2003年的27岁的田晓荷虽然算不上国色天香，但长得绝对不坑爹。准确地说还算清秀，身材匀称，只是个头有点低于华夏人种的平均身高，1.58米。但皮肤白皙，着装时尚。烫卷的头发染成了栗棕色，自由分散着披在肩上。额头上方挑起一束头发，用精致的水晶发夹别在头顶。配上高跟长筒靴皮鞋，走在街上能引起较高的回头率。
田晓荷从小就喜欢当老师。小时候，常在村子里找几个小朋友来玩当老师的游戏。她有个堂姐就在离家三十里外的虹桥镇的一个山沟里的村小当老师，这让田晓荷好生羡慕。常常有意无意地拿堂姐作为心中的偶像。
上世纪九十年代交通不太发达，堂姐每个星期回来家一趟。回来常常抱怨村小上班路程太远。自从堂姐和虹桥镇镇政府工作的堂姐夫结婚，并在镇政府的机关宿舍居住后，更是为自己的工作叫苦连天：什么当教师工资低啦；有时甚至半年发不了工资啦；村小缺老师，包班教学任务重啦；上班途中，山路崎岖啦；还有什么工作难调啦……等等这些牢骚直接影响着田晓荷中考志愿。
日出而作，日落而栖的田晓荷父母希望女儿通过中考能够鲤鱼跳龙门，跳到成F县城工作。而不是像堂姐那样读完成F县师范学校后回到离家太远的山沟里的村小上班。在父母亲强势的干涉下，田晓荷中考志愿中的第一志愿和第二志愿都没有填成丰师范。
田晓荷带着没有读师范学校的遗憾在省城南波市读完了省化工学校。1997年从省化工学校毕业，那时国家就对大中专毕业生不进行包分配了。大中专生面临着自主择业。田晓荷的父母亲求爷爷拜奶奶，请了一位算不上远房的亲戚的老乡，将田晓荷安排进了南波市的造纸厂工作。在半辈子扎根在黄土地上的父母亲的眼里，田晓荷是有着铁饭碗的城里人了，而且还是省城的人。父母看在眼里，喜在心里。
田晓荷进厂后，在车间办公室当记录员，工作挺轻松。悠哉悠哉地安逸了半年时间。不久，厂里就在走下坡路了，效益一天不如一天。常常出现产品积压，销量停滞。有时会出现造纸工业废水污染，市环保局责令停业整顿。
田晓荷开始担心起来，她很清楚:在这半死不活的厂子里是呆不长久的。自己还很年轻。与其被动等待工厂倒闭，不如主动为自己的生存储备点技能。田晓荷上中学时，英语成绩年级名列前茅。在工作之余，报考了全国高等教育自学考试英语语言学专业。
当同事们在休息聊天的时候，田晓荷在看书；当小姐妹们在逛街买时尚衣服的时候，田晓荷还在看书。终于功夫不费有心人，田晓荷通过自学考试，通过了专科。继而参加本科锻的学习，终于在2001年春季，拿到了英语语言学专业本科文凭和学士学位。
2002年暑期，造纸厂又因为污染问题，被勒令停业整顿。田晓荷索性向工厂请了两年的假，应聘到南波市北郊的一家私立学校。这家私立学校名叫英杰公学。在南波市小有名气。
田晓荷就是在英杰公学结识的帅气男友何高飞。但第一次和何高飞见面是在去英杰公学应聘的公交车上。当时何高飞就站在田晓荷的旁边，两人各自扶着公交车里的扶手，站着望着窗外的风景，原本就是路人甲，路人乙。谁也没有注意到谁。公交车上人很多，但不是很挤。