“盐湖城带给你的感觉如何？这应该是你第一次到犹他州吧？”电话里科比问起了陈依随队前往客场的心情。
“我十五岁的时候去过一次奥格堡，老大，还记得吗？我那时候还因为这件事专程找你请假来着。”吃过晚餐后陈依只到酒店健身房中简单做了些放松运动，之后便回到房间内准备早早休息应对明天的客场比赛，“不过盐湖城我的确是第一次来，这里风景不错。我白天的时候去了犹他大学，大十二联盟学校的体育氛围可比普林斯顿要强得多。”
“这个嘛，犹他大学虽然算不上NCAA中的顶尖名校，但能够混迹大学一级联盟的都有各自拿得出手的荣誉，他们也是拿过NCAA总冠军的学校。今年被湖人队选中的凯尔.库兹马就是从犹他大学走出来的，那小家伙不错，在进攻端很有灵性。”科比想起了今年被紫金军团在首轮第27顺位选中的22岁大龄新秀，在他看来那个年轻人是很不错的即战力补充。
“凯尔.库兹马？我当然知道他，能得到你的夸奖那肯定很不错。”陈依眉宇微挑，仔细想想自己这十二年的特训中似乎都没怎么得到过科比当面直言的夸奖，他的老师对他说过最多的话就是“你距离我还有一万光年的差距呢”……
“你有没有去摩门圣殿参观？盐湖城可有60%的人口都是摩门教徒，那里很值得去拜访一下。”
“拜托，科比，我只不过是利用上午训练后那一点空闲时间出去逛了逛，在犹他大学转了一圈已经用光了我中午全部的闲暇。”陈依翻了个白眼，打客场比赛可不是组团旅游，尤其明天他们要面对的还是一场硬仗，“话说回来，我的老师，给我传授一些在能源方案球馆作战的经验吧，据说这里是全联盟最恐怖的魔鬼主场之一。”
“得了吧，我的门徒怎么可能会畏惧客场的声势？你要记住他们的嘘声越大就代表对你越忌惮，尤其摩门教徒可是出了名的不会说谎。如果他们对你报以强烈的敌视，那只能说明你已经引起了犹他人的巨大恐慌。”科比对于这个问题完全不在意，“摆正眼光，小天狼星，你需要注意的根本不是那座球场会怎么样，而是那支球队会怎么样？”
“千万别小看这支在联盟中关注度从来就不高的球队，自从昆因.施耐德接手以来，爵士队已经连续三个赛季将对手的场均得分限制在97分以下了，这在小球时代中简直难以想象。你们明天很有可能会面临新赛季以来防守强度和身体对抗最激烈的一场比赛，比之前对阵凯尔特人那场还要恐怕还要疯狂。”
瘫到床上的陈依闻言坐了起来：“嘿，你成功地让我有些发慌了，科比……你说的这些话简直和我们主教练说得一模一样，他这两天一直在向我们强调犹他人的防守。”
“杰夫.霍纳塞克？也对，全联盟恐怕没有几个人会比‘死光枪’更了解爵士队，哪怕他熟悉的那支爵士队已经过去快要二十年了。那老家伙给杰里.斯隆和泰隆.柯宾都做过助教，应该比较清楚犹他人比赛的整体特点，多听听他的建议不会错的。”科比想起霍纳塞克也是90年代爵士队功勋球员的身份，立刻对陈依嘱咐道。
“话说你那边到底在做什么？我怎么一直能听见键盘和鼠标敲击的声音？别告诉我这个时间你还在自己的工作室里……”陈依从接通电话时就一直能听到那端时不时传来的敲击声，还有人在小声讨论说话的声音。
“啊，这个就是我今天找你的主要原因，小天狼星。我的团队在给你制作一期很棒的视频，应该会对你很有帮助的。我们大概能够在两天之内制作完，到时候我会把它发给你的……嗯，就当做是我祝贺你成功进入顶级联盟的礼物。”
陈依闻言忍不住笑了笑：“我进入联盟都快要五个月了，你这家伙。不如先告诉我是什么样的视频吧？难不成你的团队开始制作我的进球集锦了吗？那我可真地要受宠若惊了……”
“哈，具体是什么视频你两天后就会知道了，到时候等着向我极尽赞美之事吧，小子。”科比丝毫不打算透露风声，看上去他对这份礼物抱有很大的信心。陈依只得撇撇嘴巴不再追问，当黑曼巴不想说的时候你就算强行撬开他的嘴巴也无济于事。
……
犹他爵士这支球队给人们第一印象是什么？可能很多人脑子里最先反应出的就是强硬、凶悍、永动机般的挡拆等等代表性词汇，这的确是用来形容90年代以及21世纪前十年的犹他爵士再合适不过的言语了。
然而在连续两代挡拆组合解散、功勋教练杰里.斯隆也离开帅位之后，爵士队一度陷入到混乱孱弱之中过，泰隆.柯宾治下的球队一直没有明确清晰的战术目标，在场上既攻不出去也守不回来。2013-14赛季爵士队打出了25胜57负的近二十年最差战绩，主教练泰隆.柯宾被管理层炒掉，由前老鹰队助理教练昆因.施耐德接手了主帅的位置。
施耐德上任后立即明确了以防守为首要目标的建队思路，重用提拔了鲁迪.戈伯特、德里克.费沃斯等攻防俱佳的年轻球员，爵士队开始一年一个台阶地重新走上进步崛起的道路。上赛季犹他人取得了51胜31负的良好战绩杀入季后赛，并在首轮击败洛杉矶快船队挺进西部半决赛。
本赛季球队中虽然失去了戈登.海沃德与乔治.希尔两名核心大将，但也交易来了优质控卫里基.卢比奥，并在选秀大会上选中了颇具潜力的多诺万.米切尔。在经历过赛季最开始的几场因为磨合与球队年轻化造成的阵痛失利后，近来这支球队有明显状态回暖的趋势，尤其多诺万.米切尔摆脱了赛季初连连打铁的冰冷手感展现出优秀的竞技天赋后，施耐德教练将其重新提拔进了首发阵容。
“不要以为他们缺少了一个鲁迪.戈伯特就会防守大幅下降，爵士队从来不是依靠单个球员支撑防守体系的球队！20年来从未如此过！”第二天早上的球队集训中霍纳塞克教练反复强调着，“都给我打起精神来，你们要做好打一场漫长拉锯战的准备！能源方案球馆可不会同情他们任何一位对手！”
“我已经很长时间没看见杰夫这么兴奋的状态了，似乎每次对阵犹他人的时候他都会像吃了过量安非他命一样，声调都比平时高很多。”跑回半场的波尔津吉斯在陈依旁边小声吐槽道，霍纳塞克今天大有要摆脱以往儒帅气质的样子。
“克里斯，专心投入到防守中！你知道自己今晚的任务会有多艰难！”主教练的吼声让拉脱维亚人浑身一个激灵，赶忙找回自己的防守站位。
“放心，先生！我会让那些摩门教徒看到我们的实力的！”
***
杰夫.霍纳塞克在能源方案球场受到了英雄归乡般的待遇，当他走进球场时全场的爵士队球迷都在向他欢呼鼓掌，那副盛大的场面看得陈依都不禁有点愣神。场边的霍纳塞克向全场观众挥手致意，他在这里永远只会收到掌声而不是嘘声，即便他现在是以对手主教练的身份出现。
“别那么惊讶，小天狼星，咱们主教练的14号球衣可是会永远悬挂在这座球场的穹顶上。”贾莱特.杰克看到陈依的表情后嘿嘿一笑，“当年他和斯托克顿以及卡尔.马龙组成的铁三角可是很多犹他球迷到现在都难以忘记的美梦呢，那绝对是爵士队二十年多来最辉煌的时光。”
多诺万.米切尔和陈依热情地拥抱了一下，他们两个一直保持着不错的交情。经历了十多场常规赛洗礼的米切尔似乎身体更加硬朗结实了，接近220磅（98公斤）的体重与肌肉线条让他看上去就像迷你版的装甲车一样强壮有力。
“欢迎来到我的地盘，小天狼星，不过别指望我今晚会对你怜悯谦让。”米切尔在陈依的肩膀上捶了一拳，笑呵呵地说道。
“我也不需要你让，哥们。当心我今天彻底打爆你那莫名的自信心，就像我季前赛时做的那样。”
由于爵士队主力中锋鲁迪.戈伯特之前在与热火队的比赛中挫伤了右膝盖，导致需要伤停4-6周，昆因.施耐德教练在这场比赛做出了人员调整。他派出了中锋德里克.费沃斯、大前锋约纳斯.杰雷布科、小前锋乔.英格尔斯、得分后卫多诺万.米切尔以及控球后卫里基.卢比奥的阵容，舍弃了大中锋配置转而加强球队的机动与投射能力。
尼克斯这边依旧是常规阵容，除了首发控卫换成了弗朗克.尼利基纳。老杰克今天上午训练时感觉左脚踝有些酸痛，霍纳塞克没敢冒险立刻将他放进了伤病名单里，把尼利基纳提上首发。反正里基.卢比奥也算不上攻击性很强的控卫，即便西班牙人这个赛季投篮水平有着明显的改善。
比赛开始前介绍双方首发阵容时，尼克斯球员每被介绍到一名就会引起现场一阵剧烈狂热的嘘声，盐湖城的拥趸们已经开始向客队展现他们闻名全联盟的强劲敌意和精力。尤其是当介绍到波尔津吉斯和陈依时，嘘声的分贝已经达到了令人咋舌的程度。
“这是不是意味着我在犹他人眼中的威胁性已经达到了十字架的程度？（摩门教徒认为耶稣已死而复生，所以极端排斥厌恶十字架）”陈依承受着全场汹涌而至的嘘声，抓了抓鬓角短发向身旁的波尔津吉斯问道。
“那样的话你就惨了，伙计，说不定他们会在中场休息时闯进更衣室向你身上泼水银呢。”波尔津吉斯耸耸肩膀笑道，看起来他对摩门教派相当不以为然，毕竟斯拉夫血统所普遍信仰的东正教会从来都很是看不起摩门教这种所谓的异端教派。