这一来，李煜大怒，又因为潘佑素来与户部侍郎李平交好，李煜怀疑潘佑所上表章是受李平相激，加上李平有淫祀鬼神事，罪加一等，便先将李平治罪，再将潘佑收监。结果潘佑被收之后立刻自杀身亡，而李平也随后自缢。
林仁肇和潘佑都属南唐的仁人志士，却都死于李煜之手，足见其为人之昏庸，但不能说明其残暴。
因为林仁肇之死是因为李煜误中了赵匡胤的离间计，以叛国的罪名将其处死，这种罪名就是死罪。
而潘佑则是因为风骨过硬，竟然大骂李煜不如桀、纣这样的暴君，这是任何一个皇帝都无法忍受的。
不过即便这样，李煜也只是将他收了监，等潘佑自杀后，他的家人因为受到牵连被发配饶州，但第二年就被放回来了，李煜担心他家人生活困难，还曾专门嘱咐人下发了一定的补贴，这足以证明李煜的仁厚。
实际上，李煜之所以能激起后世广泛的同情心，除了他的诗词号称一绝外，还在于他善良宽厚的性格。
李煜天性纯孝，对父母感情很深，李璟死时，李煜居宫服丧，恪尽子道，不肯丝毫苟且，到后来李煜生母圣尊后钟氏（李煜祖父名泰章，讳太，故李煜继位后，尊其生母为圣尊后）病重，李煜朝夕侍奉两旁，衣不解带，药必亲尝，到钟氏病薨时，李煜已是形销骸立。
李煜不但孝顺父母，尊敬长辈，对兄弟们也格外友爱。李煜的胞弟李从善，为人器量宏大，尤喜武功，很想能在政治上有一番作为。
李煜居东宫后，大臣钟谟曾上书批评他“器轻志放，无人君度”，同时极力推崇李从善的才能，请求李璟将从善立为太子。这件事虽然没有能够成功，但也为李从善造出一定的声势。后来李璟死时，李从善还向有关大臣私问过遗诏内容，遭到言辞拒绝。
如果按照当时的政治逻辑分析。李从善这个行为显然是有觊觎皇位的野心，当属重点防范的对象，但李煜继位之后，对李从善没有半点猜疑，仍然亲密无间。
李从善被赵匡胤扣留后。李煜曾接连上表请求将他放回，可惜都没有被批准，李煜也因此伤怀不已，多次登高北望，泪湿满襟。
李煜对待大臣也很宽厚，采用的都是人性化管理，大臣们如果稍有过错他绝对不会加以怪罪。比如说江南名士韩熙载原本不受李璟重用，但李煜却对他非常欣赏，登基后便将他委以吏部侍郎、兵部尚书等要职，更想将其封为宰相。
可是韩熙载因为看见国事日非。生怕自己会因为担任亡国宰相而遭恶名，于是开始故意败坏自己的名声，每天都大宴宾客，并要找来数十名**，让她们和宾客混坐在一起，这些请来的宾客也都不是很上档次那种，经常会和座中**们发生不精神文明的事情，搞得韩熙载家里就好像是个大淫窝，李煜听完只好打消了拜他为相的念头。
韩熙载这种做法，实际上是一种文人好名的臭毛病。但李煜也并没有因此责怪他，反倒因为听说他家里的夜生活很丰富，特地委派宫廷画师顾闳中去画了一幅《夜宴图》拿回观看，近年有部电影就是根据这幅图得名。后来韩熙载病死。李煜还特地将他追封为左仆射、同平章事，也就是宰相。
李煜对大臣宽厚，对百姓也很仁爱。他一生笃信佛教，天性善良，每到论决死刑时，他都以“宁纵勿法”为原则。宁可错放，绝不滥杀，还曾经亲赴大理寺释放犯人。
李煜在位期间，也曾为遏制土地兼并，改善百姓生活条件做了一些工作，虽说效果不是很好，但起码他也在试着去做，所以到后来李煜被毒死在大梁时，江南百姓多有为之巷哭者。
除此之外，还有一件事是不能不提的，那就是李煜的爱情生活。李煜从那种能从骨子里散发出浪漫气息的诗人，他对待爱情的态度也是非常真挚的。
李煜的第一次娶妻是在保大十二年（954年），当时李煜十八岁，娶得是南唐司徒周宗之女娥皇，娥皇当年十九岁，比李煜大一岁，后人将其称为大周后。
娥皇不但容貌秀美，更通书史，精音律、善歌舞，最拿手的要说弹得一手好琵琶。有一次，娥皇在中主李璟面前弹奏了一首曲子，引得李璟极为赞叹，当即将自己最心爱的烧槽琵琶赏赐给她，可见技艺之高。
李璟和娥皇的婚后生活非常甜蜜，他们经常在宫苑之内一起吟诗作赋、编排歌舞，过得既浪漫又充实，常常是由李煜作词，娥皇谱曲，配合的相得益彰，用现代话说就是夫妻恩爱比蜜甜。
可是好景不长，娥皇北宋乾德二年（964年）突然一病不起，而李煜则以国主之尊，朝夕守护在旁，药必亲尝乃进，“服不解体者累夕”。
在李煜这么信心的照料之下，娥皇的病情有所好转，可是就在恢复之际，她最心爱的少子仲宣却突然夭折，消息传来之后，娥皇无法接受这个事实，以至病情急转直下，不久就离开了人世。
娥皇终年二十九岁，她与李煜恩爱十余年，却在这么样的年纪就离他而去，给李煜造成的打击不言而喻。
娥皇死后，李煜悲痛万分，亲笔撰写诔文，其中有这样几句：“双眸永隔，见镜无波。皇皇望绝，心知如何！暮树苍苍，哀摧无际。
历历千欢，多多遗致。”可以说是一字一泪，感人肺腑。
娥皇死前要求要求薄葬，所以李煜也没有大肆张扬，按娥皇生前愿望将她葬于懿陵，并把她生前最钟爱的琵琶陪葬而去，谥娥皇为“昭惠后”，而李煜则自称“鳏夫煜”，拳拳之意，无需言表。
娥皇死后，李煜的恋爱对象变为了娥皇的小妹妹，史称小周后。小周后比娥皇小十四岁，史载其进宫时。娥皇未死，知道这件事后还很不高兴，并因此而对李煜有所怨怪，甚至“至死。面不外向”。
不过这种记载的真实性让人怀疑，因为李煜毕竟是一朝天子，完全有权宠幸更多的女子，而且宠幸的又是自己的亲妹妹，不知道娥皇为什么不能理解。
小周后容貌与娥皇一般美丽。才艺也不相上下，加之年纪尚小，正是天真浪漫之时，李煜对她更为宠爱，曾在苑内群花中建一小亭，罩以红罗，饰以玳瑁象牙，雕镂得极其华丽，内置一榻，榻上铺着鸳绮鹤绫。锦簇珠光，生辉焕彩，只是面积狭小，仅可容两人休息。
在南唐最后一段时间里，李煜时常和小周后在这个充满诗情画意的小空间里饮酒作乐，日子过得还是非常的温馨浪漫。
可是，随着宋军在战场上的屡屡获胜，也就注定了李煜这种日子不会过得太久。
赵匡胤征服南汉之后，在他的南线上就只剩下三个割据政权，一个是仅有两州的福建漳、泉政权。另一个是一直忠于中原的吴越钱氏政权，剩下的就是这个一直都被他当做首要对手的江南李煜政权，所以从那时起，赵匡胤消灭南唐的计划就已经提上了日程。
然而。要消灭南唐也不是一件容易的事，因为南唐虽说声势已大不如前，但毕竟仍为江南大国，又有长江天堑，不好轻言征服。
再说南唐自中主李璟以来，就一直都对中原俯首称臣。从不敢丝毫违抗，也缺少征讨它的理由。所以赵匡胤并没有急于出兵，而是不断地积极备战，并伺机为出兵寻找借口。
对于即将到来的危险，李煜并非没有察觉，可他似乎除了去讨好赵匡胤以外就什么也不会做了。
开宝五年(972年)十一月，赵匡胤将参知政事薛居正、吕余庆任命为淮南、湖南、岭南和荆南、剑南水陆转运使，进行大举用兵的物资运输准备，李煜对此却毫无反应。
开宝六年(973)四月，赵匡胤以重修天下图经为由，遣使去金陵索取南唐19州地形图，李煜连拒绝的勇气都没有，只好乖乖奉上。
等到北宋开宝七年(974年)，局势又进一步恶化，一件意想不到的事情突然发生了。
原来南唐有个叫做樊若水的举人，因为屡考进士不第，心中非常失望，进而对政府产生出仇恨心理，就有心另谋出路，向北宋投诚。
当然，樊若水心里十分清楚，自己不过是一个小小的举人，一没兵将，二没地盘，就是投诚也不可能得到重用，所以他为保日后能够飞黄腾达，就亲自来到长江要隘采石矶做实地勘察，准备为宋军渡江献一良策。
采石矶位于今安徽省马鞍山市西南5公里处，主体为突兀江中的一块巨石，实测面积约为八十公顷，此处江面较窄，水势也相对平缓，十分有利于军队进行大规模渡江。加之采石矶南接芜湖，北连金陵，素有“东南锁钥”之称，历来都被视为兵家必争之地，历史上北方军队下江南，十有**会选择从这里渡江。
樊若水为了能使宋军顺利渡过长江天堑，便伪装成钓鱼人模样，用小船载着长绳，先将一头拴在南岸之上，然后乘船抵达北岸，这样往返数十次，终于将此处江面测得分毫不差，并根据测量出的实际结果，为宋军拟定出一个造浮桥渡江的大胆方案，然后赴大梁向赵匡胤献策。
此时赵匡胤正为不知该如何渡江而发愁，得报之后顿时大喜。立即赐樊若水进士及第，授官为舒州团练推官，并按照他的方案，遣使赴荆、湖地区建造出能够搭建浮桥的大舰和黄、黑龙船数千艘，以备渡江之用。
到了北宋开宝七年（974年）七月，赵匡胤已经做好了南征的一切准备工作，唯一欠缺的就是还没有找到出兵的借口，但这种事情难不倒他，因为统一全国是个大的战略方针，有借口要出兵，没有借口制造借口也要出兵，于是赵匡胤便命东上阁门使梁迥为使者，赴金陵向李煜传旨道：“朝廷今冬有柴燎之礼，请国主前来助祭。”
这道旨意对李煜来说无异是一道催命符，他心里非常清楚，自己只要是一去，肯定会被扣在大梁，可是如果不去，又会被安上一个“抗旨不尊”的罪名，实在是左右为难。李煜不知该如何是好，唯有不做回答。梁迥心里也很有数，并不强求，随即返回朝廷向赵匡胤交旨。
赵匡胤早知是这个结果，接到回报后便开始大规模地调兵遣将，又遣使与吴越王钱俶联系，称李煜“抗命不朝，罪在不赦”，要钱俶治练甲兵，配合宋军南下作战。九月，赵匡胤又以左拾遗、知制诰李穆为使者再赴江南，传旨称：“朕今冬有意祭天，欲与卿同阅牺牲之礼。”
这道旨意对李煜来说，等于是最后的通牒，李煜被惊得六神无主，慌乱之下竟然同意入朝，后被光政使陈乔等重臣苦劝乃止，只好又以身体不适为名推辞，并对李穆苦苦哀求道：“臣谨事大国，所求不过是能有弹丸之地以供奉宗庙，今日见逼于此，臣唯一死而已。”说完就要以头撞柱。
李煜这个举动，不见得是真心想死，因为殿上人多，自然有人会将他拉住，他无非是想做出一番受逼不过的姿态而已。然而李煜身为堂堂一国之君，别说是假惺惺地以头撞柱，就是哭天抹泪地寻死上吊、投井跳河，又有谁会去可怜他？
只是敌人对他更加鄙夷。所以李穆见状也没有什么特殊的反应，只是淡淡地说了一句：“归朝与否，尚需国主自决，不过眼下朝廷兵甲精强，物力雄富，江南恐怕难挡锋锐，望国主与群臣孰计之，无贻后悔！”说罢便回朝复命去了。
这次遣使江南，不过是赵匡胤为南征制造借口之举，李煜拒绝之后，赵匡胤也就为出兵找到了名目，于是立即任命大将曹彬为升州四面行营马步军战棹都部署，并以潘美为行营都监，以曹翰为先锋都指挥使，率领马、步、水军十万余人，分头并进，出征南唐。
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