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一个时辰之后，最后一次执行任务的青州船队离开码头，顺流而下，直奔大河出海口的厌次城。
刘存及所率五千精骑在曹洪、荀攸等人的陪伴下，赶赴东南方三百里外的任城，与兖州牧曹操相见。
行军的路上，青州军的训练有素和精良装备，再一次引发曹仁等人的强烈震撼，清一色的高大战马，清一色的高桥鞍和马蹄铁，清一色的坚固铠甲以及多达一百八十辆军用马车，处处显露出青州军强悍的战斗力和令人眼红的富足。
更加重要的是，青州军在行军途中展现出的独特而高效的指挥体系，以及远在所有军队之上的整体性，实在令人无比动容。
无论行进还是扎营都井然有序，除了战马的叫声和武器装备的铿锵声外，由始至终没有任何的喧哗，就连前后之间的联络都以一种令人惊愕的旗帜变换方式来进行，对此刘存解释为“旗语”，但并没有解释这种高深莫测的“旗语”的由来和具体内容。
除此之外，青州军的富裕也让曹仁等甚为感慨。
上到统帅刘存，下到普通一卒，身上的铠甲里面都穿着厚实暖和的黑色冬装，脚下蹬着奢侈的制式长筒皮靴，脖子上围着火红色的丝绒保暖围巾。
而青州军和琅琊军特有的军衔标志，以及拥有的军功标志，都鲜明地镶嵌在每一个将士胸前的铠甲上，一眼望去，就知其地位高低与从军资历。
唯一的区别，恐怕只有跟随在车队中的两辆四轮马车。
这种看似普通却需要三匹健马牵引的坚固马车，高大宽阔，混在行军车队中非常显眼，曹仁等人猜测车上坐着的是刘存新纳的美人甄宓，都想看一眼这位名传四方、美如天仙的甄家小姐的真容。
不过，刘存并没有介绍的意思，众人谁也不好意思开口询问。
第三日中午，刘存终于在任城北门外见到了冒雪恭候的曹操曹孟德，两人几乎是同时迎向对方，四手相握，神色激动，彼此殷殷问候，如同久别重逢的知己一样令人感动。
完全安顿之后，丰盛热烈的宴会开始，包括曹操父子在内的所有曹军高层，终于见到了大大方方跟随在刘存身边的甄家小姐甄宓。
自甄宓出现的那一刻起，容纳百余文武的大堂里一片寂静，所有的目光中都满是惊愕和羡慕，都是无法抑制的炽热欲望。
曹操身后的儿子曹丕表现得最为失态，双眼紧紧盯着前方盈盈致礼的美人，如同中魔似的目瞪口呆。
“哈哈！果然是英雄美人相得益彰啊！来来来，子鉴，就坐在愚兄身旁，洛阳一别转眼数个春秋，你我之间只能凭借不断的通信相互问候，今日定要举杯畅饮，倾诉离别之情，哈哈！”
曹操的爽朗声音打破寂静，众人回过神来颇为尴尬，纷纷向刘存和甄宓致礼借以掩饰心中的慌乱与惭愧。
刘存再次谢过曹操，亲切地挽着甄宓的手，扶着她坐在自己侧后，然后示意紧紧跟随的赵云也坐下。
仍然是一身戎装的赵云却歉意一笑，继续抬头挺胸，巍然伫立在刘存身后。
大堂中炭火旺盛，丝竹声隐隐传来，气氛逐渐变得热烈起来。
无论是之前与刘存见过面的文臣，还是初次相见的武将，都非常恭敬地向刘存敬酒，刘存每次都礼貌回应，而且实实在在把酒喝下去，很快就获得大家的一致好感。
酒宴过半，曹操再次举杯与刘存一碰，喝下后忽然问出句令满堂文武惊愕不已的话：“贤弟此去彭城，打算如何处置反复无常的吕奉先？”
刘存放下酒杯，含笑回答：“如果兄长有兴趣，等我抓到这不安分的家伙之后，就送来给兄长当礼物吧。”
堂中众文武再次目瞪口呆，一脸的不可置信。
曹操则哈哈大笑，笑完立刻以坚信不疑的口吻，说出句更令人惊讶的话语：“半个月时间够吗？”
刘存沉思片刻：“如果不考虑城中数万无辜民众，半个月时间足够了，可小弟不愿看到那么多老弱妇孺枉死于两军激战之中，所以还得想个办法，让吕奉先和陈公台把城中无辜民众放出来。”
堂中文武很快明白过来，无比钦佩地望着自己的主公和神色平静、举止从容的刘存。
曹操想了想，好奇地问道：“吕奉先是个有勇无谋的匹夫，可陈公台那厮心机缜密，计谋百出，在数倍于己的青徐联军重重围困之下，恐怕不会轻易放城中民众一条生路……若是如此，贤弟又有何良策？”
刘存微微一笑：“对陈公台我一点儿也不担心，反而担心行事鲁莽不论后果的吕奉先，实在不行的话，我愿意用战马或者兵器与吕奉先交换……”
“只要他愿意把城中近三万无辜老幼和妇孺放出城外，我就不用顾忌那么多了，城池毁了没关系，只要人活着就行，很快就能重新建起一座更好的彭城。”
“好！果然气魄恢弘！相比之下，愚兄惭愧啊！”
曹操诚实地发出感叹，端起酒杯没有敬任何人，颇为愧疚地一饮而尽，似乎要...