昭义节度使李筠，并州（今山西太原）人，后汉初年，曾在镇州驱赶过辽将耶律麻荅，因此有盛名播于世上。.xshuo.郭威在世时，李筠就已经官至昭义节度使、检校太傅、同平章事了。
柴荣即位后，李筠因抗击北汉之功，又加封侍中。到恭帝柴宗训即位后，又进一步将李筠加封为检校太尉。李筠坐镇潞州达八年之久，位高权重，在地方藩镇中是仅次于天雄节度使符彦卿的重量级人物。
对于李筠这等实权人物，赵匡胤当然不会给与轻视，他一上台就遣使赴潞州将李筠加封为中书令。然而李筠却对赵匡胤篡位之事愤恨不已，听说赵匡胤遣使过来，当时就要拒绝。
这是一个明显的反叛行为，所以手下人都齐声劝阻他说：“大帅，咱们潞州虽说有那么几块地盘几条枪，但跟强大的中央政府比较起来，就如同是汪洋大海中的一粒小水滴，根本就干不过人家，所以还是忍了吧！”
李筠在手下人等的苦劝之下，这才勉强放使者入城，但接旨的时候又出了意外。本来按照规矩，臣子接皇帝的旨意应奏乐、设香案，行跪拜之礼。
但等音乐奏起，香案摆齐之后，李筠却不肯下跪，反而神情悲怆地木然站于中央。使者见势不妙，不敢言声。左右人等也有预感要出大事，可当着来使的面也不便劝阻。
就在这时，李筠突然大喊一声，命人请出了后周太祖郭威的画像挂在墙上，然后就匍匐在地，对着郭威的画像开始号啕痛哭。
这一来，把李筠的那些手下吓得是魂飞魄散。急忙围过来对使者解释道：“大使莫怪！我们大帅喝高了，肯定是喝高了。他这人酒量不行，不喝正好。一喝就高，高了就耍酒疯。老毛病了。绝对不是对朝廷不敬。”
来使也不傻，见这架势，立刻就全明白过来了，但这是在人家的地盘上，也不敢惹事，只得唯唯诺诺地敷衍过去，又匆匆交了旨意，就回朝复命去了。
这件事。在当时轰动一时，把赵匡胤也搞得十分被动。如果处理他吧！人家只不过捧出先帝的画像哭了两声，似乎也不算出格，要是立刻兴兵讨伐不免会显得自己气量不足。可要是不处理他，又会让人觉得朝廷过于软弱，以后搞不好会有更多的人去效仿他？难道也不加干涉吗？
思来想去之后，赵匡胤决定还是软硬兼施，一面亲手修出一封书信，对李筠加以劝慰安抚，另一面却传李筠的长子李守节入京当皇城使。
看得出来。赵匡胤对这个问题的处理还是很灵活，一方面把李筠的面子做足，同时也是为了尽最大努力防止事态的进一步恶化。但又要李筠派儿子入京为质。手段也很强硬。但就在这个时候，事情却已经向不好的方向发展下去了。
这是由于潞州临近北汉，北汉帝刘承钧在得知潞州事件发生后，立即修书一封，用蜡丸封好递给李筠，要与他合兵南下，把新生的北宋政权扼杀在摇篮状态。
北汉使者一入潞州，立即就在潞州城内引起一片恐慌。诸将聚在一起对李筠苦苦劝阻，大意就是说眼下中央政府很好很强大。北汉又是世仇，大帅如果想引北汉来对抗强大的中央政府。无异于自寻死路。
李筠的长子李守节更是几番跪倒在地，对李筠哭泣劝阻。然而李筠自从听说赵匡胤称帝的消息后。在精神上就受到了很强烈地刺激，主要临床表现为冒失、暴躁、焦虑不安，有典型的内分泌失调症状。
这里一方面可能由于李筠对后周确实很有感情，觉得自己受恩深重，如果就这样归顺了赵匡胤，死后见了郭威和柴荣难免有点不好意思。而另一方面，李筠是成名多年的大人物，他在后汉年间就已经独当一面了，那时赵匡胤不过就是郭威帐下的一个大头兵，地位相差不可以道里计。
可几年工夫下来，赵匡胤一路扶摇直上，竟然当上了皇帝，这个变化又实在让李筠接受不了。所以李筠在见到北汉的使者后，不顾众将的非议，一意孤行，将此事一口答应下来。而且为了这次造反计划的顺利实施，竟然真本着舍不得老婆套不到流氓的精神，把长子李守节派往京师察看动静。
然而到李守节入京之时，李筠准备联合北汉造反的消息已是尽人皆知，所以赵匡胤一见到李守节便揶揄道：“皇太子，你怎么来这里了，着急入住兴圣宫吗？”
李守节听完之后吓得是魂飞魄散，急忙跪倒在地，辨道：“陛下何处此言？我们父子一向忠心耿耿，这一定是有小人的构陷。”
赵匡胤说道：“你们的事我都已经知道，你就不要再分辨了。我听说你曾多次劝告李筠不要造反，可他不听，这次把你派来也不过是想借我的手杀掉你。但我不杀你，你回去告诉李筠，就说是我说的，我没当皇帝之前，他想怎么样我都不拦着他，可今天我已经当上了皇帝，他就不能稍微让着我一点吗？造反的事，叫他想清楚再去做。”说着竟然把李守节放了回去。
古时造反是个诛九族的罪过，按理说赵匡胤既然对李筠造反的意图掌握得一清二楚，那么李守节也就只有是死路一条了。
所以到这个时候，就连李守节也搞不清赵匡胤为什么会放过自己。但不管怎么说，他总算是捡回了一条性命，哪还敢再在大梁久留，立即连夜返回潞州向李筠复命。
李筠已是铁心要造反的人，所以在儿子回来之后，立即缉捕昭义监军周光逊送往北汉，同时传檄天下，以讨伐赵匡胤夺权篡位之名起兵造反，紧接着就发兵攻袭了泽州，格杀泽州刺史张福，昭义之战正式打响。
李筠就这么反了。不过他这次造反有好几处先天不足。第一是准备不够充分，有过相同经历的朋友们都知道，造反是一项极其复杂的系统工程。从策划到筹备、运作，方方面面都要考虑周全。即便是这样都不一定能收到尾款，更何况李筠是靠拍脑门做出的决定，这显然在专业性上就有很大的欠缺。
第二，昭义军虽说是国内的一个重要军镇，但跟强大的北宋王朝比较起来，还相差甚远，单凭一己之力，绝对不能与之抗衡。而李筠引进的外援北汉。又是自己的世仇，感情基础薄弱，虽然双方因暂时的利益结合在一起，但也免不了又会同床异梦、各怀鬼胎。第三，人心不能归附。
造反是件成王败寇的大事，虽说五代的将士们一直对这项政治运动有着特殊的偏好，但这么大的事情总要让人看见点希望，而李筠在造反前的表现又恰恰让人觉得很失望，这就使手下人觉得跟着他造反只有死路一条，就连他的亲生儿子李守节都表示明确反对。别人的态度也就可想而知了。
不过李筠这个人还真是有点犟脾气，尽管遇到了这么多困难，但仍执意造反。而且对造反前景的估计还很乐观。攻夺泽州之后，李筠的从事闾丘仲卿向他建议道：“大帅孤军举事，其势甚危，虽倚河东之援，恐亦不得其力。今大梁兵甲精锐，难与争锋。不如西下太行，直抵怀、孟，塞虎牢，据洛邑。东向而争天下，方为上计！”这就是建议李筠抢在北宋出兵之前。先行占据虎牢关，伺机夺取洛阳。造出一定的声势，其后再图发展。
这个计策不能说是十拿九稳，但却是没有办法中的办法。然而李筠却并不肯听信，反而说道：“我乃周朝宿将，与世宗名为君臣，义同手足。禁军之士，都属我旧日袍泽，闻我起事，必定临阵倒戈，又何患大事不成？”可见他盲目乐观到了什么样的程度。
四月十七日，李筠造反的消息就传到了大梁。这件事情对赵匡胤来讲，刚登基就有人造反，当然不能算是件好事。但反过来看，又未尝不是一个机会
。这是因为自唐末以来，地方藩镇尾大不掉之势日益明显，往往不肯服从中央的管理。如果赶上强势一点的皇帝，这些藩镇多少能收敛一些。如果皇帝软弱，搞不好还要受藩镇的管理。
这种现象贯穿了整个残唐五代，到北宋开国时也没能有多少改变，赵匡胤是个靠兵变起家的皇帝，国内肯定会有大量的藩镇不肯服气，所以他也很需要借用一次机会，树立起自己的威严，以便杀一儆百，那么李筠的这次反叛，就正好给赵匡胤创造出一个杀鸡给猴看的机会。
所以说这件事对于赵匡胤来说，既是机遇，又是挑战，关键还是在于他是否能把这件事情处理好。
赵匡胤的反应速度是非常快的，仅仅两天之后，赵匡胤便派大将石守信、高怀德率先头部队北上迎敌。
而与此同时，北汉方面也迅速做出了反应，这是由于李筠在攻夺了泽州之后，立即遣使向北汉主刘承钧求援，要他倾举国之兵南征北宋，由自己作为前军向导。刘承钧闻讯之后，认为这是一个非常好的机会，于是立即在晋阳大阅马步三军，准备出兵与李筠合势。
然而尽管刘承钧的心气很高，可他的臣下们却并不和他一样乐观，北汉的左仆射赵华就奉劝他道：“李筠轻率起事，根本就没有成功的机会，陛下就算为他扫境筹兵，也不见得就能取得胜利。我看还不如消停点，守好咱们这一亩三分地得了。”刘承钧听完很不高兴，根本就不予考虑，立即率大军倾巢而出，开赴潞州。
数日后，刘承钧来到了太平驿（今山西省襄垣县西南），此处已距潞州不远，李筠闻讯后便亲率文武官员前往迎见，这也就是等于正式承认了刘承钧对他的领导权。
刘承钧对李筠也很看重，特许李筠在晋见及呈递奏章时不写姓名，并赐其座位在北汉宰相卫融之上，也算是给李筠加了殊礼。本来这两人都对对方抱以很高的期望，而且对这次合作又都很心诚，但等他们真见了面后，却还是发生了不愉快。
这次不愉快的起因是由于李筠看到刘承钧所带的部队人数既少，士气又不高，心里大失所望。
于是就对刘承钧发起牢骚，又说自己本来是后周的忠臣，这次是逼不得已才被迫造反，实在是辜负了先主的厚恩，言下之意就是说自己是没有办法才投靠的北汉。这样一来，刘承钧又大为不满，所以在李筠告辞时，便派北汉宣徽使卢赞随李筠南下，去做他的监军。
可这一下又使李筠更为不满，对卢赞带答不理，两人关系搞得非常僵。刘承钧听说此事后，只得又把宰相卫融派去调解，可仍然是无济于事。未曾与宋军交战，李筠与北汉的合作就出现了裂痕，这也预示着他这次造反行为不会十分顺利。
五月三日，李筠留长子李守节驻军守上党，自己则亲率大军三万南下迎敌，并于两日后在长平（今山西省高平县西北）遭遇了石守信、高怀德所率的北宋先头部队，两军随即展开交战。
这次交战经过没有详细的记载，但肯定不是象李筠战前预料的那样，那些老部下们一看见他就临阵倒戈，反而在作战时非常卖力。李筠这支主力大军竟然被北宋的先头部队击败，无奈之下，李筠只好率兵先行撤出了战斗。
这个时候，形势对李筠已经很不利了，但是还并没有到山穷水尽之时。因为北宋的大军仍未出动，在昭义境内李筠和北汉的主力部队，如果他能利用这个时机，与北汉联军将石守信这一部击溃，应该说还是有一定机会的。
然而北汉皇帝刘承钧自从与李筠那次相会之后，也对这次南下的前景产生了疑惑，所以始终率军留在太平驿，不肯再往南走。而单靠李筠这一部，又无法将石守信彻底击败。
结果双方在泽州城下对峙了二十多天后，李筠的三万大军竟然又被石守信击败。而这一次，李筠败得更惨，士卒阵亡逾万，就连刘承钧派来的监军卢赞也临阵战死。李筠无力再战，只好带着残部狼狈退守泽州城。(。)