夏荷弯下腰，亲自将三碗井水倒入药罐中，吴怡喝的药，一直是她领着一个老实本份的烧火丫头熬的，从头至尾不让第二个人沾手。
自从到了山东，一直老实不吭气的秀菊，笑眯眯地走了过来，“夏荷姐……”
“原来是秀菊姑娘。”夏荷站起了身，站到秀菊和药炉之间，“今个儿怎么有空出来了？”
“在屋里闷得慌。”秀菊说道，“这山东啊，一桌一椅都跟京里的宅子仿佛，昨晚上睡迷了，我还以为我还在京里呢。”
“我倒是没觉得。”
“自从姐姐从随着二爷和二奶奶去了辽东，我还没跟姐姐好好唠过呢，细想起来咱们这样的老人儿不多了。”
“可不是，绿琦、绿瑶都嫁了人，可惜连面都没见上，也不知道她们嫁得都是什么样的人家。”
“她们俩个都嫁得好，太太心疼二爷，对二爷身边的人也是高看一眼。”秀菊搬了把小凳子坐了下来，对药炉像是没瞧见一样。
“我这里给二奶奶熬着药呢……”夏荷也坐了下来，眼睛盯着炉火，“就这么大火烧，略微有些开就压住火，用小火慢慢熬。”她嘱咐着小丫头。
“这丫头倒是瞧着眼生。”
“这丫头是红裳的表妹，二奶奶给她取名叫药香，是个老实的丫头。”
夏荷一提起红裳，秀菊表情微变了变，“红裳这丫头倒是瞧不出来的厉害，原先二奶奶在府里的时候，瞧着她不言不语的，凡事不出头，以为是个闷葫芦，二奶奶不在了，她倒把整个院子管得风雨不透的。”
“你是不知道红裳，她懂医药，人又细心，遇事有主意得很，不是你我能比得了的。”夏荷说道，她知道秀菊对红裳的忌惮，红裳长得不如红袖好，可也是个清秀漂亮的，做事利落，一个人在京里颇养出了一些气派，若是不说破身份，说是哪个县令家的姑娘，也是有人信的，秀菊原本姿色就不出众，如今又有了些年纪，容色更减，二爷本就不待见她，她到了山东，二爷更跟没她这个人似的。
“她确实是个好的，难怪三奶奶替三爷讨要她。”秀菊不声不响的抛出一个重镑炸弹。
“三奶奶也太不懂规矩了，红裳是二奶奶的陪嫁丫头，比不得旁人，说要走就能要走，太太知道了这事必定会斥责她。”夏荷偏不上她的当。
“可不是，可是三奶奶说三爷就是看上她了，爱得不行，又说一个巴掌拍不响，许是红裳……”
夏荷忽地一下站了起来，“你说旁人勾引爷们我信，红裳规规矩矩本本份份的，就不是那样的人，爷们跟馋嘴猫似的，见一个爱一个的，咱们在京里虽然大门不出二门不迈的，爷们强占丫头的事却也是听说过的，红裳小姑娘家家的，名声最要紧，这话你说了，我只当没听见，再有第二个人说这话，我撕了她的嘴。”
秀菊抿了抿嘴，又说了两句别的，见夏荷真生气不理她了，讪讪地走了。
药香听得直皱眉，“夏荷姐姐，她为什么这么说红裳姐？”
“无非是心虚罢了，哼，就算是把这满府的丫头全赶出去了，就剩下她自己，二爷也看不上她，她就是个的搅事精。”
“可我也听别人说——红裳姐是二奶奶给二爷留下的……”药香是个老实的，也没把夏荷当成外人，直接就说了。
“你这个笨驴。”夏荷拿食指点了点药香的额头，“二爷和二奶奶是患难的夫妻，二爷也不是那些个轻浮的爷们，你几曾见他跟丫头们调笑过？别什么话都乱传，败坏你姐姐的名声。”
夏荷嘴上是这么说，心里也是惦记着这事，端药给吴怡的时候，脸上就略有了些忧色，“夏荷，你这是怎么了？”
“姑娘，你这是喝的第三副药了……”
“我喝第几副药你记得怕是比我还清楚，有什么事说吧，这屋里没外人。”吴怡在辽东养成的习惯，屋里不喜欢多放丫头，也就是红裳跟夏荷能随便出入。
“红裳也不小了。”
“是不小了，周岁都十八了。”吴怡周岁已经十九，红裳比她小了一岁。
“常言道女大不中留……”
“我知道你是什么心思，只是咱们当初把她一个人留在了京里，亲事无人作主，如今到了山东，好人家少，找个差点的我怕委屈了她。”
“姑娘，张大夫说了，姑娘三副药下去，必定在两个月内有孕，这通房的事……”
“在京里的时候我都没给他安排通房，到了如今……我还是不干那样的事。”
“京里的太太……”
“京里的太太经过了这两年的事，怕是也没脸管我房里的事了，再说了，咱们山高皇帝远的，她就是想管也管不着。”吴怡又看了看夏荷，“我知道你绕来绕去的想说什么，二爷若是想要别人，我也不拦着，到时候该升姨娘的升姨娘，该做通房的做通房，我已经有了个保全儿了，再生一个就两个孩子了，不管是男是女也尽够了。”
“姑娘的意思是——”
墙塌与不塌，再塌几次她都能筑起来，她是现代女性，她从小就知道人要一边受伤一边长大，“无非是相敬如宾罢了，别人能活，我也能活。”
“姑娘，你什么时候养成的这样的性子？”夏荷觉得吴怡的话简直是惊世骇俗了，“谁家的太太、奶奶不是这么过来的？爷们找姨娘、通房都是常情，无论是侯爷和太太，还是咱们家老爷和太太，提起来都是恩爱夫妻，家里的姨娘也没断过，也没见……”
“若是没有流放辽东的事，我倒是能像太太那样过，如今……”吴怡低下了头，“总是我自己过不了我自己那关，自己伤自己……”
“姑娘知道是自己伤自己，就不要这么想，旁人能过，咱们也能过……”
“过不了……”吴怡望着窗外说道，现代成功男士，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘的也不知道有多少，那些人也都忍了，可她忍不了……她还修炼不到那个境界。
夏荷见她这样也不说了，她总觉得吴怡有的时候怪怪的，跟旁人不同，劝不动就不劝了，她也盼着沈思齐是个专情的，一心一意的，只是这男人啊，能同患难的多，共富贵的……少。
秀菊一个人在屋里纳着鞋底，她人缘不错，无论是谁有难事，她能帮则帮，不能帮的也会帮着想法子，无论是在京里还是山东，都有一群“好姐妹”，可是这大白天的，好姐妹都有事要做，只有她一个闲人，在闷在屋子里。
洒扫不用她，厨房边都不敢让她沾，她做好的鞋袜也就是给自己穿，现在她连二爷的脚是多大的都不知道了，只知道二爷看着长高了，长壮了，不似原来的少年模样了。
这丫头里有跟她好的，也有笑她的，失宠的通房丫头，连在主子面前得脸的二等丫头都不如。
她这样没名没份的，若是不能怀孕生子有功，晋身做姨娘，到最后也就是拉出去配小子，破了身子的女人能有什么好男人要，无非是府里娶不上媳妇的粗汉，再就是外面的鳏夫、穷汉，听说像她这样的，到了这样的人家里，先关上门打一顿，杀杀威风娇气，这才能好好过日子……
一想到那样的情形，秀菊就浑身发抖。
她喜欢二爷，她也没打算跟二奶奶争宠，她只是盼着能隔一两个月见二爷一面，替他生个一儿半女，有个姨娘的名份，老老实实的过日子。
她知道二奶奶在吃药，虽说夏荷口风紧，可这府里墙根底下的蛐蛐都能传话，都知道二奶奶是为了助孕才吃药的，这要是二奶奶怀上了，必定会安排自己身边支近的丫头做通房，除了红裳还有谁。
听今天夏荷的话，她们这些从吴家出来的，暗地里早已经拧成了一股绳，针插不进水泼不进的……
沈思齐用了两个月的工夫，总算把宗学打理得清清楚楚了，族里乐意上进的也都有了安静读书的去处，他又见沈默然字写得好，文章写得也好，特意的每日多花工夫指点他文章，沈默然这孩子却是个老实的，从不在沈府写文章、读书，做自己的私事，只是规规矩矩的给沈思齐念书，帮着沈思齐抄抄写写，整理书房，有想要借的书直接求了沈思齐带回家，过五、六天再还回来，文章都是在家里写的，从家里带来，交给沈思齐批阅。
“这书你五、六天就能看懂？”沈思齐接过沈默然还回来的书，翻看了一下，山东书房里的书只有一小部分是从京里带来的，大部分都是没人碰过的新书，沈默然还回来的书沈思齐还未曾看过呢，还是崭新崭新的，放到书肆里能卖的样子。
“我抄完了。”沈默然有些害羞的低下头，“用的是书房里的纸，曾叔祖奶奶说我尽可以取用……”
“这就是人看的，你若喜欢送给你也无妨，我只盼着你日后能考取功名，光耀沈家门楣就好。”
“我……”沈默然抬起了头，“曾叔祖，您觉得我能行？”
“你现在的文章，直接拿去考个举人都不难的，今秋乡试你尽可以下场，有了秀才的功名才好继续往上考。”
“可我若是……”
“还记得我让你抄写的宗学章程吗？”
“记得。”
“有一条你现在就可以加上，凡是我族中子弟，考取秀才者族中重奖纹银五十两。”
“五十两？”沈默然瞪大了眼睛，对他来讲五十两银子跟天文数字一般。
“五十两。”沈思齐点了点头，“还有十亩良田充做日后笔墨之资。”
五十两银子、十亩的良田……
沈默然弯下腰，深深的鞠了一躬，“小子无状，向曾叔祖请辞……”
“你在家专心读书吧，学有所成也才对得起你母亲。”
沈思齐送走了沈默然，眉飞色舞的回了自己的屋子，却看见秀菊跪在外面哭，吴怡坐在屋里面有怒色。
“这又是怎么了？大夫不是说不能动气吗？”沈思齐看了秀菊一眼，进了屋，“丫头不好，你责打也成，赶出去也可，何必生气呢……”
“这丫头我是打不得了，我好吃好喝供着，竟然这般打我的脸，要去做姑子，她是太太给的，又是二爷的人，她若是去做了姑子，传出去我成什么样的人了。”本来肖氏有话，秀菊听凭吴怡处置，吴怡觉得秀菊好歹是沈思齐的女人，一要听听沈思齐的看法，是要走还是要留也得要秀菊自己乐意，她要是想留，沈家也不差她那一双筷子，总能保她个温饱，她若是想嫁，这年月寡妇都能再嫁不错的人家，吴怡想着厚厚的备一份嫁妆，挑个老实本份的人家把她嫁过去，也是个好归宿。
没想到秀菊竟然自己闹起来了，要做吴怡放她出去做姑子。
吴怡本来也不是那种以逼通房跳井小妾上吊为自己的胜利的人，这帮人也是身不由己，想着做姨娘做通房也是见识所限，想明白了她自会帮她安排出路。
她替别人想，别人却不肯替她想，闹了个半天她是那个容不下通房，逼人剪头发做姑子的。
“她要去做姑子，就由着她去，施舍尼庵里几袋子米面给些银钱就是了。”沈思齐想的不像吴怡那么多，“外人不知道实情的，爱怎么说怎么说，我知道你是什么人就行了。”
“我就是觉得伤心，我对她们这一片心……”吴怡说来说去的更觉得伤心，到最后竟然是为自己难过起来，她若是在现代，早就拎着沈思齐的耳朵警告他不准有花花心思了，敢多看别的女人一眼当心戳瞎他的狗眼，现在却是患得患失，生怕沈思齐是个意志薄弱的。
想着想着竟然真的哭起来了，沈思齐见她哭了，觉得心里也揪得难受，搂着她小声安慰着，“还不快把那个不知进退的给带了下去，要跪也别在二奶奶面前跪，二奶奶生病正在吃着药呢，一个个的愣头愣脑的不知道心疼人，下回她再闹，直接堵了嘴扔到柴房子，喊人伢子卖了！”
众人见二奶奶哭了，二爷动了肝火，有跟秀菊好的，小声劝了她几句，平时看她不顺眼的暗地里掐她两把，又拉又拽的把她拖了下去。
“你别这样哭了，你的心思我也知道，我不是那些个轻浮孟浪的，你不喜欢我有旁人，又顾及着贤惠的名声不肯说，我沈思齐何德何能，有你一个已经是三生有幸，又怎么会再去招惹旁的女子？咱们俩个在一起风里雨里都闯过了，你还不懂我的心吗？”
吴怡就是哭着不说话，她现在倒宁愿沈思齐和她一起在边城一辈子，不回中原这些富贵之乡，好歹能安安静静的过日子。
沈思齐见她还是哭，当即跪了下来，指天立誓，“我沈思齐发誓，从此以后只有吴怡这一个女人，再不看别的女人一眼，若违此誓定叫我不得好死。”
吴怡止住了泪，心里终于明白为什么无论是古代还是现代，女人总是经不起男人的誓言，就算明知道誓言越来越不值钱，却还是一次又一次的上当，不管以后怎么样，至少在发誓的这一刻沈思齐是属于她的……