淳于琼出身党人，又是天下名士，身份地位非同一般，堪称袁绍最信任的臂助之一。他在袁绍手下，长期担任武人第一的位置，其实也是顺理成章的事情。
当然，在袁绍麾下众将当中，也有些人对淳于琼的位置颇有不服。袁军公认的军中第二人麹义，便是其中最明显的一个。
想想吧，麹义凭借着自己的先登营部曲，经历多少次沙场血战，为袁绍立下了多少关键性的功劳，才得以压下颜良、文丑等一干天下一流猛将，成为袁绍军中第二人。可是反观淳于琼，除了资历老一些，在士人当中的名声高一些，论武功，论战绩，他又有哪一样能够胜过麹义？
军中的将士，最重视实打实的功绩。淳于琼这个高高在上的将领，真要是比较起功绩大小来，不说麹义远远超过他，就连颜良、文丑、张郃、高览等人，也都与其不相上下。
——袁绍主公既死，则军中第一人的位置，未尝不可以也换一换？
麹义的心里，隐隐有这样的想法。再加上巨鹿城下的大败，也是淳于琼需要负担主要责任的，麹义觉得于情于理，袁氏势力都应该让淳于琼引咎降职，而让自己成为数万袁军的总指挥。麹义自信，若是自己指挥巨鹿城大战，此时必然能让主公袁绍端坐在巨鹿城的刺史府里，更不会有什么主公受伤逝世的结果……
既然心中存着这样的想念，麹义在面对淳于琼的时候，语气自然不会好。这一幕看在初登大位的袁谭眼里，便意味着麹义就是当前袁军中的最大不安定分子。在袁谭想来，如今危机当前，麹义居然还想着搅动军中的局势，为自己争夺权柄，那简直就是不知轻重的一个匹夫。
偏偏对于袁谭这个新鲜出炉的“年轻”主公，麹义更是依仗自己的赫赫战功。无论是在口头上，还是在心里，都并不如何尊敬。这等关键时刻的桀骜，立刻为麹义引来了杀身之祸。
袁谭对麹义的不悦。淳于琼可是都看在眼里。在暗中用话语试探袁谭之后，淳于琼放心的发现，袁谭不会为了这件事情而如何生气。于是，淳于琼干脆一不做二不休，趁麹义在大帐中毫无防备的情况下，突然一刀出手，当众斩下了麹义的人头！
麹义的人头落地之时，面上依然满脸不可思议的神色，完全想不到淳于琼居然胆敢当着新主公袁谭的面，如此暗杀自己！
袁谭在淳于琼当着自己的面。斩杀麹义之后，表面上并无不满，反而顺势封淳于琼为冀州刺史兼河间相，负责整个河间国的防御任务。这个任命，显然意味着他愿意为麹义的死负责。
随后。淳于琼迅速派出亲信，带兵突袭麹义的部曲大营，将麹义部曲大半拿下，小部斩杀。除了寥寥几个麹义的亲信逃出大营，投向张狂一方，麹义势力作为袁军中的一根重要支柱，在一日一夜之后。便不复存在于这个世界上。
凭借着淳于琼的果断手腕，压制了那些心怀不服的军中势力之后，袁谭自己立刻继承了袁绍所自称的车骑将军，兼青州牧。青州牧，而非冀州牧的公布，暗示着袁谭将把目光投向东边的青州。不再有信心与张狂争夺冀州。
接下来，田丰、郭图、审配、荀谌等人都有封赏。此外，比较出乎众人意料之外的，是对原本排位落后的张郃的提拔。本来职位是校尉的张郃，被袁谭突然提拔为中郎将。一跃从袁军的二线将领，成为排名第二的大将。
不过对于这份提拔，众人仔细想想后，也觉得是应有之意。毕竟，原本的“冀州二栋梁，河北四庭柱”，陆续被张狂所击杀。在去除了名位在张郃之前的麹义、颜良、文丑等人之后，如今的袁军里，还真没人能在战功和实力上超过张郃。
紧接着，袁谭大肆为袁绍治丧，并以护送袁绍灵柩回乡为理由，带领五千大军南下兖州，顺路与曹操见面。至于袁军残部，则暂时被分配为三部分。一部分随袁谭南下不说，一部分随淳于琼守备河间，防止张狂的南下；另一部分则在张郃的率领下，准备东渡黄河，重返青州，将青州的势力彻底的统一起来。
顺便再提一句，于下曲阳之战中被俘后，关在巨鹿城里大半年之久的袁绍重臣沮授，在听说了袁绍死去的消息后，给侍奉在身边的儿子沮鹄写下一篇遗书，便在狱中绝食以求死。
张狂听到这个消息，感佩沮授的为人忠贞，一时意动，便再一次亲自前往监牢探视。沮授当着张狂的面，让儿子沮鹄准备参加下一届的科举，好入仕冀州。张狂见此，以为沮授改变了主意，赶紧再次邀请沮授加入己方效力。张狂的这片心思，当然被沮授坚决的拒绝了。沮授只留下一句话：
“沮授无能，不能为吾主谋胜，当从吾主于九泉，以尽臣节。”
拒绝了张狂以后，他又对儿子沮鹄说道：
“吾儿并未入仕，当可择天下英主而事之，以光大吾沮氏门楣。吾尽忠而死，死得其所。吾儿亦当如此。”
沮授的做法，让人叹息之余，也钦佩无比。在张狂探视之后五天，沮授最终绝食而死。后世的史书上，因此将沮授列为纯臣之一。其子沮鹄守孝二十七个月，后来在第四届科举当中，被张狂亲笔点为第一，成为科举史上最著名的争议状元。
袁绍之死的消息一旦传开，便犹如一声惊雷，让天下诸侯都对张狂这个蛾贼余孽无比重视起来。连名动天下的袁绍也会被张狂击败而亡，则其余诸侯自恃势力未必能及得上袁绍，又怎么能够不对张狂的战力心怀恐惧？
而天下各处的局势，也随着袁绍的死去，隐隐发生了一些微妙的变化。
第一个变化，发生在幽州。
自从公孙瓒在追击刘虞时意外战死，没有了强力当家人的公孙氏，根基浅薄的缺点立刻暴露无遗，便在幽州迅速失去了人望。当公孙瓒的儿子和兄弟双方，为了争夺公孙瓒势力继承权而闹得不可开交的时候，公孙瓒原先的部下已经纷纷选择拥兵自立。
至于另一位幽州的前任掌控者，州牧刘虞，也因为被公孙瓒打得大败而逃，暴露了他不擅长军事的弱点。对于胡汉冲突剧烈，常年边境战乱不断的幽州来说，军事不行，便意味着缺乏在幽州立足的资本。
原来在没有公开翻脸前，刘虞还可以依靠公孙瓒的武力，维持自己的威望。但在被公孙瓒以少胜多轻松击败之后，刘虞的弱点暴露无遗，又失去了来自汉室朝廷的支持，被幽州诸将所轻视，也就在所难免了。
当然，若是给刘虞一定的时间，在公孙瓒战死的背景下，刘虞未必没有重新收拾幽州局势的能力。可惜的是，张狂会给他这个机会吗？
张燕携并州军轻松击破袁绍的威势，大举杀入幽州，正好遇上幽州局势失控的大好时机。短短半个月，张燕便轻轻松松的击破郡城一座，县城四座，占据了不小的地盘。在并州军面前，望风而降的幽州散兵，不下四千，还有多处郡县主动向其降服。
刚刚吃过一场大败仗的刘虞，手中的兵力有限，士气也低落，不敢与张燕主力作战，只得赶紧逃往代郡暂避。如此一来，不但原属于冀州，却被幽州占据的中山国，轻易被张燕收复，幽州的涿郡全境，还有上谷的大半，也快速的落入他手中。
攻城略地之余，通过吸收幽州的散兵，张燕手中的兵力，也迅速的膨胀到一万五、六千人。过多的杂兵加入，让张燕所部的战斗力和行动力在消化完毕之前，变得很不可靠。于是，张燕只得将大军屯驻在涿鹿城，一边收集粮草，一边整合部队。
正当张燕暂时休整部队，编组士卒，积蓄粮秣，准备下一步彻底灭掉刘虞的时候，袁绍突袭巨鹿的消息传来，顿时让张燕大吃一惊，差点儿就要仓促带兵南返救援巨鹿。如果他这样做了的话，别的不说，那些新加入的幽州散兵，必然会第一时间散去。而张燕的大军，也许便会由此一哄而散，短时间内彻底失去作战能力。
另一方面，幽州距离冀州的巨鹿战场，足有千里之遥。当张燕得到消息的时候，已经是近十天之后的事情了。就算大军以每天一百里的速度强行军回援，也未必能够及时赶上巨鹿之战。不过，对张燕的杂牌军来说，每天一百里的赶路速度，那是完全不可能实现的。
好在张燕毕竟是个有能力的统帅。他审时度势，打消了仓促南返救援的念头，并及时控制住不利消息的传播，避免了部队因此而立刻出现混乱。
接下来，张燕与参军郭淮商议了一下，决定让郭淮带着可靠的精锐骑兵一千余人，先行南下，确认冀州的具体情形。而张燕则坐镇军中，一边整肃部队，强化对部队的控制，避免军中出现什么乱子。
当军中的控制稍微得到效果，张燕也会立刻行动起来，回师救援巨鹿。