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“金柱！”囚室的铁门打开，几个行役同时厉声喊叫。这个金姓的年轻人叫做朱金，倒过来喊，正好是金柱，是世子朱高炽这么让他自称的。
还没反应过来，一只铁钳般的大手抓住他的后领猛地一拽。
“起来！”
金柱吃了一惊，一骨碌坐起身，两个衙役迅速将他的双手反剪，另二个将沉重的铁镣掷在他的面前。
“你们……你们干什么！”金柱挣扎着叫喊。
几个行役熟练地将金柱的双脚裹上镣锁，拉起铁链，又将他的双手拉到前边，牢牢地铐住。
“混账……我有你们海关罗大人的谕示你们知道吗……放开我。你们海关有什么权利拘捕人……。”
“啪！”一记响亮的耳光，金柱停止了吼叫。
“我等就是奉海关罗大人之命，带犯人上堂审讯。”一个行役话音低沉但字字有声。
“走！”两只手在他的后背上一推，金柱踉跄几步，回头软声地说：“各位弄错了吧？罗大人我虽然没有见过，但他的信的确是真的，怎么又有上堂审讯之理！”
“别噜嗦！”一根棍子捣在他的肋下，疼痛使他驯服地走出了囚室。
龙潭港海关衙门的黑漆大门洞开，从大门口经大院到正堂的石板路两边，直到大堂门口的石阶下，几十个身穿黑色役服的皂吏稀稀落落的撒在院落里，他们挂刀执棍，却是好像没有看见金柱一般。
内衙里。海关罗静罗大人沉着脸坐在一张书案后面，两名皂吏在身后站着。面向正堂大门，五尺长三尺宽的一块大牌上写着醒目的“肃静”两个字。
今日虽在内衙坐着。罗静却是头戴乌纱帽，身穿七品文官补服，腰束素银带，他的左侧端坐着京师户部的七品给事中冯俊友。郑岩、魏大虎站在离他八尺左右的地方，垂手肃立。
今日一早，他们二人收到衙役送去的消息，令他们于辰时到海关衙门见罗大人，弄得丈二和尚摸不着脑袋，匆匆忙忙赶了来。如今站在这一片肃穆的气氛中显得很不自在。
罗静面色严峻。目不斜视，朗声喝道：“带那个金柱上来！”
声音立即在内衙外开始传播。在大堂门口的执事立即转身向外传谕：“带金柱进来！”
两个衙役从耳房内押出戴着脚镣手铐的金柱，一步步“咣啷咣啷”的穿过庭院，踏上台阶，走进高大的海关衙门的正堂，转而进入了内衙。
刚进去，就看见在左侧坐着的冯俊友，马上就有了精神，他有恃恐地挺胸而立。直视着高踞于公案后的杨实珍，嘴角边挂着一丝难以察觉的冷笑。
有几秒钟时间，罗静在金柱傲慢轻蔑目光的逼视下愣了一下，但立即振作起来。习惯地将拍了一下桌子，喝道：“大胆案犯，跪下！”
还没等金柱反应过来。两个衙役膝盖在他的后腿弯处一：
“大人，这件事情挺复杂，但宜缓议，不可急决。昨夜与大人曾作肺腑之言，望罗大人三思。”
一提起昨夜还敢衙门签押房的密谈，罗静心头的创痛仿佛又被人撩拨……。
三天前，当他了解到自己所要做的事情之后，确实觉得棘手，但他不得不忧及勇王世子的名头，为此，他亲赴镇江，知府大人话里藏锋的暗示，并委托户部给事中来龙潭港协助……几天来，罗静的心际如秋云密布，变化穷，囿于知府大人情份，慑于上宪权势，曾经软弱妥协，确有按照意思办的决心，也按照事先的安排，写了那封信。
后来寝食难安，反复思忖，自己乃朝廷命宫，且一贯刚正不阿，忠于朝廷职守，此番焉可徇情枉法？
这两种念头就像两头野兽在他的心中格斗，互有胜负，冲突难决。他清醒地认识到，若是不理会此事，虽说道貌岸然的知府大人也会堂而皇之地赞誉他公允私，但内骨子里将对他则恨之入髓。
自己在这张铁铁腕之下，祸伏于斯，将来必被报复，后患穷；倘若屈从淫威苟私情而演了这出戏，自己廉政清明之风荡然存，那么自己就将被打上世子朱高炽一伙的烙痕，有何面目面对朝廷。
郑岩乃一个小小的巡检司吏。明知金柱出身权贵，但是看见自己的亲笔信。自己不过露出一些小小的伏笔，他就能按朝廷律法办事。祸福生死还不知道在谁手中握着，却能义反顾，执法不阿，将金柱逮送海关，如果作为朝廷命官的七品海关知事竟连一个小吏也不如，岂不让天下人耻笑？
……现在户部给事中冯俊友奉命出语相胁，暗示他敷衍拖延，暂莫审判；连驸马府家奴周宝也竟然跑来颐指气使，为金柱说情。这个恶奴有什么资格在本县面前指三道四？杨实珍觉得脸上一阵发烧，因而眼一闭，牙一咬，不顾一切后果，铁了心豁出去依法审案……。
瞥了一眼铁青着脸坐在左侧的冯俊友，心中轻蔑地骂道：“一个户部的七品给事中，仗着你是京师上官，拿着知府大人的令箭，竟然也在本县官面前威胁利诱。逼我和你们同流合污！非是甩乌纱，脱官袍，回我浙江老家钓鱼而已！”
想到这里，就再也没有演戏的心情。看着下面跪着的金柱，想起那个莫须有的罪名，心里一阵轻松。不过还是吩咐左右，将其看押起来。再也不理会冯俊友，转过屏风。只顾做自己的事情去了。
就在同一天的清晨，天王山偏僻的丛林中，淡淡的烟岚在一片葱绿中袅袅升腾。数不清的奇禽异鸟竞相欢鸣，山泉泊泊流淌，顺着苍崖深涧跳跃腾涌起一簇簇银花，飞溅一颗颗玉珠。
一只带箭受伤的梅花鹿忽然悲鸣跑过来，顺着崎岖的山道狂奔逃命，紧随而来的一位白发老人倚石而踞，张弓搭箭，瞄准那只正在攀石逃窜的带箭小鹿——
“老伯！”
老人听到喊叫，吃了一惊，搭在弦上的右手松了下来，很不高兴地看了看两个从马上下来的一男一女。男的一身青衫，蓄着胡须，脚蹬麻鞋，女的披着紫色斗篷，身穿墨绿色短打衣裤。后面还跟着两个骑马的精壮汉子，看见前面的一男一女下马，连忙也下来，紧紧的跟在身后。
“对不起，老伯。”本来是就是一脸和蔼的朱高炽歉意地抱拳施礼，问道，“请问去镇江方向怎么走？”
后面的女子，正是他的宠妾李氏，笑着补充道：“老伯，我们在这山里迷了方向，转悠了一天一夜摸不清东南西北。”
老人抹了抹白花花的长胡子，说：“兄弟，你们走反啦！这条路往西北方向，是奔京师去的。”
“啊？！”朱高炽和李氏惊愕地互相看看。
“往镇江方向应该朝东，”老人指着他们身后的两座插入云霄的山峰，说，“你们顺着原路往回走，约摸两个多时辰能到三叉路口，再顺着路边有个土坷的那条道一直朝前，直奔那两座山峰。你们骑马有四五个时辰就能到高资镇，到那里二位住店再打听打听。”
“多谢老伯！”朱高炽施礼感谢。随即各自上马，向着来路走去。
转过山崖，是一个漫坡，鲜红的朝阳已经冉冉升起到头：“正是。请问大嫂，贵店有马厩么？”
“有。马厩、马料、马夫、马灯。一应俱全。”
将马匹交给店中伙计，随着女老板会后院客舍。顺着青石径来到一排木质结构的小楼，他们要了楼上朝东尽头的一间房子。而两个精壮汉子就住在他们隔壁，到了房间却不进屋，两人轮流在外面守着。
饱餐一顿之后，朱高炽推开后，夕阳的余辉幻化成绚丽的晚霞。这小楼建在峭壁一侧，下便是深渊，对面隔着幽壑矗立着抬头不见峰了算的，那要看皇帝怎么看了，他说大，就是不闹事，那也是大事，要是他说不大，那么天大的事情也不算是什么。”……)