庆州府衙摆了接风宴，本来是内堂和外厅一起进行，欢迎接待的首先是兴平公主，其次才是孟韬和种谔、狄青等一行。
奈何兴平公主高冷，或者是冷僻，直接拒绝了，所以宴会只剩下外厅，接待这些从西夏归来的少年英雄。
范仲淹和滕子京都对孟韬赞不绝口，言谈中溢美之词不断。尤其是范仲淹，作为宰相，他知道兴元府那场叛乱是怎么平定的，他更知道孟韬陇南之行的目的，如今硕果累累，成绩喜人啊！
别的不说，光是那一千匹战马，便足够让人眼红。听到消息后，无论狄青还是种谔都瞪大了眼睛，言滕子京也垂涎三尺。
没办法，西军着实太缺马匹了，哪个武将都希望自己驻守的州县，自己麾下有一支强大的骑兵。
平时想要一次弄到千匹战马几乎是痴人说梦，但这次孟韬轻易做到的，这份功劳便不可抹杀。相信政事堂和枢密院都会有赏赐，官家肯定会更加青睐。
眼下作陪的西军将领，对孟韬的态度更是客气，争相交好，甚至有巴结的嫌疑。孟家商行独家代理了与陇南羌人茶马互市，这次是一千匹，往后还会有……
年年岁岁，茶马互市不绝，这才是孟韬最大功劳和价值体现，因为白龙羌说的很明白，只与孟家互市贸易。
所以尽管有人垂涎三尺，却染指不得，陇南这块大蛋糕首先属于孟韬，怎么分配由他说了算。但凡想要得到马匹，不和孟校尉搞好关系怎么能行？眼下是校尉，但不久之后，恐怕会有进一步升迁，连升三级都不奇怪。
范仲淹最为清楚，以孟韬现有的功劳而论，甚至可以封爵，公侯伯子男里面该有他一席之地。
白龙羌归附大宋，这可是破天荒的大事，那个打开陇南，图谋陇右，获取牧马之地的大蓝图正在逐步实现。
这一切因孟韬而起，往后更离不开孟韬，因为白龙羌压根不相信旁人，孟韬是中间至关重要的纽带。
他已经得到消息，白龙羌前来送马匹的勇士叫泽让，曾是孟韬平叛时左膀右臂，关系亲密。泽让更有明确的表示，只有见到孟韬，才可以交割马匹，确定以后的互市时间和方式。
一句话，短期内大宋想要在西陲有所图谋，根本离不开孟韬。人的价值因他的贡献，以及不可获缺性而言的，那么孟韬的价值可想而知。
何况孟韬还带回了兴平公主，辽夏之战一触即发，这也是孟韬的功劳，而且是天大的功劳。
这可是多少能臣猛将不曾做到的，如今一个少年出马，有如此喜人的成果，不知道有多少人该汗颜？
不过官家和正直的宰相们一定会很高兴，大宋得此少年英才，可喜可贺啊！
也正是因此，官家才会直接给自己传旨，范仲淹笑道：“孟韬啊，虽说你在陇右一路奔波辛苦，但眼下恐怕暂时还不能休息。”
“哦，范相公有什么吩咐吗？”孟韬和范仲淹的接触很谨慎，所幸当着众人的面，范相公的言辞始终没有特别之处。
“是这样，兴平公主既然入我宋境，那么就得先到东京汴梁，朝廷和宫中会有接待，然后再由辽国使臣接走。”
范仲淹悠悠道：“从庆州到汴梁这段路，需要有人护送，虽说随便去个人即可，但…旁人似乎不太了解兴平公主的脾性，未免不便，一事不烦二主，还得辛苦你走一趟。”
去汴梁？
虽说突然，但孟韬并非完全没有心理准备，护送兴平公主这个理由太过冠冕堂皇。可能更多还是为陇南之事吧，这样重要的事情，朝廷肯定要了解清楚。
不经意间，自己终究要走向大宋的中心地带，兴许这才只是个开始，以后会参与的更多……
“下官遵命！”孟韬欣然道：“早就听闻东京汴梁繁华胜景，一直想要去见识下，多谢范相公成全。不过在临去之前，小子需要先办两件事。”
“何事？需要本官帮忙吗？”
孟韬摇头道：“多谢范相公，不必。小子一来是想去趟好水川，拜祭家父；二来是去一趟郿县横渠，奉祖母之命去世交府上拜访。”
“嗯！”范仲淹点头道：“你父子两代有功于大宋，乃忠义之家；奉祖母之命拜访故交也是应该的，对了，郿县横渠……你在当地还需办事否？去岁有个横渠的书生前来见我，好似叫张载，乃饱学之才，胸怀壮志……”
“张载？竟如此巧合？”孟韬不由感慨道：“小子正是要去横渠拜访张世兄，应该是同一个人吧！”
“原来你们两家是故交，难怪……都是难得的少年俊杰啊！”范仲淹也觉巧合，更是连声称赞。
范仲淹赞道；“孟韬你年纪轻轻，有勇有谋，擅长经济之道；而张载……熟悉经史子集，学问一道颇有见地，故而他虽有从戎报国之志，但本官依旧鼓励他读书做学问，将来成就更大，如今他大概在家中读书吧！”
嘿嘿！孟韬心中一笑，不得不说，范仲淹看人的眼光还是很准的，而且待人中肯。若不是他劝导鼓励，张载头脑一热从戎，兴许边陲会多一个战死亡魂，大宋乃是华夏后世会失去一个为往圣继绝学的大儒。
“原来如此！”孟韬道：“小子只是早年与张世兄有过一面之缘，此番拜会，定要好好请益。”
范仲淹敦敦道：“年轻人上进是好的，你聪慧敏达，年少有为，但还是要多读点书，有好处的。”
“小子谨记范相公教诲。”孟韬谦虚点头。
一旁的滕子京笑道：“千匹战马就快到了，这如何分配呢？”
提到这个问题，种谔和狄青都瞪大了眼睛，而今陕西四路各州县的将领恐怕都在翘首以盼。
“这个……恐怕要枢密院商议之后再行分配。”范仲淹没有表态，可能是一时没主意，也可能碍于和滕子京之间的关系，有避嫌的考虑。
种谔笑道；“这次轮不到，多等等也不打紧，有了孟公子在陇南这条茶马之路，战马总会有的。”
孟韬突然神情一动，沉吟道：“诸位，其实小子有个想法，骑兵若是分散开来，只能起到探查之效，于作战益处有限。若组织起大规模的骑兵军团，则效果非同凡响，奈何眼下战马匮乏……”
“有道理，不知孟公子有何高见？”对此，狄青很以为然，当即表示赞同。
“不若先不着急分配！”孟韬道：“虽与陇南互市，但眼下刚刚开始，商路是否稳定还有待检验。为了稳妥起见，我以为可以借此机会，在关陇寻找牧场，自行养马，扩充战马数量……”
“想法不错，只是这养马之地……”
“古有汉武帝在上林苑养马旧事，关中该能寻到一块小牧场吧？”
滕子京摇头道：“孟校尉有所不知，今时不同往日，如今关中人口众多，泾渭沿岸多是农田，牧场恐怕不好找。”
“这……”孟韬灵机一动，说道：“据我所知，陇州（县）有地名曰关山，山坡谷地水草丰茂，或可做牧场之用。”
“果真吗？那真是太好了！”虽不明详情，但种谔已经忍不住叫好。
孟韬淡淡一笑，自小喝的奶粉名曰“关山”，关山牧场在秦陇一代小有名气，应该错不了的。
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