. .
兴平二年，十月十八。
第一场冬雪飘飘洒洒笼罩冀州大地，整个邺城里里外外，完全是一派欢天喜地的节日景象。
天色刚亮，正式开衙的冀州府发出的第一份公告张贴在了大街小巷和各大城门外的显眼位置，传说中“冀州全境免税三年、扶持工商百业、扶助孤寡贫困”的新政正式颁布，这一喜讯转眼间传遍全城，并以令人惊讶的速度迅速传向四周乡镇。
与此同时，印有冀州矿产资源略图的传单，也通过商人之口传向四面八方，给所有冀州民众带去对未来美好生活的向往。
冀州属古九州之首，大汉十三州之一。
献帝初平年间，冀州下辖九郡及百余个候国，冀州刺史部包括后世的河北邯郸、邢台、石家庄三个地区的全部，衡水地区的大部，保定地区的西南部，沧州、廊坊地区和天津市一小部分，河南省北端三、四个县，山东省西端三、四个县。
在如此辽阔的地域上，物产极为丰富，后世开滦、邢台、邯郸等地都有国家级特大煤矿，而继承了古冀州大部分土地的河北省，铁矿石资源大约为70亿吨，仅在辽宁和四川之后。
此外，冀州还出产石灰岩、黄金、玻璃石英砂岩等，一旦开发出来，对<于冀州经济的拉升作用毋庸置疑。
更何况，由于此时荆州所在的两湖和江南地区还没有大规模开发，冀州所在的华北平原是大汉最重要的产粮区，大部分地区农作物均可做到一年两熟。同时大量湖泊还可以进行淡水养殖。只要经营得当。自此以后一直困扰青州的粮食危机可以从根本上得以解决。
就在所有民众欢欣鼓舞，冀州人心得以迅速安定之际，车骑将军、冀州牧刘存迎娶冀州大族甄家小姐甄宓的消息再次引发邺城全体民众的热烈反响。
早有准备的士绅阶层和工商名流最先行动起来，一车车披红挂彩的丰盛礼物被送往城南的甄家府邸，一队队衣着整齐的家丁驱赶着装满美酒和食品的马车赶往城外犒军，彻底安心的数万民众怀着深深的感激和拥戴之情，将各自家里最好的礼物送到城中之城的将府门前。
作为新郎官的刘存对此感激不已，也感慨万分。为了不引发拥堵和混乱。他没有出门向源源不断送来礼物的民众致谢，但他知道自己在冀州的所作所为，终于获得了民心，做对了，也做好了！
对于即将成为自己第三个妻子的甄宓，刘存心中多多少少有些愧疚。
这场突如其来的婚姻之所以如此匆忙举行，完全是出于政治上的考虑。为了迅速安定冀州民心，为了尽快获得冀州本地势力的支持与拥戴，刘存没有太多考虑就接受了甄氏家族的投效和闵纯等心腹的说服，毅然选择了这条立竿见影的捷径。
可是。此时的甄宓仍是未满十四周岁的少女，再怎么成熟、再怎么漂亮。仍然是个需要呵护、需要时间成长的小女孩。
所以刘存暗自决定，后天就带上甄宓一起率部南下，借道兖州赶赴彭城，等徐州战事结束便将甄宓送到珠山家中，与正妻孙婉、平妻糜环、令人挂念的蔡文姬以及义母太史老夫人住上两年，以此避免与甄宓圆房。
至少，在这位以才气和美貌闻名大河南北的女孩满十六岁之前，不能给她造成任何实质性的伤害。
######
正午时分，小雪初霁，明媚的阳光当空普照，隆重的迎亲仪式正式开始。
亲卫营三千虎贲早已换上平民装束，分散隐藏于布满大街两旁的民众之中。
太史慈、徐盛、张郃、傅闿、翟趋、倪青等十余名大将和闵纯等数十文官骑马簇拥在新郎官刘存左右，雄姿英发的新任亲卫营主将赵云骑着雪白战马紧随身后，在成千上万民众的欢呼声中，徐徐通过南大街前往甄府迎亲。
就在战旗飘飘怒马雕鞍的刘存一行拐入南门内大街的时候，满头大汗的斥候营都尉突然在左侧人群中招手，跟随在刘存身后的陆九微微一愣，转身向并马而行的鲁佩和虎豹营主将倪青低声吩咐几句，翻身下马，穿过街边人群，与满脸着急的斥候都尉汇聚于欢呼的人群身后。
“禀报将军，咱们前出的两个小队发现了刘玄德的踪迹！”
“在哪儿？多少人马？”
满脸焦黄、嘴唇开裂的中年都尉用力咽了咽喉咙：“在魏郡西南八十里、林虑城北十二里的山谷之中，人数大约在三千左右，都是骑兵没有辎重，从他们的位置和行走过的踪迹来看，走的都是山路，马车根本无法通行，此时也不可能再回过头来进入并州了，只能继续向南。”
“初步判断，这三千人马很可能是在大战发起前就已悄然南下，而且很有可能在途中与袁本初西逃的万余残部相遇过。”
陆九双眉一振：“确切？”
都尉摇了摇头：“只是推断，但有八成把握……多达三千人马的队伍能够躲过我十余小队精锐斥候的眼睛，除了沿着太行山东麓内侧的山间小道悄然行军之外，不可能再有第二条路可走。”
“如果这三千...