东方凤越说越溜，平静的话语充满整个屋子，似乎只是阐述一个事实：
“如此事关你帮生死存亡的紧要关头，您对我们这些小要求斤斤计较，显然是不划算的。
官府定的赏银是十两，考虑到这次委托的危险性，我们的要求并不算过分。其实我们本质是相同的，贫于生活，想着富贵险中求，过几天好日子。如果老板一定要灭口，我们虽是穷弱，也不会束手待毙。
而灭口之后，我保证一定有人去官府告状。我们死事小，若被官府顺藤摸瓜找到全部私盐，则你们大事去矣！两百年的十八扁担帮毁于你手，不知老板在九泉之下如何面对东吴诚王？”
“……爹！”江广华听得吃惊，请示望向老爹。江汉平心里摇头，广华的经验还是不足，被人家三言两语就说怕了。
把东方凤仔细打量，抛开奇装异服，凤少身材壮硕，语气不骄不躁，虽因大病初愈有些面容憔悴，但凭赤钳虾的眼力劲，仍可从毛发肤肉看出其营养健康的底子，绝非寻常人家的孩子可比。心说:“这份品貌举止，是哪里的世家子弟落魄江湖?”便问:
“这位……公子，哪里人氏？”
“不敢当，在下东方凤。现在南京一流民而已。”
“流民，嘿！某家也是流民，荆襄流民。照公子的说法，某家若不给你们十两白银，你们便要向官府告发？”
“非也，在下说的是如果江先生要取我等性命，只得奋起反抗。”
东方凤说：“在下以为，世间攘攘，皆为利往！老板您贩盐和我兄弟接活都是因为生活不易，何必相煎太急?假如江先生只是嫌我们提出的价格过分，那么便请另用高明。所谓买卖不成仁义在，我等发誓，绝不向官府泄露老板的身份。”
江汉平脸色忽晴忽暗：“此人见解不俗，必非碌碌……”正在考虑，却见瘫倒在地的白锦鲤怯怯举手。
“你那位兄弟……好像有话说。”
贺新郎转身将白锦鲤拉起：“怎么了，不舒服？”
白鱼儿把身子全压在阿贺身上，惨白着脸摇摇头，“凤小哥……你……刚刚少说了一点。”他被气威扰得身体失调，说话的声音都沙哑发抖。
“哦？还有什么要说？”江汉平问。
白锦鲤一对活鱼眼滚向他，慢慢咧嘴笑了：“最重要的一点，这大批私盐全靠江老板大智慧才得以转移。江老板这次可是力挽十八扁担于危局的英雄。此举若成，不给老板一个第二扁担加帮主继承人，其乐无穷全江湖都不答应啊！”他说得费劲，使劲气力终于把话说完。
最后的奉承成了点睛之笔。赤钳虾很是受用，小眼一抬，桀桀大笑起来。两扇窗户“噗”得一声被震开。阳光照得屋子大亮，东方凤一见此状，知道五人的小命算是保住了。
江汉平笑完，又问：“最后一个问题。小子，你对我们这些盐枭有何看法？”
盐枭，作为官府的严打对象，在民间舆论都是无恶不作的存在。但当朝廷腐败，以质量糟糕的官盐大赚百姓血汗钱时，廉价且质高的私盐便会大卖民间。
东方凤想了想，很诚恳地说：“存在即是合理。朝廷并非永远正义，盐枭也并非一直邪恶。若我为官，则会尽全力剿灭盐枭。若我为民，官盐私盐谁于我有利便买哪个。若我走投无路加入盐帮……则会尽我所能，让我的盐帮合法化。”
这几个少年……值得结交！
江汉平点点头，直直身体，双手抱拳，正色道：“某家十八扁担帮，赤钳虾江汉平，愿意交东方凤一个朋友。此次活计，还劳小哥费心，白银十两，望请笑纳！”说完从袖中掏出一钱袋。
东方凤接了，递给贺新郎。阿贺称了称，正好五锭二两。江广华见了忙说：“爹，你一次把钱全付了，万一他们……”
“闭嘴，凤小哥乃信人，断不负我！”
“多谢江老板信任，我等必不负所托！”
江汉平撸撸虾须：“我知你刚才乃夸大其词，但天花乱坠之中仍有才学条理。故愿以银结交。”
凤少顿知其意，这银子并非是运输的费用，而是他赤钳虾送的私人人情，未来是要还的。凤少此时以无心再辩，只得说：“在下记下了，将来若有差遣，必尽力而为！”
“好说，凤小哥，某家断定，我们以后一定还会有来往的！”
凤少接了银子，跟四人相视一笑，心中大石彻底落地。鼻中忽闻香味，却是厨房的菜香透过窗子传入。
“咕咕——”东方凤红了脸。已过正午，五人尚未吃饭，此时精神一懈，菜香一闻，肚子不约而同叫了起来。
江汉平见状大笑，叫儿子带他们去用饭，还吩咐加肉上酒，吃饱了再干事。
“敬凤小哥，干——”
木桌上摆着五碗加料十足的鱼汤面，外加一壶米酒，一碗如意回卤干和一碟状元豆。五人包括白锦鲤都分了二两银子，皆喜气洋洋。
东方凤举杯与四人相碰，笑说：“下次再不干这类事了，我当时脑子都短路了，连自己都不知道在说什么！”
戴玉佛献殷勤地给东方凤倒酒：“太厉害了凤哥，你怎么就想到十八扁担跟张士诚有关系呢？”
“大部分是猜的，我恰巧对各朝造反起义的事迹颇有研究，又听说它是百年盐帮于是赌了一把。谈判嘛，鬼谷子说与富者言，依于势。与贫者言，依于谦。与辩者言，依于要。与小人言，依于利。而跟赤钳虾这种有钱的能人谈判，说话就一定要气势十足，痛陈厉害直击重点……”
“白鱼戴四听到没有？读书还是有好处的，改明儿都滚学堂去！”贺新郎在凤少右边笑道。
“其乐无穷我怎么没见书里有这些……凤小哥，凤少！我对你的景仰真如滔滔江水连绵不绝！”白锦鲤坐在凤少左边，吐沫星子乱飞。他记得张童生好像有本鬼谷子，哪天定要拿来翻翻！
“彼其娘之，白鱼儿你这次不错嘛，最后一记马屁拍得江老板心花怒放！”
“那是当然，我白锦鲤可是其乐无穷的江湖大鲲，怎么会像四眼狗一样被这小场面就吓得尿裤子？”
“哼，那是因为门窗都关了他逃不了吧！不过太阳打西边出来了，烂白鱼这次竟然没怂！”戴玉佛趴在桌上一碗面吃得稀里哗啦。
“抱歉了各位，这次咱头脑发热险些误事，幸亏有凤小哥！”戴金锁举杯自罚。
“得了吧，戴二你啊道歉当放屁。反正以后该怎么样还怎么样！”贺新郎夹起一块卤干咀嚼：“不过真没想到，阿凤文武双全啊！不光武艺精通，口才也是一流。那江老板也是老江湖了，竟能被你说动，还一次性把钱都给了。”
“恐怕不是什么好事，他摆明了以后要跟我们多来往。”
“我知道，兵来将挡水来土掩。有你在，我们谁都不怕！”贺新郎把杯中米酒饮尽，嘴角笑意洋溢。
吃饱喝足好干事。江汉平早备好了两辆木箱大推车，模样寻常却内有夹层。五人和江广华把十大袋私盐分装两车。车内底部有暗格，江汉平再用黑布仔细铺好，然后把酒馆特意存了一上午的垃圾往上一倒——瞬间臭不可当！
“靠！有必要那么夸张吗？其乐无穷这才吃得饭呢，臭死啦！”白锦鲤离得老远，望着上面花花白白的鱼杂汤料，差点把那一大碗鱼汤面吐出来。
“你将就点吧！臭点妥当！”江广华捏着鼻子把木板盖上，熏天臭气稍减。
“老板你这隐藏也太简陋了，这只要用心查铁定露馅啊！”东方凤皱眉。
“没办法，事发突然条件有限。”江汉平摇摇头：“放心吧，越简陋越安全。这几天分批走几趟了都没事。如果这最后一批被发现了，嘿！屋漏偏逢连阴雨，你们自认倒霉吧！”