眼看着日头西斜，范弘道要赶在城门关闭前回到大兴县南城分署，便告辞了朱郡主，朝崇文门而去。在路上范弘道愁眉不展，心事重重。
李小娘子作为贴身护卫此时当然紧紧跟随在左右，见状就问道：“范先生为何如此焦虑？就算当初面对那些御史尚书老爷时也没这样过。”
范弘道叹道：“莫名被两路人马这样请托，而且两边还非此即彼互不相同，几乎无所适从，怎能不烦心？”
当局者迷旁观者清，李小娘子如今对范弘道也是非常熟悉了，便又答话道：“其实归根结底的说，还是因为范先生你内心有所求，所以才会烦恼吧？”
范弘道仿佛被这句话点醒了，“对！应该就是这么回事！”
如果能帮忙别人出任礼部尚书，那三年后会试时说不定很有丰厚回报，对任何一个读书人来说这都是无法拒绝的诱惑。无欲则刚，有了欲望就会有烦恼，故而范弘道的烦恼在本质上就是，担心自己做出错误选择，然后白白丧失机会。
“那又应该帮助哪边？”范弘道下意识自言自语说。
李小娘子忍不住笑道：“范先生怎么今天如此糊涂？人家不都是找你向申阁老说项么，又不是让你选人，你只管把两边人选都对申阁老讲，而后自有申阁老判断，你又何必操什么心？”
范弘道拍了拍头，不得不说他现在心态有些膨胀了，险些迷失在自己的幻影里，礼部尚书人选也是他能操心的？
别人可以礼节性吹捧自己，夸大自己的影响力，但自己却万万不可当真，如果把这些拔高吹捧视为常态，最后必将成为笑话。
别人的真正目的，大概也就是通过“功臣”的嘴传个话，如果申首辅对某人有兴趣自然会召见，并不需要他范弘道做出决定。所以还是老老实实当个传话的人就好，想太多都是自寻烦恼！
不过从本心讲，范弘道对单纯传话这种毫无技术含量的工作没多大兴趣，也懒得跑腿。他决定，再找个外包。
傍晚回到分署，因为旷工，范弘道被申用懋喊去训斥了一刻钟。范弘道解释说：“有两个不得不见的朋友，想谋取礼部尚书的这个官位，请我去参详参详。”
申大公子心情很复杂，酸水又开始往外冒——居然有人为此找范弘道，那怎么就没人来找他？他父亲难道不是内阁首辅？难道范弘道比他申大公子分量还重？
范弘道与申大公子打了这么久交道，很能琢磨申大公子的心态，当即又道：“其实他们找我，也是托我向堂尊你带个话，请堂尊在阁老面前美言一二。”
这句的潜台词就是：归根结底还是你申大公子厉害！于是申用懋的虚荣心得到了满足，原来别人找范弘道的目的还是自己，自己就是比范弘道重要。
范弘道轻轻松松将“捎话”的任务转包了出去，不用自己再跑腿去申府折腾，何乐而不为？然后就优哉游哉回了官舍。
及到次日，“身负重任”的申大公子回了趟家，将于慎行和朱赓两项请托转达给父亲申时行。申首辅闻言便呵斥道：“你管这种闲事做什么？”
虽然六部尚书理论上是靠公推荐举制度选出，并上奏天子批准，表面上与内阁关系不大。但自从内阁权力扩张以来，内阁大学士对外朝尚书的人选也有了很大的影响力，天子批不批准尚书人选一般会征询首辅意见。
故而就这几天，申阁老从各种渠道已经收到不少人情请托，全都有与礼部尚书这个官位有关系。不料今天自家儿子专门回家，也是为此而来。
再仔细想想也并不奇怪，八仙过海各显神通，蛇有蛇道鼠有鼠道，有意竞争礼部尚书的人谁不是使尽手段？
遭受父亲大人呵斥，申大公子只觉自讨没趣，行个礼就要退下，走之前随口道：“只是范弘道托我来传个话而已。”
“慢着！”申首辅叫住了自家儿子，稍加思索后又道：“你是说，这是范弘道请你来递话的？若是如此，你让范弘道尽快来见我！”
申大公子又不平衡了，愤愤的想道：他自己传句话，父亲大人完全不当回事；但听说是范弘道传话，父亲大人就如此重视，到底谁才是亲儿子？
等申大公子回了分署告诉范弘道，却让范弘道也很惊诧。在他想来，把于慎行和朱赓两人的心意传到申首辅耳朵里，就算完成任务了，可是申首辅召见自己又有何用？
抱着这点疑惑，范弘道只好又辛苦进了内城，前往西城申府拜见首辅。正好明天要去内书堂上课，从申府出来随便找个旅舍睡一夜，起来直接去宫里了，不用内城外城的来回跑。
没有过多客套，老首辅当头就问：“你觉得，于詹事和朱侍郎两人，谁更合适？”范弘道愣住了，没明白申首辅的意思，更合适是什么意思？
申时行见范弘道没反应，又开口问：“老夫要问你，此二人谁来做礼部尚书更合适？不是你将此二人推荐到老夫这里的吗？”
范弘道继续愣住，因为实在难以置信！申首辅居然询问自己的意见，难道他范弘道说了就同意吗？那可是礼部尚书，而他范弘道只是个小监生！
“这个，这个，在下也不知道。”向来能言善辩的范弘道这会儿像是哑了，半天才挤出一句话来。
严格来说，范弘道这对答很失礼。申首辅不动声色，继续说：“既然如此，那你回去后就仔细想想，你觉得谁更好，就再来告诉老夫，老夫自当从善如流。”
这下范弘道不是愣住，而是傻了，老首辅到底是几个意思？什么叫从善如流？难道自己说谁更好，申首辅就听从自己意见力挺谁上位？
换句话说，就是把礼部尚书人选这个决定权交到自己手里？有没有搞错！这岂不如同儿戏？申首辅才五十多，不应该老糊涂啊！