（122）
这是在刑部官衙，新任尚书乔允升的办公室里。此刻，乔允升正在案前翻阅被查出的魏党卷宗。这是个中等身材，面孔黝黑，模样虽不伟岸英俊，但眉宇间却透着睿智聪明的、那种文人典型。看其他人卷宗时，他总是匆匆扫过并不再重翻，唯有翻到一个叫祁明堂的“魏党”卷宗时，他却颇感兴趣的反复边看边斟酌。于是乎，多年前他同对方相识相交的一段往事又重新浮现在脑际------那还是近10年前，天启崇祯二帝的父皇先光宗皇帝时。尔今的刑部尚书乔允升和天启朝时曾红极一时的大理寺副卿祁明堂，两人既为浙省同乡；亦是从读私书到乡县学堂的友好同窗；更在那年秋季科考中一起赴京参试；且共同进士及第。可以说就在做官之前，两人可算得上“铁哥”。但正因两人政治志向参差，且性格岐异。结果走上了不同道路------
此刻乔尚书不由心中想道：“这可是京城颇负盛名的刑名律师。本部和大理寺下步审理魏党案件，正需此类人才。只可惜亦上魏客贼船。幸好罪错还不大，中毒尚不深；只是曾上过对魏逆表忠心的奏章，且仅是被‘逼上梁山’。若能主动坦白自首，并认真揭发魏党，定能重被皇上重用。只可惜这已是时限最后一天，却仍未见此人踪影，且莫失之交臂，双亏取代双赢------”正当此时，有门官进来报道：“乔大人，门外有位官员求见。这是来人名刺。”边说边将一代表身份的名刺呈上。
“哈------真是心有灵犀呀！”乔允升一看名刺，当即以手加额喜道。“刚想曹操，曹操就到。快快有请。”门官随叫道：“乔大人交待，贵客有请。
“不敢。”祁明堂随即进来，边向乔允升一躬到地施礼边道。“罪臣祁明堂给尚书乔大人请安。”
“你这家伙，太不够朋友，到老同学处还来这一套？”乔允升当即上前拉住对方，边按座上边怪嗔道。“快快请坐，书办上茶。”一旁立着的男书办（仆从）立即为其上茶。
“老同学呀，你我既为泰昌朝时同科进士，又系同朝为官，但彼此间往常却少走动。”当宾主同时坐下后，乔允升故意客气道。“今日是什么好？那股风将贵客吹来了？”
“允升啊，您这是在打老同学的耳光吧？您是当真不知呀，还是故问？”祁明堂脸惭惭地道。“罪臣祁明堂，今天特来刑部官衙，向您乔大人坦白自首来了，俺曾上过魏逆贼船，亦算是魏党一员。为争取宽大处理，现就先谈谈俺误上贼船的始末------”
与此同时，在内阁官衙。有一中年“魏党”官员，亦满面羞惭的向辅臣韩等坦白自首。“韩大人哪，下官刚才说的都系实情。不信您派人去工部衙门打听打听，俺李原向来可是个忠诚老实人。”为取得对方相信，叫李原的工部官员颇为动情道。“也许正为俺老实且胆小怕事，他魏忠贤才吃柿子专拣软的捏，威胁利诱，让俺误上贼船；可俺啥坏事也没干呀。”“李大人，您能今天来内阁主动自首，本官代表‘三查三清’专案组，深表欢迎。”韩辅臣态度上虽客气，但却话中有骨道。“但您应了解当今皇上，可是眼中吹不进半粒沙子，凡事最讲认真的人，您若想过关，就必须‘竹筒倒豆子’，毫无保留的将自己上贼船的前后情况，如实相禀。你刚才说自己系被逼上贼船？可有人举报你，亦曾上奏疏向魏逆表过‘忠心’，你又说自己没有问题，可亦有人证你：魏逆主抓处理‘党争’时，你也主动向其报过东林阁臣的‘黑材料’；这些情况是否属实？你可要仔细回忆如实禀报呀。
“只有你态度诚恳，检查彻底，本官才能恳求皇上减轻对你的惩罚。”
“韩大人您放心，您话既已说到这儿了，俺亦剖心掏肺。只要您能帮俺在皇上那里美言，俺一定毫不保留如实坦白交待。”李原诚慌诚恐道。“情况是这样：上贼船虽是被逼，但俺本人也有责任------”
同一时间，在都察院。郝正卿亦在接受查出魏党官员，闻某的坦白交待------大理寺正卿赵南星，亦在向主动自首魏党姜某，讲解本朝相关政策，认真做其思想政治工作------
刑部官衙，乔尚书办公室。祁明堂的“自首”交待已近尾声------
“俗话说‘性格决定命运’。在事实面前你不得不信。”祁明堂发自内心地总结经验教训道。“你我同科进士，办事能力持平，但因性格迥异，我急燥易感情冲动，你平和遇事沉着冷静，因而我盲目早当官却误上贼船；你认清形势蛰伏在翰林院清水衙门，终等到玉宇澄清，方出山为明君所用。思虑至此，我老祁好悔呀！”
“祁兄不要太过自责，亦不必懊恼灰心。”乔允升坦诚劝慰道。“你误上贼船是走了段弯路，所幸陷的不深，尔今醒悟急起直追，反将坏事变了好事，今后再不会被假象遮眼偏听偏信。尔今新皇致力王朝中兴，各战线急需人才。审判魏党及建设法制社会，您这刑名专家定大有英雄用武之地，吾明日就奏报当今，不仅即时解除对祁兄的考查，并尽快恢复您大理寺少卿之职。”
“俗言‘大恩不言谢’。祁某若能有重为朝廷效力的明天，乔兄当是某再生父母。”祁明堂边说边离座，重向乔允升深施一躬道。
“祁兄言重了。”乔允升发自内心道。“弟这亦是为王朝中兴大业考虑。既能让兄台脱离苦海，又能报效朝廷，岂非双赢，皆大欢喜？”
在历时半月之长，经“专案组”查证落实，证据确凿，因而被最后定性为“魏党”的二百五十八人。正为其人数之众，分布面之广，高级别重臣所占比例之高，确曾造成让朝野震惊，崇祯本人瞬间顿冒冷汗，故而无心上朝理政的严重局面。
但经玉贵妃积极建议，采取“政策攻心”，“打心理战”，发动相关部衙主官，做认真细致思想政治工作，在崇祯钦定的三天时限内，当真起到了“打击骨干，分化中间，团结一般”，终于分化瓦解了，这支曾被魏忠贤炫耀为“素质精良，坚如磐石，战无不胜，攻无不克”的魏党队伍。
据统计，三天中总向内阁、吏部、都察院、大理寺等，相关部院官衙，前来主动自首坦白自己，误上魏客贼船及罪错事实，决心洗心改面，重新做人，再为朝廷效力的百多人，超过被定性为“魏党”总人数的过半。
在这部分主动自首者中，既系被逼上贼船，罪错亦不大，认错态度好，坦白又彻底者，又占三分之一，近五十人；经“专案组”初步认定，这部分人随可上报皇上，当即便可解放，重新任职，为朝廷政事操心效力，其向刑部乔尚书主动自首的原大理寺少卿、刑名专家祁明堂，便是其中代表之一。
而第二个三分之一的四十余人，则属于主动上贼船，罪错虽不大，认错态度却暧昧；对这部份人，部院和“专案组”都建议暂挂起来继续做工作，据估计被争取的可能是很大的。而被内阁韩辅臣做工作的，原工部侍郎李原便是代表。
剩下第三部分的近四十人，既为主动上贼船，罪错亦不小，认罪错态亦不积极彻底，但念起亦系主动自首，且虽有罪错，还达不到不可救药严重程度；因此，部院和“专案组”亦认为只要继续做通工作，是可以让其嗣后戴罪立功的，既能救治，就不应一棍子打死。
其向都察院郝主官自首的原兵部次官闻某，和向大理寺赵南星正卿自首的原直隶府尹姜某亦是代表。
通过这一重新筛选，在剩下的百余人中，多数罪大恶极的魏党亲信骨干，但其中已有五、六十人，已在上月随惩处魏客时，同时伏诛，如锦衣卫都督田尔耕，千总侯国兴，前兵部尚书崔呈秀，前工部尚书李养德，浙江巡抚潘汝桢，太仆寺少卿朱蒙童等代表人物；而在处理《三朝要典》事件中，公开跳出来干扰阻挠的原内阁辅臣来宗道，原戎政兵部尚书霍维华，云南道御史杨维垣，翰林院侍讲孙之獬等近二十人，早下大理寺大狱待审------三部份人合计，不下于七、八十人；还有一部份司礼监魏忠贤亲信打手，因非主谋，在魏倒后，亦早被清除发去辽边充军，或发回原籍交地方监管。这部份亦有二、三十人------如此七扣八扣，最终剩下也就二、三十人------