作为三路大军中负责诱敌、佯攻的一路，由唐潮率领的北路军最先对南汉起了进攻。:3.建隆六年阴历二月二十一，唐潮率军越过萌渚岭，杀向贺州西北屏障白霞城。白霞守将见周军来势汹汹，情知光靠一己之力绝难守住，连忙派人向贺州方面求援。
白霞城为贺州西北方重要屏障，一旦失守，贺州以西及以北再无险关要隘阻敌。是以，贺州刺史陈守忠闻听周军兵至白霞，顿时惊慌起来。他一面派人向兴王府告急，请求援兵；一面加紧修葺城池，组织城内青壮参与守城，并派出五千兵马支援白霞。
只是，自刘鋹主政以来，南汉诸多旧将能臣要么死于奸佞谗言、要么罢官去职、赋闲在家当寓翁，刘姓宗室亦几乎被剪灭殆尽，在外掌兵者皆为只知道阿谀奉承、粉饰太平的阉宦太监。以至各地城廓壕堑大多被当地的长官守将修饰为宫馆池沼模样，几乎失去了御敌的功能。而各地守军的兵刃甲胄、防御器械则因久不保养而锈蚀腐烂、不堪使用。拿这样的城防工事和军资器械御敌，漫说对方是装备精良、训练有素，几乎武装到牙齿的周军，即便换成那些装备一般、训练尚可的军队，南汉军也绝无胜算。不然的话，前段时间他们也不会在兵力占优的情况下，被主帅北上、军心并不十分稳定的清源军给杀得大败亏输，狼狈而逃了。
是以，没等贺州方面的援军抵达，白霞城便在周军的第一波攻击中迅陷落，五千守军除了在周军炮击中伤亡的几百名兵士以及少数在城破后趁乱逃走的军卒以外，余者尽皆投降。而正在赶来增援的南汉军在从逃出的兵丁口中得到白霞陷落的消息后，领兵将领连探马都没有派出，便下令立即调头退往贺州。只是，南汉军调头调得快，却没有周军追得快，走出不过五十余里便被乘胜而来的周军赶上。一阵掩杀过后，五千南汉军援军损失过半，最终得以逃回贺州的不过十之二三。
白霞失守，五千援军逃回来的还不到两千，贺州守将陈守忠心中更加惶恐，连连派出信使往兴王府求援。
面对陈守忠如雪片般来的求援信，南汉君臣甚是震恐。刘鋹连忙派龚澄枢携旨往贺州宣慰将士，以期激励众人士气，坚守贺州，为朝廷援军到来争取足够的时间。
贺州作为南汉边镇，又靠近五岭，其经济远没有番禺等沿海州县富裕，守御于此地的边军兵士又是久驻边地，多年未得换防，光靠那点少得可怜的粮饷潘崇彻已有近十年不曾领兵，但身为南汉的一代名将，其对军事方面的关注和敏感度却从未降低。自打“清园”兄弟顺势而起凭借幽云之战一举成名，并由此建立北平军，创下一番基业开始，便引起了远在数千里之外的潘崇彻的关注。待到北平军借势南下，平灭了赵匡胤及其党羽、掌控了大周朝廷的权柄，潘崇彻更加意识到这是一股可以左右天下形势的力量，是一支足以扫平天下、一统寰宇的力量。而随后生的征伐荆湖、南唐、后蜀等等，一系列的灭国之战，无一例外的证明了其判断的正确性。实际上，当周军南征、进攻贺州的消息传来后，潘崇彻便已很明白南汉小朝廷时日无多，任何抵抗在那支被世人称为“天下第一军”的“飞龙军”面前都会不堪一击、毫无胜算——这也是他此前拒绝领兵挂帅的另一个重要原因。
有了这样的认识与想法，如今虽然迫不得已率军增援，但潘崇彻却根本无意去和周军生死相搏，让手下的兵将们去做无谓的牺牲。是以，兵进封州后，潘崇彻便停止不前，再不肯靠近贺州半步，转而原地驻扎，拥兵自保。