云德清回京述职的队伍很风光，皇上特意派了礼部的仪官出城门迎接，老百姓也自发地站在大路的两旁热情欢呼：“大周万岁！皇上万岁！西北军威武！大将军威武！”
自古以来，老百姓最盼的是安居乐业，最怕的是会带来流离失所和民不聊生的战争，所以对那些苦守边关，保护他们安乐生活的将士很是崇拜感激。
当今皇上爱民，减免苛捐杂税，推出众多措施发展经济，老百姓的生活越来越好。而大周几位镇守边关的大元帅大将军所带领的军队都英勇威猛，让他们不用担惊受怕。
去年吞武里王朝刚刚来朝拜议和，今年一向悍猛凶残的突厥也投降了。对大周子民来说，自然是十分振奋、骄傲的事。大周的军队强大，他们这些子民才能安享平安稳定。
云德清骑在高头大马上，突然间有点鼻子发酸的感觉。
两年前他也是立了大功，跟着樊老将军回京述职，说实话，那时心里是没有多少兴奋和自豪的，满满的都是忐忑。那些年心心念念的都是奋勇杀敌、多多立功，以争取获得“倚功换恩”的机会，为父亲洗刷冤情。可是当机会真正来临的时候，他虽然依然坚决，心中的胜算却不超过两成。
事实也确实证明，虽然皇上圣明，虽然有樊老将军和军中同袍冒险为他担保，让父亲的案子得以重审。可是，如若不是有金喜达和书杰盯着，他早已经冤死在牢中。倚功换恩这条路不好走哇。否则也不会这么多年来只有他走了。
时过两年半。他再次以一品大元帅的身份、带着卓绝的功勋回来了。怎能不万分感慨？由衷地感谢妹妹云环和妹夫给他们留下了三个聪慧又重情的外甥外甥女，才让他、让云家有今天。
云德清及其部将（随同回京受奖的几位青年将领）、亲卫队后，是两位突厥王子和他们的随臣队伍，颇为振奋人心的是队伍后面那一千匹英姿飒爽的优良品种战马。
突厥的投降协定上明定每年将进贡两千匹战马，这第一年的两千匹，皇上让云德清留了一千匹在西北军。
一路上看到沿途百姓的欢呼，甚至有许多百姓自发地从家里拿来食物和茶水慰问他们的大周将士，突厥王子几其随臣们长叹。大周上下一心、军民同心，能不胜吗？再想到突厥因长年征战，百姓不断迁移，无法安定生活。且大周将边境的百姓都向内迁到了安全地带，突厥百姓无法像以前那样从大周百姓手上交换到粮食、棉布、及其它日用品，民怨不断，怎能不败？
这两位嫡出王子一直就是突厥主和派的代表，现在看到此情此景，对比之下，更加坚定了自己的信念。
四皇子代表皇上。亲自带着一众文武大臣在宫门处迎接，云德清沐浴皇恩、受宠若惊。赶紧上前行了君臣大礼，并介绍了两位突厥王子。
四皇子明显对云德清很敬重很客气，他下个月底就要将云亭迎娶进四皇子府了，虽然云亭只是侧妃，但四皇子还是以准岳父之礼节看待云德清。
主客见过，四皇子看向云德清和书杰，传达了皇上善解人意的旨意：“父皇要先接见远道而来的客人，让你们舅甥俩先回忠义大将军府去团聚，晚上再过来参加欢迎宴。将士们的休息之处，兵部也早就安排好了，会有人引他们去的。”
云德清和书杰赶忙谢过，告退了。舅甥俩并骑前往大将军府，一路欢乐交流，好不亲热。可怜金喜达羡慕地目送二舅哥和义子离去，自己则苦哈哈地去陪皇上见客，心里暗苻自己最近哪里得罪皇上老友了？不该是让自己回去欢聚，让书杰留下吗？
大强的父母都在忠义大将军府，他自然也跟着云德清一同去了。
大将军府众人得到消息，早就在大门处迎接，连云老将军和云老夫人都出来了。云德清老远看见，直接从马上跃下，一路扑奔过来跪在父母面前哽咽道：“儿不孝，怎敢让父亲母亲在此等候？”自从入了西北军，他就没有几日在父母跟前尽孝。父母回京也不能亲自护送，这又一晃快三年了，才第一次见面。
不说云老夫人泪流满面，口口声声“我的儿”，云老将军也是老泪纵横地扶起儿子。是这个儿子以命相搏，才让他得以平反回京。他们奉旨进京时，儿子忙于战事，只能匆匆交待了几句，把他们托付给了许大魁，父子二人有好多话还没说呢。
现在二儿子也算大成了，西北最大的麻烦突厥至少几年内应该会相安无事，剩下其它一些小的部族不足为患，只要盯着就成。待云亭、云丽的亲事办好，他们准备让二儿媳去西北大元帅府照顾二儿子，夫妻俩总算可以相聚，说不好还能给他们添两个孙子孙女呢。至于他们老两口，这不还有大儿子大儿媳在身边么？
云德清看见站在云老夫人身后的书瑶，就要依规矩行大礼，书瑶赶紧避开：“大哥快拉住二舅父，在自个儿府里，只有舅舅和外甥女之说。”
书杰几乎在书瑶避开的同时扶住了云德清：“二舅父，这是在府里呢，又没有外人，该是瑶儿给您行礼才对。”
话是这么说，但书瑶给云德清行晚辈礼时，他还是侧身避开了。武将，特别是想他这样战功卓越、手握重兵的武将，越发要谨守皇家规矩了。书瑶如今的身份品级、尤其是“大周福星”的光环，除了罗老夫人那样头脑不清的人，还有谁会大剌剌地等着她行礼？难道想同皇家并肩吗？
云德清对这个小小年纪时就救了他一命的外甥女有着特别的情分，甚至胜过亲生闺女，笑道：“瑶儿。婚期定在明年这时候？”大元帅难做啊。外甥女、还有两个女儿的大婚。他都不能亲自看到呢。
书瑶害羞地点头应道：“嗯，是十一月。”
书杰也笑道：“宁世子可崇拜二舅父呢，还想着要同您畅谈一番呢，可惜被皇上派去珉州做钦差了。”皇上这次下定决心要解决珉州的一系列问题，那里有不少沉积了多年的硬骨头，水匪也霸道。
云德清笑容满面地点点头，他对那个准外甥女婿也很满意呢，“宁世子自己才是好样的。他端掉倭人匪窝的事可是大快人心呢。”
大强立马兴奋地附和道：“可不是？我们大元帅还特意将朝廷邸报中那一段誊抄了几份给军中将士学习呢，提醒大家细作是防不胜防的，所以任何时候都不可以懈怠。任何人，即使是老弱妇孺，只要形迹可疑，或者事出异常，就都要向宁世子那样警惕，绝对不可以自以为是、掉以轻心。”
大强先给书瑶行了大礼，再给云老将军、云老夫人、还有自己父母见礼后，视线就开始偷偷寻找起来。站在云家三姐妹身边的那位穿果绿袄裙的俏丽姑娘。可不就是又长高了一些的“小苹果”秀桃？秀桃正好也看过来，视线相对。巧笑嫣然，“大强哥哥，你又高了，也更威风了。”大大方方，一点都不扭捏，不愧是同福星郡主一起长大的。
被“抓包”的大强立马感觉到脸上烧了起来，幸亏他皮肤黑，除了书瑶，没人发觉他已是面红耳赤，没办法，谁让她的视力实在太好，心又细。
书瑶暗乐，这次二舅舅带大强回来，也有一部分原因是要将大强和秀桃的亲事定下来？
她还真猜对了，云德清在信中探问了红梅的意向。红梅倒是不介意女婿是个武将，但是上次大强进京，她正好都没有见到，觉得能见一见再定更加安心一些。
因为秀桃才十三岁，还不着急定下亲事，云德清只是先探个口风，也让红梅心里有个底而已，准备寻个机会让大强回京一趟再定。没想到，这么快他们俩人都回来了。而且，据云德清估计，凭大强的军功，这次升个五品都尉是没有问题的。
虽然武将凭军功升职，品级提升要比文官快，但是年仅十九岁的五品都尉也真是不多。
红梅同陌娘和南宫淼站在一起，一门心思照顾着两个孕妇，还是在陌娘提示下才发觉大强跟秀桃之间的互动。看着高大威武、又不失憨实本色的的大强和娇小秀气的秀桃，红梅是越看越觉得合适。
大强的父母都是忠厚的实诚人，家里也简单。大强从小就有志气（红梅当年听书瑶说过大强的那句“莫欺少年穷”），如今又是云德清高度评价、赞不绝口的麾下爱将，红梅哪里还有什么不满的。
若是嫁到那些复杂的大户人家，看着是富贵风光，她倒是真担心秀桃无法应付呢。秀桃在两侯府也是一项被保护得很好的，两侯府又简单，所以秀桃还真是个性子极简单的姑娘，如何懂得应对大户人家后宅那些纷繁复杂的弯弯绕绕。
红梅同陌娘相视一笑，这桩亲事基本可以定下了。
……
忠义大将军府一番先眼泪后欢笑的热闹团聚之后，云德清和大强去洗漱，并换上了锦袍（去皇宫里参加宴席不适合一身戎装），同书杰一道进了宫。
宫里，落雁居，颜嫔正在抱怨她娘丁大夫人：“好好的一门用得上的亲戚，本来对我是多大的助力，竟然被你当街耍泼弄成这样？也难怪父亲和大哥、二哥要怨你。
后宫和朝堂紧密相关联，丁家这些年毫无建树，前些时候还差点被二皇子谋逆案牵连。颜嫔除了能让皇上爱怜的容貌和妩媚身体外，什么助力都没有，连儿女都没怀上一个，哪能不着急？现在好不容易有一个据说皇上极为看重的屡立奇功的将领是她的姨表兄，还同忠义大将军府、两侯府关系密切，却因为她母亲的当街耍泼羞辱而宣称与他们家没有一点关系，根本不给一丝面子，丝毫不留余地，让这个原本大有可为的助力落了空。
她身边的人都打听了，那个刘昊强这次很可能连升三级，成为五品都尉。十九岁的五品都尉、少年将军啊，前程似锦，可是却不能为她所用，她怎么能甘心？
丁大夫人自知理亏，嗫喏道：“我怎么能想到那个贱人有这样的造化，能生养出这样出息的儿子？你没看到他们那副穷酸样，我以为他们是听说你受宠，跑来讨便宜的。”
“受宠？讨便宜？我倒希望他们来讨便宜呢。”颜嫔苦笑，皇上或许还留恋她的身子，但“宠”还真是不知从何说起。她也只能混个好吃好穿、在宫人面前有点面子罢了。其它更多的要求，她连提都不敢提，生怕皇上一个不高兴，又两三个月不来落雁居了。宫人都是看菜下碟，踩低捧高的，皇上的脸色一变，她连好吃好穿好面子都保不住了。
丁大夫人不敢说话了，他们丁家也偷偷在外面找了不少补药，可是颜嫔的肚子就是不见动静。没有子嗣的嫔妃何谈“受宠”，又能宠几年呢？最终还是要靠儿子，皇上的儿子再不济也可以做个闲散王爷。
“算了，娘你出宫，我也要准备准备去参加欢迎宴了，看看能不能找个机会同那位表哥说上几句话。”颜嫔不耐烦地挥了挥手，刚想起身，又突然想起什么，叫住了正要往外走的丁大夫人，“娘，沁儿的亲事还没定下？”
丁大夫人一愣：“正在议呢，给事中秦大人家的次子，上次不是同你说了？你觉得他们家还有点用。”
颜嫔撇了撇嘴：“先放着，别着急定下，我看沁儿跟那刘昊强倒是更好些，看看能不能请皇上赐个婚什么的。”皇上现在正看重刘昊强，今儿她若是能寻个合适的时机鼓动、建议一下，说不定皇上一高兴，赐婚倒也不是不可能，本来就是表兄妹，亲上加亲嘛。(。。)