王韶还未出兵，西夏就陈兵于武胜军边境马衔山，不是相助，而是另有打算。
郑朗与赵顼开了一个玩笑：“陛下，西夏于两府开了一个办事处。”
不然为什么诏书还没有下到前线，西夏人就提前有了反应。弄得赵顼也郁闷不已，于是与郑朗商量一些关于西夏的布置，都是以召进皇宫侍讲名义，暗中询问。
但在河湟用兵之前，章惇南下了。他南下乃是经营南北江蛮与峡州蛮。南北江乃是指沅水流域，沅水自辰溪以上，包括各条支流统称为南江，也就是辰州以西到四川最南部，贵州东北大片区域。北江则是指沅水东北支流酉水一带的蛮人，狭义的北江就是指彭氏，广义的北江还包括少量彭氏以北的蛮人地区。南江面积更大更复杂，有舒氏四州，田氏四州，向氏五州，每一州面积皆几乎与彭氏二十州相等。
峡州蛮也就是三峡一带的蛮人地区。
虽不是原来的禁梅山，然朝廷一直不能插足，更不能真正管辖。
这倒无所谓，最关健的是一些蛮人傲慢不法，抢掠掳获贩卖汉人，如郑朗所言，不能瞧不起蛮人与蕃人，既是宋人，大家就是一家人。大汉族主义要不得的，但不能奴化汉人，凭什么汉人成了南荒地带的牛马？
先是赵鼎上书，峡州峒酋刻剥无度，普通蛮众纷纷要求内附。内附是不可能的，无法安置，就是有法安置，那些蛮酋也不可能让朝廷将蛮汉奴隶带出山来。这是委婉地要求借助大好民意，让朝廷将峡州蛮这一根刺拨掉。
辰州布衣张翘又上书言南北江利害。郑朗经营梅山，花了很多钱，也杀了很多人，这也是必须的，不杀不能立威。但威是辅，立恩是主，兴修道路，教导耕种礼仪，渐渐归化，又于去年春天大兴学校，教其学习，甚至每年科考拨一二名额，对梅山蛮照顾，择其优者，破例录取进士。梅山蛮渐渐安定，辰州经营得很早，在宋太祖时代，辰州蛮就入贡了。彭氏却一直首鼠两端，郑朗南下时，还发生了一系列战争。后来张亢与种谔击败，让其分化。然而对朝廷却不是那么忠心。
宋朝对荆湖南路大开发，湘水一带刀耕火种现象几乎绝迹了，诸多道路与两广、江南西路相连，商业气氛也渐渐浓厚起来。因此一些蛮民都有了成为宋民的意愿，张翘上书刻意写了这个民愿二字，以前经营南北江很难，蛮民会不服，强行征服，必然发生惨战，但现在可以经营了。
两份书奏先后到了朝廷。
诸多官员不约而同看着郑朗。
夔峡路乃是郑朗未完成的心愿，而且他有经营南方经验。
郑朗说道：“可以派一重臣下去察访，准备经制。”
这一次居然没有任何反对声音，郑朗不由地看着冯京等人，最后一笑。与经营河湟不同，那是开边，这些蛮区是宋境，一直不臣服朝廷，时叛时归，又有诸多不好的现象，而且力量弱小，还有，若经营南方，朝廷很有可能无法分心河湟，因此大家一个个没有反对。
但皆想错了，经营南方就不能同时经营河湟吗？
下诏让章惇察访湖北路，暂时不可能南北江与夔峡蛮一口气全部吃下的，先是准备经制峡蛮。
郑朗推荐的人选。
诸人一起狐疑地看着章惇，非是开玩笑的，你南下能成么？难道你与你堂兄弟一样，也是一个军事家？
章惇额首道：“郑公，我一定不负朝廷重托。”
郑朗又是一笑，这乃是一个猛人，郑朗十分欣赏的，那怕他就是一个小人。章惇很快骑马南下，不是去荆湖北路，而是去了四川，先来到南川县，峡州蛮包括的就是四川东南部、渝城与湖北西部的广大地区，对此章惇也不熟悉，因此要找一名熟悉，有能力的官员进行指导，孙构！前面章惇到了南川，后面就象朝廷推荐一人，张商英。
据说章惇南下后，因为才情，气高绝什么。还真说了，张商英一来到朝堂，就上疏说隐田之事，朝廷大肆清查隐田，规模与祖宗相当也，艹之甚急，民得益怨也多，当徐而图之。
一下子说到问题的重心。
这个民指两种民，前者为普通百姓，后者为豪强。
原来史上宋朝耕地面积在户册上只有两亿来亩，抛去官田与免税田，真正交纳两税的不足两亿亩，却要完成四千余万的两税，再加上各种杂税与附加税，一亩地相当于要交五斗粮。原来产量只有两石多一点儿。五斗粮交上去，还能余下什么？
现在产量增加，渐渐超出两石半，大肆清查隐田，使户册耕地面积达到六亿四千多万亩，张商英说与祖宗相当，就是指宋真宗时的五亿两千五百万亩，虽增加了一亿两千万亩，然而这些年南方与江东圩开发，农田水利法带来的耕地，几乎也达到一亿两千万亩，因此与祖宗相当。并未高出，仅是持平。但其进步意义非同小可。两税今年很高，整整达到五千四百万，然而完税的却是六亿多亩耕地，抛去官田与隐田，当然豪强的田查出来，多半不指望他们分摊附加税，但两税必须交纳的，等于是四亿亩分摊，再加上附加税，老百姓一亩地平均起来，完税仅需不足三斗。但从今年冬末蝗灾过后，每年都在徐降，大旱过后，朝廷两税也没有增加多少，渐渐仅维持在四千五百万，实际最后百姓亩摊税务只有两斗多一点。从这时，理论上的十交一已经达到。老百姓生活负担轻松了一半。若是一个拥有四十亩耕地的四等户人家，原来勉强维持温饱，现在能积余十几石粮食，就能实现真正温饱了。
老百姓开心了，可是豪强一直不开心，就是不交附加税，两税要交的，若是拥有几千亩的耕地，往往一年损失几百石粮食。无论朝廷做多大的谦让，天下仍然因为这次大清查，而汹涌澎湃。大肆清查隐田所带来的争议声，不亚于史上王安石青苗法，若没有诸监诱惑，此时郑朗仅是因为清查隐田，就开始众叛亲离。
郑朗做得太狠也太急了。
看到书奏后，郑朗苦笑，是狠了，也是急了，可逼不得己啊。马上大灾到来，谁敢动？只能抢在前面，借着银行带来的利好消息，将隐田落实。事实春天清查后，郑朗以后也不准备大寻清查隐田，查，也不过查一个三四州，不会象现在这样，一查几十州府。
赵顼看到后十分满意，立授监察御史。
张商英也立即上书：“判刑部王庭筠立法，凡蝗蝻为害，须捕尽乃得闻奏。今大名府，祁、保、邢、莫州、顺安、保定军所奏，凡四十九状，而三十九状除捕未尽，进奏院以不应法，不敢通奏。夫蝗蝻几遍河朔，而邸吏拘文，封还奏牍，必俟其扑尽方许上闻。陛下即欲于此时恐惧修省，以上答天戒而下恤民隐，亦晚矣。”
赵顼御批，进奏院遍指挥诸路转运、安抚司，今后有灾伤，令所在画时奏闻。
王安石发出怀疑：“陛下，虽有蝗灾，仍不重，诸路安抚司事务繁重，又有何空暇管句轻微灾状？”
赵顼笑而不答。
蝗灾年底真的来了，不过郑朗也没有办法，不是在宋境兴起的，乃是从辽国飞过来的，郑朗难道有权利命令辽国百姓去杀蝗？这才真正的是郁闷。
诸相通过，可是文彦博在洛阳带头，又让朝廷为是否出兵河湟产生争执。
郑朗气不过，说了一个故事：“牛李二人党争，李德裕贬到四川，川西维州悉怛谋仰慕李德裕，举族连同维州城一道来投，牛僧孺不顾一切后果，为不让李德裕有功绩，在文宗面前蛊惑，为一城池与吐蕃人交恶，小心对方出兵，从前茹川直入平凉孤，不到三天就可以到达咸阳城下。三天从前茹川到咸阳城？吐蕃难道是天兵神将？文宗居然相信，将悉怛谋交还给吐蕃人，维州也重新还给吐蕃，结果悉怛谋全家在边境被斩，自此以后，再没有吐蕃人敢向唐朝投降。贻害唐朝，甚至还贻害了我们大宋！”
赵顼误会，道：“朕虽下诏，准西夏被俘之人返回西夏，乃是自愿者才让他们返回，非自愿者一律收留，山遇惟亮惨案，朕绝不会让它发生在朕手中。”
“陛下，臣不是指这个，而是指河湟。前方将士马上为了我们大宋安全浴血奋战，后方却多有掣肘，情形类似牛李党争，为了反对而反对，颠倒是非黑白，岂不是前线将士心寒乎？”
这个问题可严重了。
经郑朗反复讲，赵顼对党争愤恨情绪越来越重，多次在朝会都堂会上说诸臣工不得结党。
仅一句，冯京、吕大防等人一个个皆不敢作声。
这也是郑朗第二次用恶劣的语言评价文彦博了。对改革指手画脚没有事，可以慢慢来，但前方马上就要开打，后面在抽梯子，那可是致命的。
战争开始。
王韶先是将古渭城重新修葺扩大，这里才是唐朝的原来渭州城址，地势十分重要。十几年前，范祥为夺古渭城，与当地蕃人发生了冲突，牺牲惨重，遭到丢官贬职的下场。
如今古渭城终于发挥了重要作用，然后王韶一边上书朝廷，在古渭城建军，这里的军非是军队的军，乃是州军的军，与怀德军那个军姓质一样，也就是自此以后，朝廷正式以古渭州为中心，开始经营。包括包顺，直接变成了宋朝真正的子民。
一边又将大量武器物资粮食一起运向古渭城，郑朗开出一张大清单，八百万缗钱与一千万缗钱之间，王韶，你自己看着要。但王韶要的很少，最感兴趣一是盔甲，二是神臂弓。
原来宋朝盔甲很悲催，标准盔甲重量能超过五十斤，枪手甲若是按照标准打造，能重达五十三斤，弓箭手甲重四十七斤，轻重的弩手甲重量还达到了三十七斤。不过还有更笨重的，中世纪欧洲的板甲，能重达九十斤，虽然块头大，穿着这个盔甲，成吉思汗一来，只能等着送死。
造成这结果，主要还是冶炼技术跟不上去，到了清朝，技术跟上去了，却换成绵甲，也就是铁叶甲。欧洲那边技术上去，热武器渐渐兴起，盔甲先是发展为全身甲，随后也消失在历史长河，变成局部的钢制胸甲与头盔。总之，因为郑朗出现，整个技术进化一起乱了套。
冶炼技术提高，也不能再用原来的盔甲，经过匠师试验，加上郑朗那些格物学的指导，宋甲的样子也随着材料不同，出现一些细微的变化，比如铠甲出现大量棱角状设计，这种设计可以改变箭石的弹道，避免直接撞击。但非是欧洲那种笨重的全身板甲，更类似于软甲，防御力没有加强，但重量减轻了十斤有余，成本也进一步下降，成本多少王韶不关心，他关心的是重量下降后，兵士的速度能得到提高。
其实技术还能提高，郑朗只记得十七世纪欧洲盔甲渐渐消失时，意大利全身板甲重量仅有四十五磅，远比宋明盔甲轻，但防御力量能抵消原始火枪子弹的攻击。
那么按照现在宋军盔甲的要求，与防御强度，盔甲重量能下降到三十磅以下，不足十四公斤。
与盔甲设计无关，乃是冶炼技术还没有达到十七世纪欧洲的水平。
这是他的想法，但对于宋朝来说，简直是一个天大的惊喜。
至少种种事物出现，让学格物学的学生渐渐增加到近千人。不但朝廷越来越重视，一些豪强也重视起来。过程王韶不知道，他只知道新盔甲的作用，并且才出来不久，要求郑朗给他帮助，要求换装。
郑朗答应了。
随后又提供大量的神臂弓。
其他的，王韶只不过要求调动几员大将，从泾原路稍稍调几千兵士过来，然后再没有了。要钱，如今秦州有钱，要粮，八十多万亩营田，还差粮食吗？不过要求一旦收复河湟后，朝廷出一部分钱帛，替河湟兴修道路。只有道路通达，才能进行有效的管理，郑朗一一答应。
但在一开始，王韶与诸将发生了争执，王韶非是出兵武胜军，而是攻打武胜军东南方向的羌人蒙罗角、抹耳水巴等族，景思立不解，道：“王抚使，射人先射马，擒贼先擒王，为什么不进军武胜军，而去进攻羌人，而且山多林茂……”
“景将军，若是攻打武胜军城，羌人作为吐蕃的走狗，会不会前去营救？若是进攻羌人，能有几个主人会为狗拼命？说不定他们还要看一看我军的真正实力，不断其手足，如何拿下武胜军城？”
景思立与诸将忽信忽疑，宋军出发，折向武胜军城东南洮水一带的抹邦山（狄道县东南），这一带地势险恶，山不但高大险嵬，而且因为临近洮水，水气充沛，林子也十分茂盛。
闻听宋军前来，诸羌聚集在抹邦山一处险恶所在，竹牛岭，居高临下，严阵以待。
宋军到了。
看到山上的羌兵，宋朝将士再次犹豫，苗授说道：“王将军，当时应多向朝廷讨要火炮。”
王韶冷哼道：“羌敌伏于岩石后，火炮能击碎岩石吗？如今敌人占据险恶所在不出，我们只能徒劳而回，大军已入险地，就要攻取险要。”
说完命令所有大军翻过抹邦山，来到竹牛岭下。站在岭上，看着岭上，王韶说道：“兵置死地，敢言退者斩。”
宋朝兵士穿着沉重的盔甲，向岭上攀登，一开始羌人没有动静，直到爬到岭中间，让岭上形成了陡度，羌人这才檑石箭雨一起落了下来。顿时宋军队伍响起一片片惨叫声。没办法进攻了，宋军只好撤了下来。
有的人看着王韶，不敢说话，否则会怨怼王韶，王大人，不能这样硬攻，牺牲会很重的。这时候王韶看了一眼东方，说道：“陛下对臣万分信任，臣死有何足惜。”
他想到的更多，一旦河湟惨败，不仅是他，包括皇上会为难，郑朗以及改革都会受到牵连，甚至撬动整个国家大势皆去。然后做了一个惊人的举动，将官服脱下，露出郑朗赠送给他的那副盔甲，拿着一杆长枪，第一个带着向竹牛岭冲上去。
王韶是什么人，乃是进士，国家的文臣，又有葫芦川大捷之功，前途无限的光亮，作为一个文人，居然带头往上冲，几乎刹那间，所有将士热血沸腾，血往脑门子上翻涌了，不要命的往岭上冲去。
尽管不时地有将士中箭倒下，也有将士将檑石砸中，卷到山脚，惨叫连连，宋军没有停下脚步，一个个发疯似的向岭上攀援。有的羌人看到宋军如此凶猛，都吓傻了。
田琼第一个冒死冲上岭头，手中大刀挥舞，后面的人还没有上来呢，一个田琼就将所有羌人吓呆了，看到田琼一刀下去，人头飞起，羌人放下手中武器，不要命地向岭后逃窜。
宋军随后追赶，毙敌无数，此战获得无数首领，以及器甲，焚其族帐，整个洮西大震。真正的敌人来了，一来还是两个。河州方向的木征闻听宋朝出兵，让手下大首领瞎夔出兵援助，带着武胜军城首领瞎药以及大首领曲撒四王阿珂出兵抹邦山，准备利用地形熟悉偷袭宋军。
另一个敌人则是很隐蔽，西夏人。宋朝得到古渭城，吐蕃坚守武胜军城，西夏南下之路阻断，汉歼景询献策，让梁氏谋取其地。正好王韶平戎策传到西夏，西夏派斥候潜入秦州关注。当宋朝准备出兵时，西夏聚集军队于夏蕃边境处，不是援助西夏的，同样也没有安好心。宋军出兵，夏兵潜师于东谷，准备乘两国交战之时，乘虚拿下武胜军城。
眼下王韶仅知道木征的人马，还不知道西夏的军马。
王韶听到斥候来报，思考片刻，令景思立、王存率领泾原路支援的兵马，在竹牛岭虚张声势，示其不疑。王韶本人也从东谷路小道直趋武胜城，两股军队皆在东谷，不过西夏军队此时在东谷路北边的远方，才出马衔山，并不相知晓。
行军未十里，遇到瞎夔大军，这一战很险，第一吐蕃皆是劲骑，那是让西夏人都害怕的剽悍骑兵，第二若是截不到，吐蕃抵到竹牛岭下，景思立少量张声势的宋军必灭，整个大军会崩塌姓的失败，第三后方就有武胜军城，若是行动不诡秘，两相夹攻，宋军必败。
结果是两军相遇，宋军突然杀出，先是弓弩兵将神臂弓拨出，劲弩如雨下，随后宋军跟上，兵骑夹击。在王韶亲自带领下，宋军一个个不要命似的。若是西夏人不要命，军纪松散，威力还小一点，关健这是军纪严明的宋军，交战了一会儿，吐蕃大军迅速被杀得落花流水。
瞎夔见势不妙，不顾手下了，拨马向河州方向逃去。瞎药匆匆忙忙想逃向武胜军城，曲撒四王阿南珂在大败之下更是六神无主，不逃向他的族帐地（在武胜军城东面）。同样随着瞎药向武胜军城中奔去，族帐地无墙可守，不安全，大约就是他的想法。可没有想到宋军骑兵生猛无比，瞎药进了城，宋朝骑兵也跟随着他进了城。连带着城中的吐蕃人四散逃跑，还不知道有多少宋军杀了进来。
这个仗没法打了，瞎药与曲撒四王阿南珂不顾手下，飞速打开西城门，想向河州逃去，然而宋军还在后面拼命地追赶。这时候西夏人杀到，听到城中的喊杀声，一个个莫明奇妙。
王韶也接到这个消息，下令宋军停止追赶，突然调过头来，向城东扑去。他手中只有数千宋骑，而西夏人兵马达到好七八千人，是宋军的两倍。
就是这几千名秦凤路官兵，凶悍地以少对多，冲了上去。
不知是王韶的生猛，还是西夏军队素质真不怎么样，西夏军队仅坚持了一会儿，败得比吐蕃人还要快。王韶留下少量兵马，守护武胜军城，其余军马一路追杀，直追到一百里外的马衔山，这才停下脚步。这一战真将西夏人杀惨了，宋军停下追杀，西夏人还在亡命逃跑，直到翻过马衔山，来到康古，方才定下来神，一个个欲哭无泪。
阿南珂与瞎药两人呆在武胜军城西，瞎药的大本营在武胜军城，阿南珂的大本营在武胜军城东，仅剩下几百个光杆司令，怎么办呢？很快手下就传出西夏人又被宋朝击败的消息。
两人也想哭了，敢情我们是大鱼大肉，宋朝想吃，西夏也想吃。
现在只有两条道路可选择，一条逃向河州投奔木征，失去族人，他们手中还能有什么让木征看中的，要么投降宋朝，不可能是西夏的，没有族人，到了西夏更惨。
商量了一会儿，得，不跑了，骑着马带着散兵败卒，来到武胜军城下，有气无力的喊道：“城上的宋军听好了，我们是瞎药，曲撒四王阿南珂，我们投降啦。”