与面有喜色、心中振奋的李典等人相比，现在的曹操以及麾下的司马懿、曹洪等将却都是心中叹息、脸上凄惶，急急如丧家之犬，晃晃如漏网之鱼，从濮阳东门出发，直奔顿丘，希望能够从此涉河逃向河北。
“真没想到刘琦小儿果然有这种能够瞬间破城的攻城器械，而我们费了那么大的力气却依然无法得知这种攻城器械到底是何物。仲达，本王之前托你做的那件事怎样了？”曹操的脸上看不出喜怒，但是声音却很沉重，一如他目前的心情。
“一定的时间？到底是多长时间？”曹操虽然知道司马懿说得是事实，但是心中却仍然很是急迫，听到司马懿的话先是沉默了片刻，之后又忍不住问道。
司马懿思索了片刻，随即说道：“最少需要三年，这还是最保守的估计，如果我们娶的最核心的情报，比如新型连弩、能够放火的那种羽箭、轮转式投石车，还有楚军今日所用的那种神秘的破城器械，时间很可能会更长。”
曹操听了不由得深深一叹，其实司马懿的预计他不是不知道。但是如今听对方亲口说出，心中还是莫名的一沉。
“三年，还需要三年的时间啊，如今刘琦咄咄逼人，眼看河南之地已是不保，再过三年。或许刘琦小儿就该图谋我河北了。”曹操的心中暗暗感叹不已，神色中竟然带着一丝的萧索。
想他这一生纵横天下，何曾来的这般萧索过？当年关东联军合力讨伐董卓，大军逡巡不进，甚至后来董卓迁往长安，大军尽皆不敢追击，但是他却慨然提兵追击，虽然战败，连自己也被流矢所伤。如果不是曹洪冒死相救，可能连命都没了，却也没有丝毫的气馁。
再到后来，曹操在征讨徐州的过程中，遭遇陈宫、张邈、张超、许汜、王楷等人背叛，整个老巢兖州就剩下了鄄城、范县、东阿等地，但是曹操却依然没有动摇，整顿军备。沉着率军与吕布作战，后来三败吕布。杀张邈等人，平定了兖州。
建安二年，曹操首次征讨张绣，因为暗中拉拢张绣心腹胡车儿，私纳张绣婶母邹氏等原因，引起了已经投降的张绣的再次反叛。结果曹操长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦尽皆战死，如果不是典韦舍命相护，恐怕连他也都命丧此地。
除此之外还有官渡之战、渭南之战等，曹操屡屡败绩，但是一直都是镇定自若。甚至在渭南之战中差点被马超杀死却依然笑道：“我今日几为小贼所困！”
可是今天，曹操的心中真正感到了一种泄气，自己在中原苦苦经营了近二十年，没想到竟然这样轻易的落到了刘琦小儿的手中，不管怎么想都是不甘心。
但是曹操却知道，刘琦自从安众之战靠着打败自己扬名以来，几乎就没有过战败的历史，在己方的阵营中，也就只有郭嘉当年的定计让他吃过一些小亏，除此之外好像还真是没有遇到过失利，尽管他不肯承认，心中却也知道，或许如今的兖豫二州也就像当年他矢志要收回的徐州一般，从此成为了遥不可及的空想。
“真没想到刘景升平庸之人，所生的儿子竟然如此有为，早知今日，当初还不如不过早的逼迫蔡瑁，让他杀了刘表、扶立刘琮呢，如果如今作为荆州之主的仍然是那个座谈客刘景升，他有没有那么准的眼光和那么大的魄力吞并巴蜀、占据淮扬，逐鹿关中呢？如果刘景升没那么大的胆子，刘琦小儿恐怕就算不满也没什么办法，而在刘景升的犹豫之间，恐怕我早就平定了刘备，占领了整个关中和西凉了，甚至连巴蜀都可能吞并了。嘿嘿，我当初不听奉孝所劝，操之过急，竟致今日局面，这可真是自掘坟墓啊。”
曹操一脸的苦笑，黯然的摇了摇头，他身边的司马懿和曹家、夏侯家的精英人物好像也都感受到了曹操的悲苦，同时又伤感于夏侯惇之死，尽皆默然不语，黯然神伤。
司马懿自然也能看出来曹操的不快，这时候也玩起了深沉，不发一言，只是闷头赶路。
可是，当大军走了不出五里地的时候，曹操突然感到大地剧烈的颤抖起来，随即就是巨大的马蹄踏地的声音传来，熟悉马战的曹纯见状大惊，伏地听了片刻，便面色苍白的说道：“大王，追来的应该是马超的西凉铁骑，数量不下三万，想来是马超的骑兵倾巢追了过来。
曹操闻言面色顿时惨变，一时之间竟然不知所措起来，便将垂询的目光看向司马懿。
只听得司马懿说道：“大王，为今之计我们只有命令一支军队死战殿后，保护大军退走了。”
司马懿话刚说完，便听得曹洪、曹纯、许褚、曹休、夏侯尚、曹彰、张郃、郭淮、王凌、孙礼、吕虔等人尽皆上前请命，愿意誓死护卫大军撤退。
曹操看了看纷纷愿意为自己效死的众将，心中略略感到安慰和振奋，缓缓扫视了一眼愿意留下来的众将，最后将目光停留在吕虔身上，缓缓说道：“子恪，你随我有多少年了？”
吕虔恭敬地说道：“初平三年，大王为兖州牧，征辟末将为从事，如今算来，已近二十年矣。”
曹操的脸上随即闪过了一抹深沉，缓缓叹道：“转眼之间，已经二十年了，这二十年里，子恪为本王长期镇守泰山郡，练精兵，讨贼寇，立下赫赫战功，每有大战，还要率兵扈从，可是直到如今，你的军职仍然只是一个小小的骑都尉，实在难以体现你的功劳。从今日起，本王便命你为威虏将军，领徐州刺史，封益寿亭侯，准许子孙恩荫，世袭罔替。”
吕虔闻言，顿时感恩不已，连忙对曹操拜谢，然后主动请命率军阻挡追兵。
曹操也没有多言，便命吕虔率领五千青州军精锐，列阵阻遏追兵，然后率领诸将及其余的军队快速离开。
吕虔在曹操离开之后，没有片刻的耽误，立刻命令大军列阵迎敌，然后以必死的决心和勇气来守卫阵地，尽一切可能来拖延追兵。
当马超的大军赶来之时，吕虔的大军还未列成阵势，为了能够尽量拖延时间，吕虔命令军士继续列阵，而自己却打着白旗来到两军阵前，说是要向楚军投降。
马超根本没有想到吕虔是诈降，还以为这个无名下将早已被己方的军威所震慑，投降其实是顺理成章的事情，所以，他便下令大军停了下来，然后依照一般的受降程序，要求吕虔命令军士放下武器，然后站到指定的位置。
可是没有想到就在这时，吕虔的军士突然举起长枪，向已经下了马，毫无准备的马超大军疾刺了过去，一时之间只见刀枪如林，杀气盈天，马超虽以三万大军之盛，却以为这是曹操的诡计，也不免心中慌乱，连忙挥军撤退。
大军撤退了有五六里路，眼看来到了濮阳城外的时候，马超才发现敌军并没有追上来，检点了人数之后，发现竟然损失了千余人，不由得面色惭愧，连忙勒住兵马，命令探子前去打探消息。
须臾之后，马超得到回报，说是那一支敌军只有数千人，目前仍然在原地列好阵势，看那架势，很明显是为了掩护曹操撤退而甘愿留下的牺牲品。
马超闻讯顿时大怒，自己作为堂堂上将，以数倍之兵，更是以骑兵对付步兵，竟然被一个无名下将给吓退，这事如果传扬出去，自己还有什么脸面去见楚王刘琦和朝中众文武？
所以，盛怒之下的马超立刻率兵折回，这一次一定要将那个无名下将生擒活捉，然后由自己亲自将其斩杀，以泄胸中之恨，至于他麾下的军士，则一律杀光，一个不留。
看着盛怒之下的马超率领三万西凉铁骑，如同一股洪流一般席卷而来，吕虔苦心布好的阵势在其面前如同土鸡瓦狗一般，瞬间崩溃，他的麾下将士被长矛刺杀，被马刀斩杀，被铁蹄践踏而死，五千大军支持了不到半个时辰，就已经死伤殆尽，连吕虔自己都被擒下，成了这支大军唯一的一名俘虏。
但是吕虔的心中却是没有半分的惧怕，他的心里反而充满了无限的自豪和欣慰：“我吕虔这一战不仅成功完成了主公的使命，而且还斩杀了千余名西凉铁骑，这一战却是虽败犹荣，呵呵，仅凭这一战，我吕虔就能名垂青史，不枉在这世上走一遭。”(……)