“学生见过刘祭酒，种司业。”
“嗯？”
这从后上来的正是祭酒刘岐和司业种师道，两人在行至山脚后便弃了马车步行，也算是应和一下今日的登高，不过毕竟是上了年岁，行不过一里，这位祭酒大人就小喘着擦汗了，他笑着拿种师道的体魄开涮，也就这时，旁边忽然乍起一声问候，他一怔，不过旋即就回过神来。
肯定是太学生了。
遗憾的是他对面前之人并无印象，见对方恭敬，所以他也得端起老师的架子勉励两番，双方看似愉快的一番交谈，实际而言却干瘪的没有一丝营养，很快，就此作了别，陈东候在原地，一动不动地望着刘岐和种师道相和而去，脸上，静默的没有半点色彩。
旁边的女子挽起他臂弯，轻轻的将脸贴了上去。
……
……
夷山，位在汴京内城东北角，景明坊之后，是城内仅有的两座丘陵山之一，由于京里一直有流言说朝廷要将两座丘陵修成皇家园林，所以这块寻常少有人及的地头也多了不少游人。与车马甚嚣城郭大街相比，这片郁郁葱葱的山林地带确实显得清幽许多，前脚刚落在夷山的草皮上，就能听到迁徙的候鸟飞过头，却有着实际且极为重要的意义。向太后驾薨，也就宣告了向府外戚之首的地位一去不返，所以出于延续家族兴旺的考虑，他们也必须注重经营人脉了。
“蔡卞虽然被赦，但却没有复起迹象，反倒是蔡京交好曾布入了三省，如今其或可借京力回位执政，夫君若有大志，不妨就其蛰伏期间示好。”
向鞅听着，呷了口菊酒，望着门口正与苏轼相谈言欢的蔡卞，许久，摇了摇头，“未必。”、“卞与京不同，他自诩清高，又与京政见相左，若是蔡京稳居三省，怕是要避口舌之风而拒不征诏。”
甄氏蹙了蹙眉，并没有立即回应，只是屏气凝神的观察着来往的一个个朝廷大员，这边刚过去蔡卞父女，紧接着就是几个国子监的掌事，而后是御史台的陈师锡，教坊丁仙现一家、驸马都尉王诜，起居舍人谢文瓘，礼部赵挺之父子，吏部的陆佃等等，就连刘拯和中丞丰稷也来了，官员派系之多，品轶之杂，可谓本朝首见。
“娘，你看你看！先生也来了！”
小家伙眼尖，瞧见了苏进从牌楼处进来，虽说两者师生情分不长，但感情却不差，他眼里正冒着希冀，不过他爹娘就不是这神色了。
向鞅皱着眉头，甄氏也是拧起眉宇，她转头瞄一眼丈夫，而后又看向与苏进一道进来的老者。
这可不是什么好兆头。
这一幕是看在许多人眼里的，西棚席上的种师道也是见此缓下了语势，好友刘岐顺着他视线过去，见着苏进两人正和苏轼在会场入口处闲话，还有说有笑的。
他眯起了眼睛，“看来那苏仲耕与蔡京确实交往匪浅。”他这么句抛给身边，但身边并没接话，只是有些踟蹰的疑虑在脸上。
稍远的幡杆处，婢从忙碌上宴，作为文会半个承办的李家也开始入席，李格非与任伯雨、郑居中几个同僚攀谈，大袖挥洒间，气氛浓和，王素卿作为妻室也是端庄得体的帮着分担话题，可就这时，她脸上的笑意收了一收。
“小娘子身子不适吗？”小婢花细扶着李清照入席，见着李清照面色有些差。便是问了声。
“没了，只是昨晚落枕，有些缺觉罢了。”她眼睛直望向场内的。见着那青袍书生正与苏轼相谈甚谐，眉间噙起了淡淡的笑意。
这小动作自是瞒不过王素卿的眼睛，她收了笑脸，正准备敲打一下时，外头忽然的惊讶声打断了她。
“安安妹妹？”
李清照讶然下，笑了一声，“是薇姐啊。”
来人正是蔡卞长女蔡薇。她往这过来时正巧瞥到李清照，自是提着裙裾过来叙话，其父蔡卞在后头颔首抚髯。多瞧了眼李清照后就上去与李格非几个老儒攀谈，一时间气氛热了起来，王素卿也只能暂时收起了敲打女儿的心思。
……
等所有与会者都安坐完毕时，这日头也斜斜地坠向西山。虽然还没到正点黄昏。但几个缚彩梁棚里已经开始上挂菩提叶形灯，摇曳的流苏宝带卷起菊酒香气，与烛光融合在一起，编织出令人陶醉的氛围。
席间宾客交谈短议，趁着这难得的机会联络感情，或是提前探探口风，不过这嘈杂的场面没有持续太久，很快就都停下来听苏轼浑厚清晰的开场白。
“今日虽是借了佳节之势。但能有如此同僚学士光临，还是大出老朽所望。在场诸位都知老朽新归不久，这贬黜之臣素不受人见，可今日场景，老朽如何都是感激在心的，有生之年能得一善终，夙愿足以，在此，老朽敬上诸位一杯……”
秋风卷起他袍角，猎猎的在响，把他孤老的身影衬托的更清晰了，底下也是回敬着言重，表情大多如一，以苏轼如今的年事以及政治地位，底下卖他这面子也很正常，不过心里究竟是怎么想的就另说了。
苏进笑抿了口酒，这新酿的菊酒甘醇清香，如何也是喝不醉人的。
与他并案而坐的蔡京笑他一眼。他今天没和三省翰林的那些老学究一道坐东廊棚，所以就能以一种更为放松的心态去看待这场宴会。
“可是觉得人生如戏。”
他看向苏进，今日两人就是走个过场，所以调侃起话来就没这么多顾忌。诚然，苏进也没有否认的意思，不过却是收起了嘴角的笑意，目光飘忽在苏轼及其身后那一票人身上。
作为主办的苏家人坐于正南廊棚镇场，有幡子竖在前，里头人不多，但都是上得了台面的标致人物，他们正襟危坐着听话，神色坚毅，不过几个小辈却把目光移向许多处地方，倒非家风松弛，而是场中有太多敬仰的大家学士值得他们侧目。
“看什么呢？”苏迈问向身边心神不宁的次子，但并没回头去看他。
苏符赶紧收了在李家人处的目光，“没，只是昨晚失觉，精神些许困顿而已。”
苏迈面色如水，平视着底下攒动的文人簪髻，那修整儒雅的长髯因说话而牵动起来，“大丈夫志在四海，心在社稷，岂可因此等私情而狭顾恍失，你可明白？”
苏符脸红了个惭愧，憋了句谨遵教诲后就如何也说不出话了，没有什么比当面被父亲揭穿心思更尴尬了，好在苏迈没有过分责备的意思，甚至这接下来的话里还有些别样的暗示。
“你李叔父的女儿性情甚高，实难为常女相视，京中早前就有多番士族接触，但俱是碰壁而归，如今我苏家不比往前，家中予你支持势必有限，所以今后如何还得看自己把握……”他顿了顿，“我有听说那女娃与一品斋的苏氏相交颇深，具体如何，应该不用我这做父亲教了。”
苏符顺着父亲的话望过去，见着那比自己大不出几岁的书生正与文坛大儒蔡京说话，那言谈行止的侧面完全看不到所谓的书生意气，他当然听说过苏进，对于这商户出身的民家子弟能在半年内闯出如此名声，不钦佩是不可能，但也正是这种钦佩才让他握着杯子的手指逐渐泛白。
……
苏轼的开场冗长且煽情，但终归是有些真情实意的，所以底下还是仔细听完，只是诧异苏轼没有当即搬出家国大义来，这倒让许多老头好奇苏轼的后手了。
“呵，还是这个老样子。”资政殿大学士黄履抚着长髯在笑。身边的范纯仁放下酒盏子，有些皱眉，每个人想的终归有些差异。
而这时。开场的笙歌燕舞已准备就绪，琴女技师们奏响百乐，瞬间，清沥的丝竹声像片羽一般荡漾开来，那深受京中歌姬妒忌的封宜奴这时闺词，李学士千金亦是我士林拜服，今天既是良时美景在前，何不就此应上一词，也好予后世一桩美谈？”
很快就有人发现了李清照，这位大才女在京名声不小，今日既有蔡氏女郎赋词，那她这京师第一才女又岂可作壁上观，相较于蔡薇，这些士子衙内显然对李清照更有兴趣，只是这回，却注定要让他们失望了，李清照不仅推了出词，而且连眼下的这场宴都快呆不住了。
身子不适？
才思匮乏？
这说辞不得不让人怀疑她在爱惜羽毛，毕竟她名声已成，若是在这些无端比词中落败，那确实是得不偿失的。虽然想法合理，但给人感觉总归是负面的，与怯战相差不大。
蔡薇有些失望，她自诩才高，所以才会与李清照交如姊妹，只是对方这般的谦逊实是矫作了，不过不得不承认，在内心深处，也免不了滋生几许孤览众山之感。
想归想，以她的家风是不会因外界的吹捧而飘飘自然的。她把纱袖收束起来，压在腕下，与李清照更坐近了些，附耳细声。
眼睛时不时的瞄对面的苏进。
“安安妹妹，本来姻缘之事姐姐不该过问，但这毕竟是终生大事，你就不再多加考虑？”她看了眼李清照反应，又继续，“我不与你谈他的门第高低，仕途前程，只论你们俩的性情便注定不符，他或许是有些才干，但毕竟是商户人家，自小所受家教风习与你天差地别，交往不长下，一时有所迷惑是正常，可若真要相伴为侣，那你和他之间的问题就愈见繁多了，最终必是难得善果。”若说以前她还因为看不透某人而不好判断的话，那今日无疑是可以盖棺定论了，无论他在京有多大的舆论支持，只他不是文人这一条，便足以否定大半了。
惶惶灯烛下，夕阳已愈见昏沉，将夔纹案子上的食具映的通透，场中喧嚣的叫好声依旧火热，李清照的面容却出奇的安静。
对面的人，不知怎么忽然退席了，或许只有她发觉，有些的失落，但还是倔强地抿着嘴。
“不是的。”
她就说了这么句肯定，却没有给出任何解释和旁白，“我倦了，就先回了。”，“安安妹妹你……”
这时忽然有女婢插话进来，“李家娘子，这是苏家郎君让奴婢给您的？”
一张薄薄的纸条呈在她面前，她怔了下后才接过来，只是草草的一眼扫过，那八个字就已碾读了三个来回，她下意识的再去望对面，空荡荡的席位在这时却不是落寞的感觉，就连旁边的蔡京也不在位子上。
旁边的蔡薇虽然好奇，但却不会有失仪度的去偷瞥。
“怎么了？”
李清照收起了纸条，笑了下，“没什么，只是有些乏了，嗯……那我先回了。”(。。)