就是关羽与程立率领三千步骑开赴洛北时，南线的汉军已经向着汝南、陈国开拨，追击他逃遁的波才部。
南线战场的骑兵统领，时任骑都尉的曹操与黄巾小将彭脱经过一月有余的斗智斗勇，最终于颍川将意图死拼到底的彭脱俘获。
这些日子以来彭脱率领的黄巾余部转战四百余里，在骑都尉一部汉军的保护之下数次截击粮道，被南线汉军视做心腹大患。至此，南线战场再无后顾之忧。
“孟德，为何不将此獠斩杀？”
骑兵行进在崇山峻岭中，时任代军侯的夏侯渊对曹操问道：“尽管少了一些赏钱，却足以定军心！”
“哦？”曹操端坐马上挥着马鞭对夏侯渊笑道：“这彭脱、何曼二贼为妙才手擒，生杀大权自在妙才之手……不过为兄的建议是将之押送至雒阳，换些赏钱妙才也好补贴家用，如何？”
朝廷对生擒的赏钱要比首级给的多，曹操很了解自家这连襟兄弟的穷困潦倒，因此才并未提议将二人斩杀。
夏侯渊闻言对曹操很是感激，在马上拱手说道：“多谢兄长。”
“妙才不必如此，此战本家弟兄们多有斩获，妙才与元让尤其勇猛难当，等见过将军自会将战功上报，到时候就留在军中吧。”
“诺。”
夏侯渊家中贫苦，为赡养兄弟遗孤而卖掉自己的亲子是他永远的痛楚，尽管后来经过一番周折再度将孩子买了回来，只怕年少时被变卖的痛苦会追随孩子一生。这场黄巾起义，改变了他的生活，只要作战勇猛，就能活下去！
旬日之间，骑兵与南线主力回合，听说骑都尉曹操擒获了彭脱与何曼，皇甫嵩抚掌轻笑，请曹操入帐议事。
南线战场最大的将军是右中郎将朱隽，不过被波才大军袭击落败之后皇甫嵩领兵火烧长社，在军中声望无两，皇甫嵩说话的分量逐渐超过了朱隽。
甫一入帐，曹操便向上首的两位将军躬身拜倒，见礼后跪坐于右边郭典身旁。
“诸君，这边是老夫常挂于嘴边的青年才俊，洛阳设五色棒的骑都尉，曹操！”
为曹操介绍的是朱隽，他曾在朝中任谏议大夫，那会曹孟德是议郎，对曹操的才能很是清楚，况且曹操出身高，坐在下首也是够资格的。
皇甫嵩笑道：“早听说曹孟德刚正廉洁，文武韬略。孟德，听说你擒获了袭击辎重的贼首两名？”
曹操起身说道：“是，彭脱、何曼两名贼首就在帐外，中郎将可要召之入内？”
朱隽摆手说道：“那贼人能与孟德周旋月余也算有本事，不必再辱其脸面了，孟德差人押送洛阳听审便是。”
“彭脱？”皇甫嵩眯起了眼睛，他听这个名字觉得很耳熟，猛然间皇甫嵩想到什么，瞪大了眼睛对曹操说道：“孟德方才说那黄巾贼人叫什么名字？”
“回中郎将，彭脱、何曼二人。”曹操起身拱手，他看到了皇甫嵩眼中的一丝惊讶，问道：“皇甫中郎，可有不妥？”
皇甫嵩在朱隽耳边一阵耳语，朱隽招手对曹操说道：“孟德，命人将那彭脱带上来，皇甫中郎有事闻讯。”
曹操传命，不多时，彭脱被人五花大绑地带到大帐中央。
只是一眼，皇甫嵩就认出了跪在中央被士卒押上的正是前年北地立功的马越麾下军候，后汉阳郡都尉，彭脱。
“彭脱，你可认得老夫？”
彭脱进来时便左右环顾一圈，当时却并未认出上首皇甫嵩，此时彭脱不再意气风发，也不再义无返顾，而立之年的彭脱已经料到了自己最后的结局，听说沟通荆扬的大方渠帅被施以车裂极刑而死，自己估计也就落个腰斩弃市的下场，没什么大不了的。
走出洛阳梁府的那一刻，那就已经想到是个这个下场了。
猛然听到上首的汉室将军喝出自己的名字，彭脱下意识地抬头，直视皇甫嵩的正脸时，他才猛然想起，前些年的凉州北地郡。
追随马越逆战鲜卑，尽管那时的荣誉早在他加入黄巾之时就已经烟消云散，可那是彭脱这一辈子最光荣的时刻。
“经年未见，皇甫太守可还安好？”
皇甫嵩看到彭脱认出自己，却没有笑，冷着脸问道：“你是谁？”
“黄巾首领……彭脱。”
皇甫嵩恨铁不成钢的眼神让彭脱有些难过，当铺满鲜花的康庄大道与满是泥泞的乡间小路出现在自己面前的时候，选择总是令人遗憾。
但他从未后悔。
“哈哈！”皇甫嵩猛地一拍几案，喝道：“老夫还当跪在下首的是汉阳郡都尉彭脱呢，孟德，你被此獠在山间周旋月余定然吃了许多苦头，此人曾是大汉边军的一员，凭着猎户手段与几十里地拖住鲜卑万余大军十余个时辰。也就是你曹孟德深谙兵法，否则换个人说不定就被这贼人擒了！”
皇甫嵩此话一出，满座愕然，谁会想得到这个看起来像个山中大王的彭脱竟曾是汉军都尉，谁又能想得到一个汉军都尉竟会投身黄巾贼人？
“不过。”皇甫嵩话锋一转，问道：“老夫记得你曾在马越麾下作战，就连都尉之职也是马越给你求得的，为何委身于贼？可是受命与马越？”
“没有！”彭脱听不出皇甫嵩此言是为了给他脱罪还是想拖马越下水，他已经满心死志不求得生，只求不会害到马越，斩钉截铁地说道：“某与马越本就无甚关系，投身黄巾他亦不知，某与马越早已恩断义绝，还请皇甫太守早日将某移交陛下赐死。黄巾兵力部署某一概不知，某已无话可说。”
皇甫嵩眯起了眼睛，他给了彭脱一个求生的可能，若彭脱说是马越命其加入黄巾窃取机密，只需要再透露一些黄巾消息便可为其圆谎，却不想此人如此刚烈。
“既然你一心求死，孟德，率部前往东郡后差人将之押往洛阳。你部为前锋助长水校尉马越扫平东郡卜己部，老夫与朱将军镇压汝南、陈国叛军之后合军一处北上助卢中郎平叛！”
曹操起身答道：“遵令！”
皇甫嵩看着曹操押走彭脱的背影，勾起嘴角笑了一下。
‘马三郎，你这心腹爱将的生死，就让曹孟德去头疼去吧。’
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