保康门南出。
鹅毛大的雪花从天上盘旋下来，一片衔着一片，在麦秸巷子里扎根，不多时，这青砖砌成的路面上就铺成了一张棉花席子，长长的直铺到巷口。
这时候，巷口忽然有马车破开这些棉絮过来，抡下两条漆黑的堑道，最终在李府的垂花大门前停下。
车帘揭起，卷出一堆雪花。
有书生从车厢里撑出伞来，他仰起头，在车辕上望了会儿门前的鎏金字额，应该是确认了地方，所以就支使车夫张四将里头的礼箱拖出来，张四很会来活，一下就把箱子扛上了肩，走在书生前头。
这动静很快就惊动了看守的门童，吱呀一声，朱漆的大门背后探出两粒脑袋，他们先是看到穿短褐的张四，看他扛着大箱，那脸、正巧被自己喘出来的白雾遮住，看着好是辛苦，其后才发现收了纸伞上来的书生。
这人是认识的。
虽然自家主母对此人无感，但出于士族人家的教养，他们还是先将人引了进来，然后去后院通报。
……
……
后院，内室的珠帘轻轻摇响。
王素卿蹙着眉头，将绣了一半的丝帕丢进篓子，旁边跟学的新妇曾芝兰也放下了女工，苏进这时候造访李府能为何事？她们都理不出头绪，所以只能出去会会，同时让家仆去苏府通知李格非。
在出门的当儿，王氏忽然支使丫鬟备茶。“去，让厨房置备府里最好的茶点，就说……是我吩咐的。”她在后面着重了语气。皮肉里渗出来的尽是拒人千里的冷意。丫鬟会意去了，落在刚入府不久的曾芝兰眼里，不禁暗生疑窦。
……
李府的客厅，淌白的砖墁缝里找不出米粒大的尘屑，可即便如此，奴婢们还是将案几内外都擦了遍，暖手的炭炉也提了两只上来。
主位上的王氏已经坐稳了。作为新妇的曾芝兰旁边伺候，因为李格非去了苏府，李霁也在兵部。所以李家的门面只能她们来撑了。
王氏语气尖酸，“不知苏家少爷来此有何贵干？”
她拿高了姿态，作为与苏进长久不对付的形象而言，很正常。所以苏进并不因此介意。行了礼后，让张四把箱子放下来打开，顷刻间，一室辉煌，尤其是最上面那支儿臂粗的当归，一眼便知贵重。王氏和曾芝兰看不明白，苏进便给她们解释当归有助养血的功效，只要久服。中年产子不是梦、云云之说。
王氏听得脸颈愠红，但还是极力忍住。“有事直说，不必拐弯抹角。”
对方的反应不在苏进的预想之中，所以让他也是难得的错愕了回，不过这种略显尴尬的错愕也只停留了一个眨眼的时间，很快他就回过神，并且把来意说了。
“……”
“……”
“……”
整个客厅因为他的话而悄然安静下来，曾芝兰微微张开了嘴，门廊外清扫的丫鬟也有停下来往里头看，画面，在此定格的极为牢固，直到王氏那刺耳的声音响起后，才开始分崩离析。
“什么！”
“提亲？！”完全是猫尾巴被踩了般的惊恼。
她怒极反笑，尤其是在看到那“衣衫褴褛”的车夫正傻愣愣的看向她时，都气不出声音了。
……
……
提亲！
提亲？
提亲！？
消息通过府里上下的奴仆层层外递，不过须臾，这三进出的府邸就都知道了。
西院花圃东头，正闲着堆雪人的李清照登时就怔住了，红红的手，还有那红红的脸蛋上，挂着的雪花都掉了下来，倒是丫鬟们把她团团围住，怂恿她去客堂听墙角。
“小娘子去嘛，看看苏郎君怎么跟夫人提亲~~”
“一群丫头片子，臊也不臊。”
少女把脸绷的紧紧的，甚至虎了起来佯装生气，不过这招对丫鬟们并没有效果，她们拉了李晏过来起哄，果然，只要这小子腻歪起阿姊，李清照就不得不依他。
前院直出的大堂门廊外，加上丫鬟一共是七人，他们中有贴着窗户偷听的，也有扒着隔扇缝偷看的，只见主位上的王素卿正冷眼睨着苏进，好在旁边曾芝兰阻拦，所以没有做出把鞋拍人脸上的事。
“坐。”她这才让对方坐，看来是要认真的谈谈了。
这时，府里的厨娘端茶过来，她在进门槛的那个当儿忽然停住，因为发现李清照、李晏几个正在外头，正想问候一声，但却被他们的眼神逼了回去。
“发什么愣，还不进来。”王氏的声音。
厨娘赶紧低头进去，光给苏进摆上，这异与往常的行径让李清照蹙起了眉头，正思虑间，身边弟弟的笑声打断了她，转头瞧他模样，就像是偷到米的老鼠一样。
“阿姊，你看这家伙，居然真给找来了一等全当归，我那天只是随口瞎说的，没想到这家伙居然当真了。”他笑成了煮熟的虾，被他姊掐疼了腰肉才消停。
这时候有女婢疾步进去，在王氏耳边小声咐语，王氏缓缓点头，望向苏进的目光居然比之前平和了不少，还主动示意对方坐下用茶。
苏进出于礼节就喝了口，呃……舌头一个铬绊，这咸味，简直就是抠了块盐巴直接在嘴里嚼，他看向坐上的王氏却是和蔼可亲的。
“这茶是老身嘱咐厨房特意烹制，苏郎君以为如何？”
苏进只得阖上眼，陪这婆子胡诌了阵茶文化，又道“……原以为李夫人不意小辈，必会用那劣茶驱客，不想却是小辈度了君子之腹。煞是蒙羞，还请夫人莫要怪罪。”
外面几只老鼠听着费解，这当事人王氏是会意的。所以冷哼一声，并没有回应，因为李格非此时已到门口。
“你们几个，在这儿做什么？”
随着他的呵斥，李晏几个灰溜溜地从门外出来，被李格非数落的体无完肤，可是从她们脸上并没有看到什么追悔莫及的表情。反倒是一个个奴下头想笑。
李清照是因为羞赧而不敢抬头，心突突的跳，在这件事上。女儿家的脸皮终归是薄的，所以含糊了两句后就退了出去，李格非没拦着，不过这后脚要溜的李晏却被他按在了座椅里。
“去哪儿？坐下。”
眼下的形势。确有两分议亲的味道。
门外适时的跟进来晁补之。“我说你这小郎，怎得单枪匹马的过来讲亲，莫不是连媒钱都出不起？”他不放心李格非，就一同过来瞧瞧，没想到眼前这仗势反倒让人想去调侃。
还真是粗暴的提亲方式。
李格非面色不愉的瞅他一眼，他也不敢再逗，自己寻了座儿喝茶。
苏进提亲的事对李家人来说不是没有心理准备，只是没料到会在这时候来提。而且连个媒人都不用。
谁都知道这不是钱的问题。
李格非从那抱了一箱金的张四身上把视线收回，而后坐定在另一张太师椅里。与王素卿交换了眼神后朝苏进道，“老头儿就这么一个女儿，说来也是不易，苏家小郎若真是有意结亲，还是择个日子谈谈为好，不知苏家小郎意下如何？”
苏进话的空当，在御鞠队蹴鞠的陈午领着高俅几个队员回来了，他在前头颐指气使楼里的伙计。俨然是要在外人面前端一份少东家的身份，苏进觉得有趣，手上拨弄的算盘放在了一边。听说皇帝准备明年组织京畿内的蹴鞠联赛。所以他们几个就一直亢奋着，哪怕这大雪天，但蹴鞠的热情却一点没有消退，他上去攀谈了几句。还笑着到时给他们开辟专栏。倒把他们激的越发雀跃了。
那可是大文豪们才有的待遇啊。
哄笑一番后也就散去吃饭了，而苏进也没有多呆，招呼了张四备车，准备将离京前的最后一件事办了。
……
……
景明坊，是京师东北城角里的富人区代表，在这些日子里焰火鸣响、濂灯掩映，虽然离过年还有七天时间，但里头的酒楼都已提前铺张。楼台廊道上。艳姐儿向底下挥舞丝帕，娇声软语。那吸引力就如同大财主向娼妓挥舞的飞钱，是双向的，大家开开心心把钱挣了、把钱花了，没有鸡毛蒜皮，是一段不论怎么回想，都是甜蜜的时光。街头艺人们在这几日也很活跃，他们借着酒楼的喜庆，把一家子都拖了过来摆摊，什么吞铁剑，戏傀儡，吐五色水，烧泥丸子，演砸了也最多惹姑娘们一阵奚落，受几条兰香熏过的丝帕而已，反倒像是美人恩了。老鸨们也没有在今日差人驱赶他们，哪怕是规格极高的矾楼也是如此，所以从这角度来说，这些烟花场所并不是没有人情味。
染院桥，景明坊五丈河仓前的行驿桥头，往北去便是京里最负盛名的白矾酒楼，它五楼相向，四层相高，鹤立鸡群般需要世人仰视。好在眼下，这些与他们两个无关，他们沿着石桥护栏往下走，旁边熙熙攘攘的百姓流动。
“哥哥归程如此突然，师师都来不及给大娘置备东西了。”女子边说着话，边往手心呵气，腰间的屠苏袋随着步韵摇曳。
“无妨，人去就好，她近来身体每况愈下，念得最多的也就是你这丫头了……”
身边的人在询问她年节的打算，真的只是询问，没有强迫的意思，与他们第一次见面时的场景何其相似。
他们下了桥，转入西边的马行道，这是通往景明坊的主干道，所以人烟繁华，有求来年富贵的商家在路中间点了屏风炮杖，嘭嘭嘭、几百响，吓哭孩子十个，他们父母也被震的嘴唇发白，下意识的把孩子耳朵蒙住，这时也只有急着推销桃符的小贩在旁起哄。
“怎么了？”苏进见李师师慢下了自己一个身位。
她眼睛望过去的地方，并不是那震耳欲聋的炮仗，而是正在派发屠苏袋的一家老医馆，那是一种以五色线结成四金鱼的袋子，有同心结子、有百事结子，路过的女眷多会上去给那派发的老大夫道谢，做一个很虔诚的礼。她明明是惘然若失的样子，但在听到自己声音时，却把手指向了旁边一个甜点小摊，很平和的说，“那里，在卖胶牙糖……”、“很久没吃了。”
苏进怔了下。
隐约能从那些“卖干瓜瓠、马牙菜”的吆喝中分拣出来胶牙糖。摊头人很多，排了有一阵儿才拿到，这东西看着与棒棒糖差不多，一根竹筅子插着，自己也会去做。
吕希哲见着李格非神情萎靡，不免关心起来身体状况，“观格非今日气色，可是有何不适？”
其实旁边的晁补之精神也差之以往，他和李格非没有把苏进透露的事情外传出去，所以重压下，自然难以与往常相比，他暗暗向李格非摇头，李格非也是心领神会，所以只能一叹，继续敷衍。
……
蔡京对于来年的政令三缄其口，从官问来也是左顾言它。让人好生着急，但又不能拿他怎么样，所以只能心不甘情不愿的送他上车。
“那蔡相走好。我等改日登门打搅。”
人群里的赵挺之留意到蔡京身边侍奉的年轻省官，觉得眼熟，但说不上来，便拉了身边的吏部侍郎陆佃问，陆佃反倒奇怪的回了他一眼。
“蔡公长子赵侍郎莫不认得？”
“哦……”
赵挺之这才恍然，就没有疑问了，不过心里是赞起蔡攸的韬光养晦来。如今其父执政高位，可他行事依旧低调，这份城府。小辈中可不多见。
虽然蔡攸从未在蔡京面前要职，但蔡京还是把提到户部做员外郎，这是很正常的荫护之举，朝里没有异议。所以蔡攸才有了上朝参政的资序。不过他较之其父更为寡言，朝会上不吭声也就罢了，可朝后也不与人来往，总是毕恭毕敬的在蔡京身后侍奉，或是单独回签厅务公。
这样一个人，一开始或许不会引起任何人注意，但久了，就会变得分外扎眼。
连赵挺之都留意到了。那本就心怀目的的陈次升就更不用说了，他与身边龚原、谢文瓘几个同僚交换了眼神。所得的反馈，都是微微颔首的肯定，于是便敲定下来计划。
而在他们眼底下的蔡氏父子此时却也有简单的一番交流。
蔡攸已经将蔡京搀上了车，却忽然听到父亲像是信手一笔的问话。
“那小子可是今日归乡？”
蔡攸一时间没能会意，只是“哦、好像是”这类的应词，心里正揣摩着父亲的心思，可蔡京已经说出来了。
“去送一下，都是年轻人，该是能聊上些话。”
他丢下这么句后就让车夫起驾了，由于谈话极为简短，所以近处的几个官僚都没留意到，等马车驶出宣德门后，蔡攸才领悟过来蔡京的意思，刚一转身，便撞上龚原、陈次升一行，几句话下来，原来是要邀他过府一叙，他本不意，但想到蔡京的意思，就应了下来。
……
……
百官散朝的时辰其实距离天大亮还有一段距离，所以小甜水巷里的百业铺子才刚刚打起幡子、撑起彩棚，风悦楼的后院也堪堪将苏进的行装车辆推到楼前，俩跑堂爬上辎重顶头戏耍，吱呀吱呀的，被陈守向一人箍了个瓜仁才下来。
“这几样药材放前头，扎好了，要是坏了，我非卸你俩一人一条胳膊不可。”
“知道了知道了。”
俩跑堂一个叫腰不硬，一个叫羊四软，都是互相取的绰号，喊久了，反就没人知道他俩到底叫什么了。原本苏进没想捎人，但这两小子却按不住在京，说什么都要见识见识乡野风情，所以就不得不把这俩活宝捎上。
“好了没？还有缺没？”车夫张四前前后走检查，又问那两小子。
那两小子拍着马屁股大喊，“都齐整了，都齐整了！”
风悦楼里的伙计厨子今早都出来送行，陈守向老眼通红，离别总归让人难受，还是做儿子陈午在那大大咧咧会儿，才消减些愁绪。
“时间不早了，那仲耕就早些上路。”
“再等等。”
苏进立在四驾满负货物的车辆前，眼望向南面的保康门，好似在等什么，众人俱是不解，唯有那俩跑堂跳腾起来。
“我知道我知道。”他们争先恐后，“张叔跟我说了，苏大哥是在等那李家才女。”
“嗯？”众人齐齐看向他俩。
“是这样的……”他俩你一言我一语的把事情说了个通透，旁边的苏进并不介意，依旧是再等李家的决定，可惜到现在都没有音讯，看来只能来年说了。陈守向几人也觉得不大可能，人家是世代书香、名门闺秀，怎么可能跟一商户子弟跑去乡下过年，即便人家姑娘同意，但人家爹娘也不会答应的。
可就这时，巷口居然真的传来哒哒的马蹄声，听频率，还很是急切。
众人瞪大了眼睛，那俩跑堂更是下巴都掉地上了。
“吁——”
车辆在风悦楼前停下。
“仲耕今日归乡，居安怎可不来送上一程。”
众人目光下，车厢里居然钻出了个七尺襦袍的美郎君，他风度翩翩，语声温和，可这一刹那，确是让人实打实的败兴。
“呃……”
面对眼前突然的冷场，蔡攸也有些尴尬，还是苏进替他解了围，引他到酒楼檐下的前廊单独说话。
“不知居安来此所为何事？”寒暄了阵后开始进入正题。
蔡攸也不再耽搁，答道，“官家已经确定绍述，不过改制内容浩繁复杂，虽然翰林俩院已着手修录，但核心的数十项财收细目还得由仲耕细抠，这是官家的意思……还有。”他眯了眯眼道，“明年讲义司设置，官家的意思是，不想从三省抽调，所以人员多出于地方，至于主持人选，自不可让宰执兼任，所以家父举了你……”
听到这时，哪怕是苏进也不得不佩服蔡京的手段，难怪是能在北宋政坛稳坐首辅数十年的人物，就这份微妙的制衡心术，便不是一般人能比拟。
他笑道，“蔡老如此信任，我可是诚惶诚恐。”
他当然不会拒绝，所以这也是蔡攸欣赏他的地方，“我知仲耕家中变故，如今此般，也正好为令尊昭雪，不知居安所言可是？”
两个都是聪明人，所以聊得不多，几句过后便已达到目的，不过这临别前，蔡攸看似不经意的一句却让某人略感无奈。
“适才有几位大人邀攸过府一叙，看来真是人红是非多，不过仲耕知攸现在无意高进，所以只能让仲耕出来挡挡了……”他想了想，居然露出了难得的笑容。
“年底陈留怕是要热闹了。”
“……”
等他走了后，俩跑堂立马凑了过来，“苏大哥，他说的啥？年底要出什么事儿吗？”
苏进瞥他们一眼，“走了。”
“哎！苏大哥，你倒是说啊！”追问声随着轱辘轱辘的车轮声一同飘出甜水巷子。
当车队驶过巷口的大相国寺时，牌楼前的香客已经多了起来，买卖声里，一辆顶攒红樱的马车与他们对错而过。
车厢里，有清越的女声响起。
“姐姐为什么不和他一起去？”
但旁边没有回应，只有那市井的喧嚣环绕周身。
不过所有人都没有发觉的是，拐角处一个披戴斗笠的暗哨隐到了人流中。
……
王府后院。
假山亭子上，回禀者毕恭毕敬。
“老爷，那苏仲耕已经出发，一队六人四辆辎重，依照路程，三日后应能抵达陈留。”
“嗯……下去。”，“是。”
王诜转过身时，山道上正有人拾级而上。
“爹，事情已经妥了。”那人正是其子王缙，他将一纸信笺递到王诜手里，“那知县早年受过爹您照顾，而且又是贪财逐利之辈，费不多时，就已答应在陈留扣下他们，只待罪名罗列完毕，就是蔡京也救不了他。”
王诜一把将信笺攥碎在手心。
“好。”(。。)
ps： 看一眼字数，也到百万了，算是过了个槛，不过同时也发现了自己写作上的一些硬伤，这不是靠堆砌字数能解决的，有些麻烦，这章也是前后删改了四天才及格，是一种新的写法和感觉，但也只是技巧，闭门造车出来的东西归根到底是不能赋予人物真正的灵魂的，干涸的知识储备让我举笔为艰，素材和阅历的匮乏更是让我无力再进，所以现在我对要求是积极入世、感悟生活，在锤炼自身品质的同时去多看、多听、多想，我认为我应该如此，也希望大家能多理解，支持我把真正美好的人物和故事展现给大家，谢谢。