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韩旭道：“经略向来严刚，没想到也讲这些。”
“饮食男女，人之大欲，谁能免俗？”熊廷弼又喝了一杯，此时他不象一个威严刚毅，统率十几万大军和数百万百姓的朝廷大员，反而就是一个普通的失意中年男子。
“只是若要想成就一番事业，有些喜好，就得压制一下。”熊廷弼看着韩旭，突然道：“韩督司，你道我最欣赏你什么？”
韩旭道：“下官不知，还请经略明示。”
“你这个人，我吩咐下头的人盯着，发觉你除了练兵强兵之外，竟是无丝毫喜好。纵是读书，也是挑些有用的来读，并不是喜好。”熊廷弼盯着韩旭，微笑道：“你心中的志向，一定真的不小。”
韩旭心头一跳，但迅速被他强压下去，他替熊廷弼斟了杯酒，从容道：“下官与经略大人不同，身负血海深仇，不得不自苦一些。”
“我听说了，你逃出来时，家人必定遇难，你连同逃的妇人也照料，其实也并不是表面上那样无情，若非如此，老夫还真的不敢用你。”
韩旭一阵默然，其实他当然是有喜好的，比如射箭，打猎，远足探险，以前在现代社会，这些东西要刻意花钱去玩，现在好了，每日骑马走上一个时辰，眼前全是荒废的田土，密密的森林，野物随手可得，而到这种时候，他做这些事已经失去了原有的兴趣和感觉，难道这些他也要告诉熊廷弼吗？
熊廷弼也有些烦燥，挥了挥手，说道：“算了，不说闲话，喝酒，喝酒。”
韩旭道：“经略大人此次虽然被迫去位，但朝廷迟早知道辽东缺不得大人，大人必定能够复起。”
“你不必宽慰我。”熊廷弼猛然干了一杯。眼中呛起泪花来，他看着韩旭，苦笑道：“若真的有那一天，辽事还不知道崩坏成什么样子，老夫宁愿终老京城，亦不愿看到那么一天！”
熊廷弼又道：“老夫为小人群起攻讦所迫，不得不自请去位。回京后自不会回湖广，非得把这事说清楚不可。”
此时熊廷弼的倔强脾气尽显无余，韩旭知道无可劝说，当下两人也不再说什么，又对饮几杯后，熊廷弼将杯子一掷。说道：“老夫这里暮气深沉，韩旭你还年轻，去吧。”
韩旭起身，深深一躬，说道：“经略大人提拔重用之恩，末将终身不忘。”
熊廷弼嘿然一声，突然道：“韩旭我问你。你那姓魏的部下一家被杀，我听人回禀这事压了下去，他家中有一个小儿下头报上来是失踪，我问你那小儿现在如何？”
韩旭先一征，接着坦然道：“末将交给屯中一个匠户家里领养了，待他长大，恐怕天下早就太平了。”
“甚好，甚好。”熊廷弼眼中终露欣赏之色。他拍了拍韩旭肩膀，自己却又颓然坐下，挥手道：“去吧。”
……
天启元年二月，亦是天命六年的二月。
已经到了春季，从界凡到赫图阿拉到处仍是冰雪世界，山顶的松树还是青绿色，到山腰和山脚就全变成了黑灰色和白色。女真各部在这一片山林中已经生活数百年，彼此间交往走动踩出来的各条道路都被积雪覆盖着。
今年和去年一样，去年也和前年一样，年年均是早早降下大雪。开春之后就是一场雨也没有，一直到夏季时都是一样，夏收均是指望不上，很多不近水的田亩几乎是绝收。
和后人想象的纯粹的渔猎民族不同，此时的后金已经严重仰赖农耕，全后金此时连同汉人包衣有十万丁口，全族二十来万人，北至后世的吉林和长春区域，南至宽甸的密林，东至鸭绿江与朝鲜的咸镜道交界，最核心的活动区域就是赫图阿拉老城佛阿拉一带，也就是后世的新宾满族自治县为中心。
在后金的中心区域几乎七成以上的地域是山丘和密林，这时候很难说什么森林覆盖率有多少，因为放眼可见之地，多半就是高山和密林，只有苏子河出口处地势较低，依托几条河流被女真人全部开垦出了耕地，面积也只在二十来万亩左右，其余原本的女真各部种地面积有限，根本不能和赫图阿拉为中心的建州部相比。
这般的地理自然条件，若仍然是分散的一个个小部落，以渔猎为主，向大明朝贡贸易获取物资也能生存，只是民力物力就会十分匮乏，为了壮大部落，获得更多的耕地，便是努儿哈赤向明朝开战的最重要原因，东虏向来与放牧的北虏不同，蒙古人有更广阔的天地，不思进取，女真人却向来觊觎着大明那边丰饶辽阔的土地。
这两年连续干旱，特别是到了天启元年的时候，连续几年的旱灾使得建州部为中心的各部全部歉收，从去年末到今年开春，粮价一路攀升上扬，特别是熊廷弼抵达辽东后，严禁与后金的走私，粮道彻底断绝，现在后金内部每石粮已经超过四两，而且还在继续上涨着。
在山间的小道和几条大道上，到处都是三五成群游荡的人群，特别是赫图阿拉附近，流落到乞讨境地的女真人并不少，大雪封山，兽踪难见，河流冰封，鱼很难捕，这些留着小辫穿着兽皮的南讨东乞，若不...