由于曹操凭着他杰出的军事眼光，在自家的骑兵中，推广采用了凉州军和张狂军中普遍装备的新式马镫和马鞍，骑兵的战斗力得以大幅度提高，特别是强行冲阵的能力被大为强化。“虎骑”的诞生，便是曹操尝试使用重装骑士，对敌军步兵军团发动冲击以获得胜利的结果。
当然，一个“虎骑”的成本不菲，这支重装骑兵的数量可就多不起来。除了为数不过三百的“虎骑”，曹操手下还有数目大约为八百的轻装骑兵，专门用于大军行动的外围侦查和长途突袭作战。这支轻装骑兵，被称为“豹骑”，与重装虎骑合称为“虎豹骑”，是曹操军中的精锐。
不过可惜的是，曹操为韩遂精心准备的种种阵仗，最后却没能发挥任何作用。韩遂从凉州起兵，算起来也有十来年，胜仗败仗打过不知道多少次。即使本身是个庸人，也能够历练出来了，何况韩遂这等老辣的强者？
作为一员沙场老将，哪怕情绪再强，老谋深算的韩遂又岂会在把握不大的时候，轻易的与敌人决战？
故而，曹操、孙策和朱晧的三方联军在汇合后，一路向西推进，前锋部队与韩遂的斥候纠缠不休。可一直等到杀到弘农城下，三方联军也没能看见韩遂大军的身影。原因是，韩遂在一天前，就主动带兵撤退了。
既然韩遂不愿进行决战，曹操等人也没有一定要逼着韩遂大战一场的想法。曹操的敌人甚多，能够不战而胜，保存自己的实力，可是最好的选择。反而是孙策感觉颇为懊恼，私下里骂韩遂是个无胆之徒。连一仗都不敢打，就灰溜溜的逃走。这等反应，大约是孙策觉得自己少了一次在战场上出风头的机会。
对曹操等人大军的来到，弘农守军可谓是小心翼翼。在反复验证了援军的真实身份以后。马腾才亲自出城。迎接曹操等人入城。当然，三人所统帅的一万多大军。马腾是不敢将他们全都放进城来的。曹操等人也没有故意为难马腾的打算，各自只带着一百到三百的亲兵入城拜见天子。
曹操与朱晧，都是和马腾第一次见面。孙策则不然，他曾经在战场上远远的瞥见过马腾一次。再一次看见马腾。孙策可是大吃一惊：
眼前这个形容憔悴，面如槁木，精神萎靡的邋遢武将，难道会是当年在三辅战场上叱咤风云的“万人敌”强者？
马腾的这幅衰样，让曹操等人大为惊讶。好在曹操朱晧等人自控能力不弱，并未就此将惊讶表露出来，只有孙策反应明显。等到双方的会面结束后。三人都特地派人到城中打听情况，弄明白了马腾的遭遇以后，才算是勉强能够理解。
原来，马腾在被凉州诸将联手。赶出长安城的时候，家眷队伍不幸遭到韩遂部将阎行的突袭。马腾的妻妾三人，连同幼子三人，尽皆被杀。长子马超为了保护家人，死战不退，最终也未能幸免于难。
如今的马腾，除了带在身边的二子马休和侄儿马岱，几乎就是个孤家寡人。这份打击，对于向来以先祖马援为榜样，一心以封妻荫子，光大马氏门楣为己任的马腾来说，无疑是灭顶之灾。韩遂大军围攻的时候，马腾尚有一口气吊着。等韩遂大军一撤，支撑马腾的复仇念头变淡了不少，他自然就萎靡下来。
就凭马腾那副失魂落魄的样子，曹操很难相信他能够在一个多月的时间里，稳稳的守住城池。好在弘农城中，还有一位朝廷大佬级别的人物存在。也正是这位大佬发动全城军民，竭力协助马腾军守城，韩遂才会在城下屡攻不克，当曹操孙策的联军杀到，最后不得不黯然退兵。
这位朝廷大佬，不是别人，正是当年与汝南袁氏齐名的弘农杨氏现任家主——杨彪。
凭借着自身的家世和能力，杨彪在大汉官场上一路升迁顺利。在董卓进京以后，借助着政局的动荡，杨彪成功的登上了期待已久的“三公”之位，实现了家族“四世三公”的奋斗目标。
可是，身逢乱世的悲剧就在于，朝廷的“三公”高位，实际权柄只怕还比不上地方上的一个郡守。而且，在朝廷大佬们眼里，董卓并不是一个合格的朝堂执政者。在那场震惊天下的“刺杀董卓”案里，主谋固然是王允，杨彪其实也在暗中出手帮助了王允一把。
但是，参与暗算董卓的杨彪，怎么也想不到的是，董卓之死，居然让大汉的局势彻底失去了控制！
且不说李傕、郭汜等人在董卓死后发动的凌厉反攻，杀害了王允，逼走了吕布。这也罢了。好歹李傕、郭汜也是大汉正经的将校，入朝为官也说得过去。但是，随后做了一回黄雀的韩遂，可是大汉不折不扣的叛贼啊！
韩遂一入京城，朝中重臣纷纷离职。杨彪也是在那时候，为了保存家族的清名，毅然抛下三公的高位，离开朝廷。返回家乡弘农后，杨彪以乱世动荡，必须有自保之力为理由，召集族人和门生故吏，在弘农城附近修建坞堡以自卫。
对于其他朝廷重臣的离开，韩遂还可以颇为大度的不予理会。不过，杨彪的出身太有名望，杨氏在整个关西的影响太大，让韩遂不敢轻易放松警惕。
而且还有一点，杨彪的夫人，可是袁术的亲姐姐。有这么一层姻亲关系在，当袁术派出孙坚进攻三辅地区时，弘农杨氏便成了凉州军的重点盯防对象，以避免弘农杨氏与袁术大军来一个里应外合。
等到袁术的大军撤退，马腾在领地切割时，分到弘农的领地以后，直接就将弘农杨氏当贼防备起来。
当然，也仅仅是防备。
要知道，弘农杨氏虽然比起汝南袁氏，在声势上要差一点点，却依然是门生故吏遍天下。这等人物，若是可以不得罪，当然还是不得罪的好。真要得罪了此等名门，那可是一件大麻烦。马腾可是想要名垂后世的人，绝不会轻易得罪如杨氏这等声名赫赫的世家大族。
天子刘协所发出的衣带诏事件，杨彪其实并未参与。不过，等马腾被韩遂的大军赶回弘农固守，还成功带来了大汉的正牌天子，杨彪虽然对此心中叫苦，却由于必须维护家族清望的缘故，不得不硬着头皮召集家族子弟主力，快速赶到弘农城中，协助马腾保卫天子。
好在杨氏在弘农的声望堪称无可匹敌，有杨彪登高一呼，整个弘农的士人大族都被动员起来，加入到这场“天子保卫战”当中。韩遂在城下进攻了几次，每次都被撞得头破血流，其中大半的功劳，还是来自杨氏一族纠合的民兵。
此番在三方联军的救援下，韩遂被逼退，杨彪的心思终于算是安定下来。虽然弘农杨氏由此算是将韩遂得罪死了，可杨彪想到自己立下救驾的大功，天子必然会倚重自己，也觉得物有所值。
汉室虽然衰微，可余威依然在。君不见，只是一封诏书，曹操、孙坚等海内强藩，就巴巴的赶过来勤王了？
有了这份资历，杨彪对自己是否能带着弘农杨氏重新崛起，心中满怀希望。
由于马腾伤心于自家家破人亡，无心理事，杨彪便接过原本该是马腾担负的事情，以地主的身份，先是为曹操、孙坚、朱晧三人引见了少年天子，再为三人设宴接风欢迎。
天子刘协对曹操等外藩其实不甚了解，却由于杨彪这些天的功劳，对杨彪颇为信任。因此，曹操等人在简单的拜见天子刘协以后，便被天子交给杨彪接待。而杨彪也就以天子代言人的身份，与曹操等人商谈起天子下一步的行止问题。
很显然，弘农离凉州军势力太近，不够安全，绝非一国天子所适合待着的地方。但是，天子下一步驾幸何处，却是一个非常值得讨论的问题。
以天子个人的意见，他其实很想回到天子出生的东都雒阳。只可惜，雒阳经历过董卓粗暴蛮横的迁都移民活动以后，已经是十室九空。而董卓在撤退前所放的那把火，虽然被孙坚救下了一部分，却也足以将大半个雒阳城给烧掉了。
此后司隶境内的连年战乱不休，让雒阳的残余居民失去了粮食供应。面对可怕的饥荒，如今依然残活于雒阳城中的居民，可是极为稀少的。
雒阳残破如此，连四面的城墙都倒掉了不少，更是没有可供应给天子一行人的粮草，当然不适合天子落脚。所以，杨彪在天子提出这个地方的时候，已经劝说天子最好不要如此打算。
雒阳不能去，那天子能够去哪儿呢？
杨彪知道，当今已经是乱世，天子的行止，在很大程度上，都要看地方割据军阀们的脸色。不过，他作为大汉的忠心守护者，当然会尽力为天子选择一个比较好的落脚点。
对于天子下一步的落脚点选择，曹操是经过严密考虑过的。城市不必很大，但要有一定的经济水准，否则，怕是连天子的侍从和仪仗都供养不起。防御要坚固，免得天子轻易的被敌人惊动。至于城市的位置，最好是能够落在兖州的地盘上。这样的话，曹操才能从中获得对朝廷的主导权。
因此，曹操第一个提议的地方，便是陈留。