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村口榆树下，黑压压的一条队伍浮现在小雪天里。
领头两个跨着高马，带着十余个蓑衣衙役渐行渐近。到得村子地头，队伍勒令停了下来。
骑高马的县官眯起眼，看远处一条黑烟笔直往上。
旁边打马上前，是个年轻人，“那苏家果是走了水，黄县尉，你看可是畏罪心切？”他嘴边腾腾的白雾,把整张脸都罩在了里头。
身边正是陈留的县尉黄裕。他虽然脸黄腰圆，但下巴上的胡子却是修的中正，此时抚了抚，露出淡淡的笑意。
过不久，队伍又陆续动了起来，还有一辆“跛腿”的木囚车在后头颠簸。
……
……
“陆主簿，既然这位老爹已经招认，可否就此裁断了。”
苏进领着苏耘儿往人群中间来，村人尽数让出一只脚的空当。里头的黄仁全不明所以，就见苏进立在人群前看着他，神色寡淡。
他忍住怒意道，“恕你小子年幼无知，我暂且不计较，若是再行污言，小心黄某人不客气。”
“不客气什么？”
黄仁全一听是陆煜，赶忙低下腰，“陆主簿，您看这后生污蔑老头儿，您可得为我做主。”
“做主？”陆煜一抬手。俩个奴仆一齐涌上，一人一胳膊的将黄仁全拿了个四平八稳。
“啊？陆主簿您这是……”黄仁全慌乱挣扎。几个手下有心解围，但抬头就见陆煜黑着的脸。便是根手指都不敢动了。
“你私入民宅，纵火行凶，如今人证物证俱在，还有何抵赖？便是黄县尉在此，也无可人情可讲！带下去，衙门听候发落！”
黄仁全两腿哗啦一下就软了，陆煜把话说到这份上了，肯定是哪里真惹了祸。他赶紧告饶，后头十余个泼皮也是丢了刀跪下啪啪磕头。“陆、陆主簿，求您法外开恩啊！”
一时间鬼哭狼嚎，村民倒是吱吱地笑，“该，叫你们为祸乡里！”
有俩个莽汉还拿来麻绳，帮着将这些个泼皮五花大绑，架出门当子。看他们一个个鼻涕眼泪的洒，可全是平时耀武扬威的人。
人群都出去凑热闹，苏进落在后头管陆煜叙话。一众人言谈相谐。
墙角的李金花姐弟瞧见苏进与陆煜关系密切，冷汗是蹭蹭的掉，也不它想，就朝苏进跟前扑了去。“仲……不，苏小郎君……”
“尔等刁民意欲何为！快把人放开！”门前忽然一阵喧哗，打断了李金花。即而响起马嘶、驱逐声。
“肃温！肃温！你快就救救你二伯！”
几人往门外望，密密麻麻的人头间。依稀看见一队人马停了下来，然后开始驱散人群。
李清照眉头微蹙。“店家……”
“去看看。”
……
……
此时的牛耿家中，苏老太和陈苓在烧了炭的卧间歇脚，秋嫂端上来姜汤给两人，老太喝了一半，便搁住问外边的情况。
“没事了……”
吴娌儿揭帘进来，“陆主簿出面，将那屠夫押回衙门了。”
薛浑坐炭炉前暖着手，“倒是想不到主簿大人如此深明大义。”他加了一片柴进去继续烧。
榻上的陈苓大吐长气，那秋嫂也是宽了心，“我看仲耕这回是真攀了贵人了，以后妹子还有老太太也都能少操份心。”
陈苓捧着冒热气的姜汤，若有似无的嗯了声。
不过就这时，窗沿停着的那打积雪忽然颤颤巍巍起来，一块块的滚下来，随后便是马嘶声从院墙外传进来。
“尔等刁民意欲何为！快把人放开！”
“肃温！肃温！你快就救救你二伯！”
薛浑神色一滞，旋即卷了披风揭帘出去。吴娌儿愣了愣后也赶忙跟出去。
“浑二哥，这是……”
薛浑推开门，入眼的都是密密麻麻的村民，还有那熟悉的陈留衙役。
“听那声音，应该是黄裕，不过怎么这么快……”他喃喃起来。
在官府衙役的推攮下，刚个还欢欢喜喜的村民赶紧将人放了。黄裕向底下问明详细，知道是黄仁全招惹的是非，心底便是不快，又见这老泼皮一把眼泪一把鼻涕的找他要公道，心里更是火气上涌。
不中用的东西，就知道给他找事。
他压下情绪，向陆煜拱手作礼，“陆主簿，我看这事曲折异常，想必当中定有些许误会，我看不如我等回衙门细细调节，你看如何？”
陆煜工工整整的还了个礼，“黄县尉，今日之事众所共见，便是令亲先前也亲口承认，陆某虽与黄县尉私交颇厚，但也不可徇私舞弊，若是黄县尉认为此中尚有疑点，不妨随我一同回衙门与知县大人分解。”
黄裕眼睛一眯，这老油条居然跟他摆上官腔了。他抱了拳道，“既然如此，那我等稍后一同回衙门明禀，就看崔知县如何定夺。”
黄仁全瞪大了眼，没想到这县尉侄子居然摆不平，“肃温，你可得救救你二伯！”
“闭嘴！”黄裕一个大袍挥掸，让底下将人拖走。正是烦闷之际，身边的崔谡不动声色的耳语提醒，倒是让黄裕醒悟过来，暗骂两声昏聩后，便朝着眼前拥嚷的人堆高喊。
“苏进何在！”
前拥后挤的人群后头，李清照青眉蹙起，曾芝兰更是神色严肃，“苏郎君。你行踪何时被人知晓？”
苏进沉吟未答，在人群缝隙里打量清那黄裕的面孔后。便慢慢排开人群，“不知黄县尉找苏某有何要事？”
黄裕眼睛一亮。打了个手势，底下便有张肖像送到他手上，他打开比照，“你就是苏进？”
苏进没应话，那崔府少爷已经附耳悄语，黄裕顿了顿，便是笑着把肖像丢给身边。
“既然如此，那就随本尉赴衙门一趟吧。”
饶是再镇定的人，怕也是很难想象在这年关还有官司缠身。苏进怔然过来。问，“不知某犯何事，竟劳县尉大驾。”
黄裕观他神色从容，心头阵阵冷笑，“陈留商户杜氏、洪氏、徐氏、黎氏联名状告你强买他家地铺，杜家老父更是因祖铺变卖气血攻心，于近日不治身亡，其子已一纸诉讼上呈府衙，如此恶迹。你竟还在本尉面前装作糊涂？”
苏进眉头一皱，为了抢占陈留报刊市场，之前确实有让陈老头来这购置地皮，不过以陈老头的为人。如何也是做不出强买强卖的事，即使退一步说，陈家又哪有能耐干这行当。
他拱手道。“购置店面所需用度皆在行情以内，契书字据亦是清楚明白。买卖双方自愿交割，财物相易。公法上堂然无违，诸家以此为讼，怕是不合常理。”
黄裕冷哼一声，“即使交易工整，但卖方为逼迫出让，契约自不可作信。”
“县尉大人如此说法，且不知有何凭据？”
“杜、洪、徐、黎四家联名状告，其家眷亲属皆可出庭作证，罪恶滔天，岂容狡辩，还不束手就擒，等候县衙发落！”身后衙役适时的将囚车推到前头来。
苏进面色一寒，他还没说话，旁边的曾芝兰替他不平道，“且不说讼者亲眷公堂避嫌，即使可为取证，亦如可独一而纳？且物证又在何处，法条又是何出？未经州府诸曹签押会审，岂可妄加议罪？这位大人空口白话怕是有失偏颇，还请思量为先。”
黄裕脸色铁青，观那女子不似乡间民妇，应该便是崔谡说的李家人了，没想到真的围护起了那苏进。
曾芝兰却是继续问难，“即便过府录问，这官府文书又是何在？烦请出示一观。”
黄裕又是气结，文书是有，但他提人经常不拿，所以眼下问起来，这公理上又是弱了两分。
崔谡也是皱眉，他不能出面，所以使了个眼色给身边小厮二瘦子。那二瘦子眼尖目明，心里自然晓得意思，便拿出平时颐指气使的模样喊，“官爷说话，岂容妇道人家插嘴，我等此行只抓首恶，闲杂人等全部屏退，不然皆充同党处置！”
围观人众倒吸起冷气，官府横起来哪还有道理可讲。他们往后怯退，几个甚至逃回家把柴门关了，只留半条余缝看。
“浑二哥，这怎么办？”远头屋檐下，吴娌儿垫着脚尖着急。
薛浑低眉思量，“这些个狗腿子耍起无赖来，谁也没办法，我回头向巡检那儿探探口风，这当中必有些猫腻在。”
“怎么了这到底？”身后传来询问。
薛浑和吴娌儿回头一顾，是陈苓和那秋嫂子披了单衣过来，怕也是嗅到了空气中那一丝不寻常。
……
受惊的村民开始窸窣拥挤起来，披绒戴貂的崔府少爷不禁露出笑意。那李家虽是京中名门，但毕竟只是文馆从职，自然奈何不得他这地头蛇，再说他上头有人罩着，更是不用忌惮太多。
黄裕也是心领神会，正要招使衙役拿人，却不想对面有个老头喝声出来。
“哪来的皂吏，竟污言我家主母！”他缎袍宽袖，颔下一部白须，原本是曾肇府内伺候曾芝兰的，如今曾芝兰嫁进李府，他也就被分派过来照顾夫妇俩起居。此时见得乡间泼皮出言不逊，自是要替主家教训一二。
“李泉、李福！给我掌嘴！”
“是！”
众人惊愕的张大嘴，还未明白过来，就有两个李家仆人将那二瘦子按在雪地里，一个缚住手，一个掌耳光。
“你们敢……”,“啪——”
“你们……”
“啪——”
就这么生生的在崔谡面前打。
崔谡岂止惊愕，脸上青一阵白一阵，牙齿都是在打颤了。“李郎君好大的威风~~”
他看向主事的李霁，李霁却不回应。还是那管事道，“这位衙内还请自重。莫要自惹是非。”
崔谡气噎。黄裕也是皱眉，这管事……他心头拿捏不准，但也是差衙役先去把二瘦子救下。
苏进见状，支使了他那两个保镖去帮架，不过似乎他对曾家人还是小觑了不少。
那负责掌嘴的奴仆扔下二瘦子，面对着一排的带刀衙役丝毫不怵，“我家主母乃曾舍人之女，曾相公侄亲，此人出言不逊。我等已施惩戒，念其初犯不予深究，尔等若有再犯，同罪论罚！”
“喝——”
别说是衙役了，就是黄裕和崔谡这俩领头的也愣住了。
苏进眼里有笑的看向李清照，李清照也是摇头，小声道，“你知道的，我们李家可没这阵仗。”
一直静观事变的陆煜没想到还有这曲折。想向李霁求证，但见那老管事气度沉稳，又见那俩仆人亦是眼高于此事是京里的高贵示意，黄县尉……”
黄裕眼皮一跳，“不不不，崔知县高看了，黄某心觉力小微薄，还是另请高明断案吧。”大宋一朝，真正拿到事情做的才是掌实权的，你一皇亲国戚又如何能与宰辅执政相提并论，即便那曾布真的倒台，但曾家树大根深，也不是他区区一小县碌吏能招惹的。再说那曾家女子亲爹还是舍人，那可是中书省的实际话事人，这等存在又如何能开罪？想到这里，他更是打了个寒战。
当然了，他怕的还是这些上层政治角斗，到最后不论输赢，恐怕都得拿他们这些卒子当祭品，他可还得要顶上那玩意喝酒吃肉，自然不愿参到这浑水里。
崔谡也是明白，所以心中忌恨黄裕，但又不能拿他如何，正是进退维谷之际，还是陆煜这做中间人来和稀泥，他朝苏进拱手。
“苏郎君，我看此案疑点重重，还容我等回衙门细细商议再做定夺，你看如何？”
苏进看向李霁夫妇，两人均是点头示意，也就不去计较了。
苏进道，“适才黄县尉既然提及此事，那苏某也得分清明细方可，不妨传唤那几家一起衙堂对质，有何误会也可当庭化解，几位以为如何？”
“是是是，苏郎君所言甚是！”黄裕赶忙出来应话，崔谡黑着脸，应也不是，不应也不是。
“说来，这刑车是……”苏进指了指面前那为他准备的囚车。
黄裕一激灵，点了身边俩衙役，“你们两个，二瘦子适才冒犯曾家娘子，罪不可恕，赶紧押赴刑车候审！”
可怜这小跟班，被衙役生生的架进了囚车，哭爹喊娘的凄惨模样，证明了事情到了最后，受罪的还不得是小虾米。
……
远头屋檐下，张望着瞧了半天的薛浑和吴娌儿对视一眼，不想这最后竟然还有这等波澜。
吴娌儿摸摸通通跳的胸口，宰相的侄女，舍人的女儿，可真是够吓人的。
薛浑自然也是吃惊，不过转眼间又是皱起眉头来，这些人物来苏家做什么？
苏家破败的院门前，那几十个衙役就跟霜打的茄子一样，畏畏缩缩的押赴着二瘦子回程。崔谡、黄裕、陆煜几人小议了下，便先行一步回衙门，把杜、洪、徐、黎四家召集过来，具体怎么收场，还得跟崔杞商量。
浩浩荡荡的蓑衣队伍，踩着沙沙的雪踏上回程。
那黄县尉不免又上来好言好语一番，顺便把他那不成器的二伯提上来骂一顿，信誓旦旦的要对此次纵火事故负全责，挽回不少印象分后，才放心上马回去。
村人有围上七嘴八舌的，也有忌惮李家身份的，躲得远远的。
“仲耕，那你现在就要去衙门吗？不会有事吧？”陈苓已经排开人群上来，她是不想自家人和衙门扯上任何关系。
“事情还是要解决的，嫂嫂你们先在牛哥家候着，家里情况我会安排。”他望一眼背后废墟，过年可没两天了，这情况可真难保能修缮如新。
曾芝兰瞧出他顾虑，出言道，“苏郎君且自宽心，房屋修缮一事，妾身会安排人手，你就放心和妾身夫君去陈留处置事务。”
“那劳烦了。”
“苏郎君，薛某也同你一起去吧。”
见薛浑样子不似客套，也就应了下来，县衙上下打点一事还得靠他。
李清照留了下来帮忙，只是在目送苏进他们踏上去陈留的马车时，不禁流露出担心。
“芝兰姐，我感觉不太踏实，恐怕事情没这么简单。”
曾芝兰握了握被风吹乱的袖子，同样也是表现出隐忧，“眼下时局动荡，苏郎君又手握升迁重权，朝中必有不轨之人图谋欲害，你时刻在他身边，务必提醒提防。”
“嗯。”
腊月里的雪，在乡野的榆树林里吹袭的紧，已经很久没有这般凛冽了，让灌木丛里的野狍子都不安分的乱窜起来。
“驾——”
“驾——”
西北面的山林小径间，有不似陈留乡音的驭马声此起彼伏，一辆辆红盖顶的马车在崎岖的山路上疾驰。
“大管事，我们抄了小路，应该是最快的了，听驿站眼线回报，谏院和尚书省的人都拐到县城去了。”车头的仆役压低帽檐，不至于让雪渣子打进眼睛。
“好，要是能赶在诸路人马前到达，你们每个都加倍重赏！”
也不知是哪里的车马队伍，在长满灌丛的雪地里疾行，道道清晰的车轮痕迹，从山的那一头一直铺展到山的这一头。
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