柴荣，邢州龙冈（今河北邢台）人氏，祖父柴翁，“常独居室，人以为司冥事”，大约是个以从事封建迷信活动为职业的人，俗称江湖骗子。其父柴守礼，是一个终日游手好闲、沾满恶习的无业游民，俗称无赖。柴荣就出生于这样的一个家庭，估计从小也没有能够得到家庭的温暖。应该说，他的童年还是非常不幸的。
柴荣有一个姑姑，也是这个家中除他以外唯一的一个正经人了，和他的感情很深。但不幸的是，在柴荣五岁的时候，恰逢后唐庄宗李存勖采集天下美女，又把柴荣的姑姑纳进宫里去了，这个事情对柴荣的打击非常大，使他在家中更加的孤独。
然而仅过了一年，事情却突然发生了变化。这就是在后唐同光四年（926年）四月，天下大乱，庄宗李存勖也死于战乱之中，随后就是明宗李嗣源当上了皇帝（详见五代风云卷）。李嗣源这个人对自己要求的还是比较严，再加上六十岁的人了，对女色没有太多的兴趣，即位后就把宫中未曾被李存勖临幸过的年轻女子全部遣送回籍，这样柴荣的姑姑就又可以回家了。
听到这个消息后，全家人都很高兴，柴荣是因为又可以和姑姑见面了，而柴家人却是因为柴姑娘既然在宫里呆了一年，身上肯定就有油水了。再加上她是在皇帝身边镀过金的人，身价自然倍涨，说不定回来之后能攀上门好亲事，这样全家人都能跟着借光。想到这里，家里每一个人都很兴奋，柴翁当天也暂时放弃了封建迷信活动，兴致勃勃地领着一家老小去黄河岸边迎接柴姑娘。然而就在这时，却发生了一件极富戏剧性的事情，从而彻底改变了柴荣一生的命运。
说到这里，另外一个大人物也就跟着登场了，这个人当然就是后来的后周太祖郭威。当时的郭威。还只是一名从马直中的小军士，一没地位二没钱，穷得叮当乱响，在军中也只是做一些送信的杂事。看不出有什么前途。这个时候，郭威又被派出送信，但刚走到黄河岸边，突然间天降暴雨，郭威不能继续赶路。只好找了间客栈住了下来。
说来也巧，柴姑娘此时已经跟家人接上头了，但也因为受阻于这场暴雨，回不去家，并且就住在跟郭威同一间客栈里，他们二人也就是在这里才第一次相识，然后迅速相亲、相爱、相知、相守的。那么这个过程就很让人流鼻血了，不管说他们是一见钟情也好，还是**也罢，总之就经过了这么一次的短暂的接触。两个人就擦出了爱情的火花，一下子就爱得死去活来，再也分离不开。
但是这件事情，遭到了柴家人的坚决反对，因为他们本来满心指望着能靠柴姑娘给全家带来幸福的生活，万一她要是跟了郭威这个大头兵，那么这个计划也就彻底落空了。特别是做为一家之主的柴翁，对这件事更是极力阻止，他对柴姑娘说道：“你这个孩子怎么这么糊涂呢！你是进过皇宫的人，这在婚姻市场里是很抢手的。凭你的身价至少也要嫁一个节度使，怎么能白白便宜了那个姓郭的呢？”
柴姑娘说道：“你不懂，你别看郭威现在是个小兵，但是他长得相貌堂堂。将来肯定是个贵人，这个你看不出来。”
柴翁更加恼怒，说道：“什么？我看不出来？我搞了这么多年封建迷信，我会看不出来？我看他这辈子最多也就是个冤死的大头兵，你要是跟了他，将来后悔都来不及。”
柴姑娘无所谓地说道：“是贵人也好。是俗人也罢，总之我就是看上他了，这辈子命好命歹，我都认了。”
柴翁说道：“家里白养你这么多年了，你要是敢跟他，你以后就别进我的家门。”
柴姑娘道：“既然你做为一家之长是这么决定的，那么我服从你的意志。不过你不用担心，家里养了我这么多年，我不会让你们承担这个损失的，我在宫里面也剩下了些钱，现在就拿出一半给你们，足够你们开销一段时间了。”说着就取出钱财分给了柴家人一半，这个究竟有多少钱呢？具《玉壶清话》中记载，“其女悉以奁具计直十万，分其半与父母，令归大名。”这也是个不小的数字了，其后就是“父母大惭之，知不可夺”，也就违心地同意了这门婚事。
看得出来，柴姑娘也称得上是一位性格非常刚烈的女子，极具现代意识，勇于追求自己的幸福和爱情，甚至不惜跟自己的封建家庭决裂。这件事情到最后，柴姑娘的家人对他们两人的婚事也没有赞成，只不过是无力干涉而已。所以柴姑娘和郭威就当场在客栈举行了婚礼，什么司仪、乐队统统没请，连家都没回。等婚事结束之后，两家人就各奔东西，直到郭威发迹之后，这才又有了往来。
柴姑娘的勇气是很让人钦佩的，但是这件事情结束之时，又出现了一个非常奇怪的事情，就是在两家人分手的时候，柴荣并没有和家人一起回邢州，而是被郭威和柴姑娘领走，并改姓为郭（柴荣在很长一段时间内叫做郭荣，但本书为了行文统一，以下仍称其为柴荣）。因为在这一年，郭威仅仅二十三岁，柴姑娘的年纪则要更小，两个人又都是初次结婚，应该是没有领养的必要。而且柴荣又是柴家的独子，柴家人也不是无力对他进行抚养，那么为什么会把仅有的这么一个儿子交给他们带走？这个事情确实是不太合乎常理的。那么是不是也可以这么假设一下，当时年仅七岁的柴荣，也和他的姑姑一样，有着极大的勇气，这才在这个关键的时刻，主动要求同他的封建家庭划清界限，毅然决定跟着自己的姑姑离家出走。如果这个假设能够成立的话，似乎也可以为柴荣日后之所以会成为一个雄才大略的帝王，找到一些来自性格方面的依据。
这件事情，对柴荣的影响还是非常大，因为柴姑娘的眼睛是雪亮的，郭威最终真的成了贵人。而且是一个贵的不能再贵的人——一个朝代的开国皇帝。只可惜，柴姑娘命薄，死得比较早，没有能够看到这一天。这个还是比较遗憾。
郭威自从和柴姑娘成亲之后，生活逐渐开始好转起来，事业上也有了些进步，但是也谈不上显贵。所以在柴荣的整个青少年期间，跟普通人一样。并没有什么特权。到他十几岁的时候，开始跟人学做生意，最初的时候，小打小闹，维持点家用，据说还曾自己推车叫卖。但到后来，郭威的社会地位逐渐提高了，柴荣的生意也就越做越大，经常去江陵（南平国都城，今湖北江陵）贩卖茶货。这一时期。柴荣做生意的目的显然就不是维持家用那么简单了，而主要是为了帮助郭威筹措活动经费。因为这个时候，郭威已经在政界崭露了头脚，生活问题肯定是不用发愁了，不过当时的政治比较**，好多问题都需要钱来搞定，那么柴荣从事的这份商业活动自然也就派上了用场，所以说他在很早的时候就已经在事业上对郭威有所帮助了。
公元947年，这一年对柴荣来说还是非常关键的。因为在这一年中，刘知远率兵从河东挺进了中原。开国称帝，建立了后汉王朝，而郭威则做为后汉的开国功臣被封为了枢密使。这一下，柴荣也就跟着抖起来了。被朝廷授军职为左监门卫将军，也就算正式地从商界转入了军界。不过就当时而言，官职泛滥，正所谓“弥天太保，遍地司空”，柴荣那个左监门卫将军的名号听起来唬人。其实没有实权，什么事情也做不了，连个县令都可以不把他放在眼里。
不过到了后汉的乾佑三年（950年），情况就完全不一样了。郭威被朝廷任命为邺都留守，节制河北各路兵马，同时仍然身兼枢密使之职，权倾天下，柴荣自然也就跟着水涨船高，被封为牙内都指挥使，成为了郭威亲军的最高指挥官。然而事情变化之快，出乎了所有人的预料。就在这一年的十一月，朝中闹出大事，汉隐帝刘承佑屠杀军党，将军党留在朝中的三大干将杨邠、史弘肇、王章全部杀害，又派人来邺都杀郭威。郭威不得已起兵造反，并在一个月后，带兵攻入了大梁，随后又当上了皇帝。
这件事情对于柴荣来说，是一个千载难逢的良机，因为刘承佑在杀害了杨、史等人后，又派开封尹刘铢将郭威一家尽数诛灭，郭威的两个儿子容哥和意哥也全部被杀，郭威也就没有了亲身儿子，只剩下柴荣这一义子，那么柴荣也就成了郭威在这个世界上最亲近的人，同时也就成为了后周王朝最有希望的皇位继承人。
五代主要人物关系表
后梁：
朱温（852——912年）：后梁太祖，五代第一枭雄。朱温原为砀山无赖之徒，少年投身黄巢起义军，后归降大唐，因镇压农民起义之功被朝廷封为宣武军节度使，治汴州。其后以汴州为依托，经过二十余年的血战，最终在晚唐各大军阀中脱颖而出，并于公元907年逼迫大唐最后一个皇帝唐昭宣帝李柷退位，成为五代第一个帝王。公元912年，朱温惨死于其子朱友珪之手。
朱友珪（？——913年）：朱温第三子，封郢王。公元912年，朱友珪杀父自立，第二年因朱温四子均王朱友贞发动政变，被迫自杀，死后被追废为庶人。
朱友贞（888——923年）：朱温第四子，正妻张氏所生，朱温开国后封均王。公元913年，朱友贞联合杨师厚、赵岩等人发动政变，成功后登基称帝，成为梁国最后一个皇帝。公元923年，李存勖攻入大梁，朱友贞兵败自尽，史称梁末帝。
杨师厚（？——915年）后梁著名将领，五代初期的后梁首将，晚年居功自傲，不受朝廷节制。公元915年病死在魏州，并因此引发魏州大乱。
刘鄩（856～920年）：后梁著名将领，有“一步百计”之称。公元920年因在河中败于晋将李存审之手而交出兵权，被梁帝朱友贞毒死。
王彦章（863～923年）：后梁著名将领，有“王铁枪”之称。后梁开国后，历任诸州刺史、防御使及节度使等职，后期曾担任后梁北面行营都招讨使。公元923年，李存勖灭梁前夕，兵败被擒，不降而死。
敬翔（？——923年）：朱温手下头号谋士，后梁开国后，历任崇政院使、宰相等要职，但在朱温死后失势。公元923年，李存勖灭梁当日，敬翔自缢殉国。
赵岩（？——923年）晚唐著名将领赵犨之子，为人阴险狡诈，但因曾助梁木末帝朱友贞发动政变成功，一直深受朱友贞的宠信。李存勖灭梁前夕，赵岩逃往许州避难，被匡国节度使温昭图斩掉首级，送回大梁。
后唐：
李存勖（885——926年）：五代第一传奇人物，后唐开国帝王。公元908年，老晋王李克用死，年仅二十四岁的李存勖临危受命，继承王位。其后十五年间，李存勖率领晋军平梁、灭燕、败契丹，百战百胜，建立后唐，上演“三矢报三仇”神话。然而公元926年，李存勖因放任刘皇后冤杀了伐蜀统帅郭崇韬，直接引发天下大乱。当年四月一日，李存勖死于乱军之手，史称唐庄宗。
李嗣源（867——933年）：后唐第二任皇帝，晋军四大名将之一。一生追随李国昌、李克用、李存勖祖孙，立下战功无数。公元926年，李嗣源奉命赴魏州讨伐叛军，却被叛军裹挟入城，被迫反叛。不久后李存勖死于乱军之中，李嗣源率军入洛阳称帝，开创五代中期的“小康时代”，史称唐明宗。
李从厚（914——934年）：李嗣源之子，小名菩萨奴。公元933年，李嗣源病故，年仅十九岁的李从厚继承皇位。但第二年，李嗣源的养子李从珂在凤翔起兵反叛，李从厚兵败后逃出京城，被李从珂命人缢杀于卫州，史称唐闵帝。(。)