这个机会来得并不偶然。宋军在一个多月内就消灭了荆、湖南两个政权，引起了后蜀君臣的一片恐慌。其后不久，后蜀宰相李昊就对孟昶献策道：“臣观宋朝开国之运，有别于汉、周。一统天下，就在宋朝了。陛下当早日与宋通好，尽职贡献，或可保全蜀国。”
孟昶听完觉得很有道理，正想派遣使者去汴梁通好，不想枢密使王昭远却阻止道：“蜀国山河险峻，地大力强，又何必示弱于人？”
对通好之事坚决反对。孟昶本人没什么主意，又非常相信王昭远，于是作罢。又过了几个月的时间，赵匡胤已经开始筹备伐蜀事宜了，转任华州团练使张晖为凤州团练使，命他在凤州练兵，并顺便搜集蜀国山川地势、兵力部署等重要情报。张晖也不辱使命，到任之后全力以赴，认真工作，很出色地完成了赵匡胤的嘱托，“尽得其山川险要”，并以密疏献进取之计，为此还遭到了赵匡胤的表扬。
这件事传到蜀国后，有人对王昭远说道：“公身膺大位，却素无战功，何以平息时论？不如遣使太原，令其发兵南下，我自子午谷出兵应之，使中原表里受敌，事成则关右之地可抚而有之。”王昭远本身没有任何的军事才能，不过自我感觉却是相当得良好，总认为自己既然生到了蜀国，那肯定就是诸葛亮一样的人物，所以也有心学诸葛亮北伐中原。听完之后就立刻向蜀主孟昶进言，叫他修书太原，约北汉一道出兵攻打中原。
孟昶对王昭远的相信近乎于迷信的程度，听完之后也不考虑后果，立即修书一封，命赵彦韬为密使，送往太原。可是赵彦韬等人已对蜀国的前途彻底灰心了，所以出境之后，根本就没去北汉。而是直接将信送到了赵匡胤手里。此时赵匡胤正为找不到伐蜀的借口而忧心不已，孟昶的这封书信对他来说简直就是一个意外的惊喜。
一个月后，赵匡胤就正式命忠武节度使王全斌为西川行营都部署，以武信节度使崔彦进、宁江节度使刘光义为副都部署。枢密副使王仁赡、枢密承旨曹彬为都监，率六万大军，誓师西征。
宋军此次伐蜀，兵分两路。一路由王全斌、崔彦进率领，自凤州（今陕西凤县）向蜀国进发。另一路则由刘全义、曹彬率领。自归州（今湖北秭归）溯江而上，沿水路向蜀国进发。
宋军西征的消息传到了蜀国，蜀主孟昶立即将王昭远任命为西南行营都统，并以赵崇韬为都监，韩保正为招讨使，李进为副招讨使，率兵拒战。王昭远接过帅印之后，非常振奋，认为这正是一个大显身手的良机。
出征那日，孟昶命宰相李昊为他设宴送行。王昭远志得意满，频频举杯，起身时已经醉了，遂把臂对李昊说道：“吾此行何止克敌，当领此大军，取中原如反掌耳！”李昊默默无言，目送王昭远离去。
与王昭远一样，赵匡胤对此战也是信心百倍，出征前就在汴水之滨建房舍五百余间，准备灭蜀之后就将孟昶迁到汴梁居住。双方都是志在必得。不知谁又能笑到最后
当年十二月，王全斌率宋军攻入蜀国境内。蜀军因多年不习征战，根本就抵挡不住，被王全斌率军一战攻克兴州（今陕西略阳）。破蜀军七千多人，缴获粮草四十万斛。随后，王全斌又连克石圌、鱼关、白水阁等二十余座营寨，连战连捷，所向披靡。
此时，后蜀招讨使韩保正也已经率军赶到。听说兴州已被宋军攻克后，不敢再战，立即撤军退保西县（今甘肃陇西）。王全斌闻讯后立即命马军都指挥使史延德率部进击。
史延德这一部本是宋军的先头部队，在人数上要远远少于蜀军，然而韩保正却不敢迎战，只是命手下数万军队，依山背城，结阵自固，一副找打模样。
史延德一眼望去就知道蜀军胆怯了，立即传令进击，转眼间就将蜀军杀得大败，临阵生擒韩保正及其副将李进，缴获军粮三十馀万斛，余众则被宋军一路追杀，只得烧绝栈道，退保葭萌关（今四川昭化南）。
与此同时，刘光义所率的宋军也于水路取得重大胜利，连破松木、三会、巫山等寨，斩杀蜀军五千余人，生擒后蜀战棹都指挥使袁德宏等一千二百余人，夺战舰二百余艘，随后率军攻破夔州，于白帝城西扎下营寨。
后蜀宁江节度使高彦俦见宋军来势凶猛，知道难以力敌，便对监军武守谦说道：“北军涉险远来，利在速战，我军应坚壁自守。”
不料武守谦为人还是很有气概，说道：“敌若据城下而不击，何日可以破敌？”于是立即率军出城迎战，结果一战而溃，随即被宋军攻入城内。高彦俦率蜀军在城内与宋军惨烈肉搏，不过军心以乱，不多时就被宋军再次击溃。
此时蜀军大势已去，高彦俦身中十余枪，犹自血战。节度判官罗济劝他先逃回成都，高彦俦仰天长叹道：“我已失了秦川，又不能守住白帝，就算主上不肯杀我，我又有什么面目再见蜀人呢？”罗济又劝他投降，高彦俦惨声道：“阖家百口，全在成都，我今天若是偷生，又怎能对得起全家的老小，只有一死了！”于是单骑奔回府第，整理好衣冠，奔归府第，望西北而拜，然后举火**。
再说王全斌率领的那路宋军，因为蜀军后撤时，烧毁了栈道（在悬崖上，经凿孔、插木、支架、铺板而制成了通道），使得前方无路可行，只得招集众将商议对策，准备从罗川（今四川旺苍县西20里）入蜀。
此时别将康彦泽建议道：“罗川路险，大军难以通过，不如兵分两路，一路从罗川入蜀，另一路则留下来修筑栈道，最后于深渡（今四川广元境内）会合。”王全斌听完并无异议，便留副都部署崔彦进修筑栈道，自己则另率一军赶往罗川。
数日之后，栈道修成。崔彦进挥师进发，连克金山、小漫天等营寨，到达深渡，此时王全斌也从罗川赶了过来。两军又合为一处。
这个时候，蜀军西南行营都统王昭远也已经到了利州（今四川广元），闻讯急忙派兵沿嘉陵江一线布防，想把宋军挡在江北。可是蜀军的战斗力远非宋军可比，刚将阵势列好。就被宋军击溃，只得狼狈退守大漫天寨。
这个时候，形势已对蜀军非常不利了。本来在王昭远刚出兵的时候，还目空一切，把自己当成是诸葛亮再世，称不但要击败宋军，还要北定中原，到这时候也是一筹莫展了，只好妄图凭借险要的地势阻挡宋军的进攻。
然而第二天一早，宋军就由崔彦进、康彦泽、张万友各率一队人马。向大漫天寨发起猛攻。
王昭远尽遣精锐迎敌，又被宋军杀得大败，大漫天寨也被攻破。王昭远还想挽回败局，在整顿兵马后，又率军对宋军进行最后的反扑，不想又是三战三败，被宋军一路追杀到利州北，好不容易才渡过柏津（今四川昭化东北），然后纵火烧断桥梁，退保剑门。
说到剑门。就不能不提蜀道之险了。从广义上讲，蜀道有很多条，由云南入川的樊道、由甘肃入川的阴平道，甚至包括由三峡溯江而上的水道都可称为蜀道。但实际上。人们通常讲的蜀道，指的是自古以来连接川陕的交通主干线，也称金牛道或剑门蜀道。
这条通道北起陕西汉中宁强县，南至四川巴中大剑山关口，全长近千里，其间山势起伏。峰峦叠嶂，峭壁摩云，雄奇险峻。唐代大诗人李白所称：“蜀道难，难于上青天。”
指得就是这一条通道。剑门蜀道凶险无比，特别是其中剑门关和剑阁这一带，更是号称“险绝天下”，历来都被视为蜀国抵御中原入侵的一道坚不可摧的防线。
剑门关建于大剑山的中断处。三国时期，蜀国丞相诸葛亮率兵伐魏，路经大剑山，见此处山势险峻，道路难行，遂命军士凿山岩，架飞梁，搭栈道。又在大剑山断崖之间的峡谷隘口砌石为门，修筑了这么一道关口，这就是剑门关的由来。剑阁是剑门关前的一条险路，全长三十里，夹在大小剑山之间。此处原本无路，是诸葛亮命人凭空开出的一条栈道，一头插木于山腹，一头立桩于水中。人行其上，仰视绝壁万仞，俯视逐浪滔天，可称得上是兵家绝地。
剑门这道防线号称“一夫当关，万夫莫开”，非常难以突破，王全斌到了这里也是一筹莫展，只好召集诸将再开战前会议，商量如何能将剑门攻克。
就在这时，王全斌手下的侍卫军头向韬献计道：“大帅，刚才有个蜀军的降卒向我做了报告，称从这里向东翻过数座大山后，有一条叫做来苏的小路，可直达嘉陵江畔。
蜀军为了防备，在江西立栅为营，不过他们的战斗力很低，咱们完全有能力进行突破。只要咱们能从那里渡到江东，再往南走二十里就是官路，剑门天险也就失去意义了。”
王全斌听罢大喜，立即准备率全军绕道来苏，但部将康彦泽建议道：“大帅不用心急，蜀军屡战屡败，胆气已夺，咱们不见得就不能从剑门突破进去。
来苏是条小路，想必道路难行，不利于全军进击。咱们还是应该一颗红心，两手准备，一面由大帅亲率主力攻打剑门关，另一面再派一员偏将率军潜趋来苏，争取两头开花，方是万全之策。”王全斌深以为然，便命大将史延德率一队人马趋来苏，而自领大军准备进攻剑门。
史延德率军翻山越岭，沿着来苏小径来到嘉陵江边，果然看见江对岸有蜀军的营寨。史延德深知跨江作战，难度系数非常高，一旦对方做好战斗准备，就很难予以突破，所以不敢迟疑，立即传令修建浮桥，想赶在蜀军布好阵势之前强渡过去。
哪知道蜀国常年不经阵仗，士兵战斗素质非常差，一见宋军攻来，竟然不敢抵抗，撒腿就跑。结果让史延德不费吹灰之力就渡过了嘉陵江，随后南行二十里，上了官路，轻而易举地就将剑门天险甩在了身后。
与此同时，王全斌在剑门战场上也取得了重大突破。蜀军主帅王昭远因为屡战屡败，被吓破了胆，不敢再与宋军交战，率主力退守汉源坡（今四川剑阁东），只留一员偏将守剑门。
结果被王全斌集中了军中的精锐一顿猛攻，竟然把剑门关打破。等王昭远走到汉源坡时，剑门关已被宋军夺了下来。
剑门关失守的消息对王昭远来说，不啻于一个晴空霹雳，竟被吓瘫在椅子上站不起身来。
没过多久，宋军的先头部队就已赶到，蜀军一战即败，王昭远这才醒过神来，急忙丢了盔甲，骑马就跑，一直逃到东川才惊魂稍定，但也不敢回成都复命，只好找了间房藏匿下来。
王昭远在东川藏匿期间，终日以泪洗面，到被宋军擒获时，眼睛已经哭肿了，他那个“带汁诸葛亮”的绰号，就是在此时荣获的。
早在王昭远败于利州之时，消息传回成都后，蜀主孟昶深为忧虑，只好在宫中取出财物，又招募了一支万人部队，命太子孟玄喆率领，开赴前方，助王昭远剑门。
但这个孟玄喆其实是个典型的花花公子，临要打仗了，还没忘了要随军带上数十姬妾和伶人，以供娱乐。而且他从来没有学过武，根本就不习军旅，带去的人也多是酒囊饭袋。行军路上有一天下雨，孟玄喆便命人将军中的旗帜取下来，以免打湿。
可是等天晴后重新挂旗的时候，却将好多旗帜都挂反了，而孟玄喆根本就看不出来，被时人传为笑柄。
孟玄喆所率这支队伍的战斗力可想而知，不过这也是蜀国能派得出来最后一支队伍了。可是孟玄喆刚带着这群乌合之众走到绵州（今四川绵阳），剑门失守的消息就传了回来，孟玄喆不敢再往前走，立即就率军撤回了成都。
这一来，孟昶已是无计可施，只好召集群臣商量对策。老将石奉頵说道：“宋兵远道而来，其势不能久，咱们只要聚兵坚守，用不了多久，宋军自然就会撤军。”(。)