初平三年，公元１９２年。
去年底，公孙瓒与袁绍爆发界桥之战，公孙瓒先胜后败，改变了公孙瓒强袁绍弱的局面，双方开始势均力敌。
北方战局，再次进入胶着状态。
与此同时，袁术派兵驻守陈留、东郡，也给袁绍造成了极大压力。
初平三年春，由荀彧起书，历数张鲁十大罪状，关羽携天子诏书，将兵五万，讨伐张鲁。
张鲁得知消息，大惊失色，急忙召集麾下诸将商议退敌之策。
“诸位，关羽领兵五万南下，却当如何应对？”
张鲁如今麾下并无太多人才，除了谋士阎圃，以及自家弟弟以外，就只有汉中大族杨氏而已。
好在杨氏实力遍及汉中，乃不折不扣当地豪强，正是因为有了杨氏的支持，张鲁才得以在汉中立足。
饶是如此，由于张鲁占据汉中时日尚短，根基尚且非常浅薄。
故此，当他得知关羽领大军来攻之时，才会如此惊慌。
张鲁弟弟张卫当即说道：“兄长勿忧，入蜀道路尽被焚毁，蜀道之难天下皆知，关羽纵有雄兵十万，我等只需派遣兵马扼守要道，自然可保无虞。”
阎圃闻言眉头微皱，而后说道：“话虽如此，然大将军出世以来攻必克、战必胜，更兼尊奉天子，携大义攻打汉中。”
“而此时，明公初得汉中，立足未稳，若执意抵挡，祸福难料啊。”
张鲁急忙问道：“那么阎功曹以为，当如何应对关羽。”
阎圃沉吟半晌，道：“如卫将军所言，于险峻之地驻扎重兵抵挡关羽大军，待其粮草耗尽时自然撤退，此为下策。”
张卫闻言，当即面露不悦之色。
张鲁却是急忙问道：“那何为中策？”
阎圃道：“向刘益州投诚，让其出兵相助，再依仗汉中地势之险峻，可挡关羽大军。”
张卫当即脸色一沉，喝道：“兄长既然已经自立，此时再投诚刘使君，岂会有好下场，汝休得胡言乱语。”
张鲁亦是眉头紧皱，不过他倒也十分信任阎圃，当即问道：“可否详细解说其中关键？”
阎圃笑道：“明公领兵入汉中，击杀汉中太守苏固，并且截断斜谷道，又杀朝廷使者，这可都是刘益州授意所为。”
“于私来讲，若明公兵败被俘，此事败露出去，刘益州又岂能独善其身？”
“于公来讲，汉中乃巴蜀北部门户，若汉中失守，关羽又岂会坐视刘使君割据益州？”
“明公可遣使前往成都述说利害关系，并且名义上投诚刘益州，以此换取对方出兵相助，刘益州必然不会拒绝。”
张鲁闻言，不由怦然心动。
说实话，张鲁所作所为的确不厚道，关羽让荀彧起草的讨伐檄文，张鲁也没有办法出言反驳。
杀汉中太守、截断斜谷道、杀朝廷使者，这些事情的确是刘焉示意，只因刘焉想要割据益州，做土皇帝。
可惜刘焉千算万算，却没算到张鲁在攻下汉中以后，居然杀掉张修，割地自立。
当然，由于张鲁家眷都还在成都，哪怕为了家人性命着想，张鲁也不敢明目张胆自立。
此时的张鲁，名义上其实仍旧归属刘焉，实际上却是割地自立罢了。
刘焉虽然心中恼怒，却也拿张鲁没有办法，也不敢真的杀了张鲁家眷，因为那样做反而会让张鲁真的无所顾忌。
留着张鲁割据汉中，至少还能帮助刘焉抵挡北方诸侯的威胁。
在这方面，刘焉的儿子刘璋就稚嫩许多，历史上刘璋继承益州以后，就杀掉了张鲁母亲、弟弟等家眷，以致双方成了死敌，相互攻伐。
结果，刘璋为了抵挡张鲁引狼入室，丢掉了整个益州。
张鲁此时虽然心动，不过仍旧有些担忧道：“纵然刘使君愿意出兵援救，又如何保证对方不会反客为主，占据汉中不再离去？”
阎圃闻言却是大笑道：“明公勿忧，只需派遣心腹占据阳平关即可，若刘益州麾下将领有其它想法，明公就直接献关投降关羽，如此关中军就能大举南下。”
“相比起明公，刘益州更不愿汉中被关羽所得。”
“如此，只要明公占据险要关卡，刘益州麾下将领岂敢有异心？”
张鲁闻言大喜，就想要采纳这条计策。
只不过，他也很好奇上策究竟是什么，当即出言询问。
阎圃却是正色道：“明公以为，自己相比起刘益州如何？”
张鲁沉吟半晌，摇头道：“远远不如矣。”
刘焉可不是他那个懦弱的儿子刘璋，反而是一位狠人，否则也不会做出派人杀死汉中太守，截断斜谷道，杀死朝廷使者的事情。
张鲁这么回答，倒也并未是在自谦。
阎圃再问：“那么明公以为，自己相比起大将军关羽如何？”
张鲁闻言，不由苦笑道：“云泥之别，如何能比？”
阎圃再问：“那么明公以为，刘益州相比起大将军，又如何？”
这一次，张鲁沉默了许久。
“刘益州虽有雄心壮志，又贵为汉室宗亲，奈何已经年迈，子嗣又都在雒阳为质，终非大将军敌手。”
历史上，刘焉的儿子也都在雒阳为人质。
事实上，封疆大吏子嗣留在京城作为人质，乃是极其常见的事情。
包括关羽麾下，那些文臣武将的家眷以及子嗣，也大多留在雒阳，虽然风风光光，未尝没有变相当做人质的意思。
只不过，历史上朝廷知道刘焉种种作为以后，反而派遣其幼子刘璋前去规劝刘焉。
不曾想，刘璋的到来反而彻底坚定了刘焉的割据决心，将自己小儿子留在益州，成为了当之无愧的土皇帝。
朝廷又忌惮刘焉势力，反而不敢对他其余子嗣如何。
这也是为什么，刘璋身为刘焉幼子，本身又懦弱多疑，反而最终继承益州了。
只因刘璋其余兄弟都在朝廷为人质，根本没有办法继承益州。
阎圃微微一笑，道：“那么敢问，明公志向如何？”
面对这个询问，张鲁先是皱眉苦思半晌，最终才说道：“我只想占据汉中，将五斗米教发扬光大，让百姓们能够安居乐业。”
张鲁野心并不大，其身为五斗米教第三代天师，最大的理想就是将五斗米教发扬光大。
张鲁若非与别部司马张修不合，再加上种种因素，恐怕也不会背叛刘焉割地自立。
阎圃闻言，当即正色道：“大将军奉天子以讨不臣，知兵善战，攻无不克，已有侵吞天下之势。”
“纵然明公仰仗刘益州之力，暂时能够挡住关中大军，又能割据汉中多久，五年，十年，亦或是二十年？”
张鲁听到这里，不由沉默了起来。
究其原因，张鲁本身就胸无大志。
如今乱世之中豪杰四起，那些有才华之人都想寻得雄主，成就一番事业。
可以想象，如同张鲁这等人物，不可能有太杰出的人才前来投靠。
沉默过后，张鲁盯着阎圃问道：“阎功曹以为，我当如何？”
阎圃深吸一口气，道：“我闻东郡太守曹孟德兵败被俘，投降大将军，深得器重，可见大将军宽宏之心。”
“似曹孟德这等野心勃勃之人，大将军都能欣然接纳，并且委以重任，况乎明公耶？”
“若明公以汉中相赠，大将军感念明公之恩，定然不会亏待明公，先不谈一世荣华富贵，就算明公想要将五斗米教发扬光大，也未尝不可。”
张鲁听到这里，不由怦然心动。
他本就胸无大志，如果能够将汉中卖出一个好价钱，未尝不可。
却不想，张卫却已经勃然大怒，指着阎圃厉声呵斥道：“你这佞臣，居然怂恿兄长不战而降，其心可诛！”
随后，他转头看向张鲁，道：“阿母与四弟尚在成都，兄长若占据汉中，刘焉有所忌惮，必不敢加害二人。”
“若兄长将汉中拱手让给关羽，阿母、四弟焉有性命在，还望兄长三思！”
张鲁闻言，悚然惊醒，当即熄了投降关羽的心思。
“吾弟所言极是，投降关羽之事无须再提，阎功曹就由你出使成都，卫弟领兵两万驻守阳平关，阻挡关中军南下。”
却说关羽领兵五万，进入司隶最西部的右扶风以后，继续往西南进军，最后屯兵陈仓。
大军休整期间，关羽召集诸将议事：“关中南下进入汉中最重要的两条道路，分别是斜谷道，以及子午道。”
“斜谷道已被张鲁截断，莫说数万大军，就算小股人马也不能通过。”
“至于子午道，亦是年久失修，更兼张鲁派人焚毁驿道，又派遣兵马把守要地，欲从此二道攻入汉中，难如登天。”
关羽面带愁容。
在此之前，关羽只是听说巴蜀地势险峻，难以攻打，却也并不以为意。
真正轮到关羽起兵攻打的时候，才发现在这个交通不便的时代，想要攻入汉中究竟有多么难。
子午道与斜谷道本就道路狭长、险峻，莫说是从这里攻打张鲁，就算是大军通行，也是极其困难。
不说其他，被破坏以后的子午道与峡谷道，车马根本不能通行，很多地方想要通过还有很大危险，稍有不慎就会跌入悬崖。
这种情况下，大军根本不可能由此进军汉中。
诸将看着地图上密密麻麻的山峦，也都默然无语。
关中诸将大多都擅长统领骑兵，关羽也是以骑兵起家，可是在这种山峦叠起的地段，骑兵完全失去了作用，战马的消耗反而会成为大军累赘。
故此，关羽此次并未带领骑兵，只是诸将以及亲卫们，才能骑马。
此次攻打汉中的战争，需要以步兵为主力。
看着面露难色的诸将，关羽最终将目光放在了程昱身上。
此次出征，曹操、荀彧、贾诩等人，都被留在了雒阳，关羽带着新收服的程昱。陈宫以及夏侯惇等人，也是为了给众人立功机会。
值得一说的是，关羽觉得程昱读起来更顺口，故此得知程昱时常梦到在泰山之巅双手捧日以后，将成程立的名改为程昱。
“仲德，对于此次攻打汉中之战，你可有较好进军路线？”
程昱目光在地图上不停扫视着，而后将手指指向了武都郡方向。
“自投奔明公以来，得知明公开春欲取汉中，昱就在运输粮草间隙，前来武都郡勘探过几次。”
“武都郡虽与汉中相邻，奈何山峦叠起，道路险峻，并不适合行军。”
“然相比起子午道斜谷道，从武都郡进兵汉中，虽说会绕道许多，耗费时间、钱粮更多，却好在期间无敌军阻拦。”
随后，程昱手指不停移动，最终移到了武都郡东南方向沮县位置。
“大军只要抵达沮县，即可从沮县渡沔水，而后直扑汉中之西部门户阳平关。”
“阳平关若破，汉中首府南郑县就在眼前。”
“昔日张鲁由此地攻入汉中，明公何不效仿张鲁？”
“相比起狭长斜谷道与子午道，以及其中可能处处存在之关卡，合兵一处攻打阳平关，方为上策。”
关羽闻言，不由将目光放在了陈宫身上。
陈宫颔首道：“仲德所言有理，斜谷道与子午道看起来距离最近，却可能处处受阻，从此二处行军反而不美。”
“只是那阳平关依山傍水，极其险峻，可挡十万雄兵，明公若欲由此处攻入汉中，还望做好旷日持久心理准备。”
关羽闻言，不由在心中暗自苦笑。
事到如今，除了硬着头皮前去攻打阳平关以外，关羽似乎也没有了其它选择的余地。
好在关羽当初有先见之明，初次攻打凉州的时候，就拿下了武都郡，想要日后以此为跳板攻打益州。
如今，皇甫嵩为凉州刺史，盖勋为陇西太守，樊稠为武都太守，李蒙为北地太守。
这些人要么是名声在外，要么在凉州威望甚重，再加上关羽对待羌人的新政，虽然没过多久，可四郡之地已经初现繁华，汉人与羌人之间关系亦是大为改善。
关羽此次准备途径武都郡，自然要武都太守盖勋的帮助。
对于盖勋此人，关羽也多有敬重，亦是想要趁此机会，与其谈谈这段时间武都郡的发展。