为兄弟几个了！等过一阵子安顿下来，兄弟几个再好好搬家。”朝两人点点头，许安道：“等下，我们商量一下接下来该怎么办。我心里略微有一点章程，但是也还要兄弟们都愿意才行。”
“是！大哥！”