“老师，此次的金榜第一是谁？”李成问道。
老先生呵呵一笑，“此次有两份考卷的水准都极为高超，无论是破题的思路、技巧，还是经史的博学程度，以及策论的严密都勘称一流。这两份考卷前面可以说是不分伯仲，关键是最后一题才得以分出胜负。”
“最后一题的问题是？”
“呵呵，就知道你要问。最后一题问的是，士习之邪正，视乎教育之得失。古之圣人，创学以教化天下，民智开而四海平。然则，圣人之学难，而外道之学易。大道甚夷，而人常好径……今欲使四海之内，邪慝不兴，正学日著，其道何之从者？”三板先生不徐不疾地将考题说了出来。
李成听了题目眉头一皱道：“此题竟是考究圣人学。”
三板先生呵呵一笑道：“前一份考卷认为，圣人学本不是平民之学，平民之学当与圣人学分开。使事田者事田，务农者务农，为学者为学。使人各有其轨，各司其职，则天下安宜。”
听完第一份考卷的答案，李成的眉头再次皱了起来。
老先生看起来似乎心情不错，继续道：“另一份考卷则认为，当今之世，当广兴教育，使普通百姓亦有学习的机会。同时，重视老师的培养。古之学者必有师。师者，所以传道授业解惑者也。”
听到这一份考卷的时候，李成点了点头，答案与自己心中所想相合。待到听到老先生说出：“是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也”的时候，李成直接弯腰长揖说道：“李成一定要好好认识这位金榜第一人。
在不远处的城楼之上，太子和一干官员正在远眺放榜的场所。站在太子右手边的是崇文学馆的馆长，太子太傅，中书令李固言。李固言白发和胡须都是白多黑少，面容不怒自威，是和郑老先生一样的三朝元老。站在太子左手边的是个四十多岁的中年男子，吏部尚书赵宗儒。
太子望着大榜前的人群开口道：“老师可知道此次金榜第一人是何许人也？想不到苏世长也只得了个榜眼。”能被太子称为老师的，当然只有太子太傅，中书省的长官李固言了。李老摸着胡须说道：“所谓人外有人，天外有天。世长拿到榜眼也是非常了不起，十八学士全部榜上有名更是可喜。至于这次的新科状元，老夫也是很有兴趣。是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后……有趣，有趣至极。”
就在大家都议论纷纷，猜测新科状元是谁的时候，韩让顶着个黑眼圈才急匆匆地赶到了放榜的地方。看他的样子似乎这几天都没怎么睡好。唐越到时，榜前已经被围观的人前三层后三层围了个水泄不通。
“韩让！谁是韩让？”
“韩让是谁？四姓七家的人里有姓韩的吗？”
“莫不是十八学士里的某个大学士？”
韩让在人群外好像听到里面有人在议论自己的名字，很明显自己应该是高中了！但却挤不进去，看不到自己考了第几名。
过了一阵子，韩让的后面也围了不少人。这时前面有些人已经陆陆续续让开位置，后面又有人不断地向前挤，韩让就这样被人群挤到了前面。好不容易来到一甲的名单处，抬起头，自己的名字赫然写在最前列！
一甲头名韩让！
在这一瞬间，以韩让的学识修养，头脑里也嗡地一声响。
“我高中了!”耳朵里人潮汹涌的声音像潮水般退去，韩让就这样站在原地被巨大的欢喜包围。
恍恍惚惚，韩让也不知道自己是怎么回去的，走到茅屋前却发现一个年轻人正坐在河边，身后站了个老仆。听到脚步声，年轻人转过头目如朗星，眉心一条红线，正是唐越。
唐越看到韩让过来，微微一笑，也不说话，反手扔了一个小坛子过去。
韩让一把接住，也学着唐越一屁股坐在了河边。
“高中了还不高兴？来！”唐越举起手中的酒。
韩让撕开封泥与唐越碰在了一起。
“你已经看过榜了？”韩让问道。
“哈哈，虽然我还没看，但是我相信你。一大早那就围满了人我挤都挤不进去，所以就先去买了两坛酒来庆祝。”唐越笑道。
“唐兄弟你实在是……自古以来有多少才华横溢之人也都落榜而归。这次我能高中实在是运气使然。”韩让摇了摇头道。
“韩大哥你就别谦虚了，对了，你考了第几名？”唐越道。
韩让伸出了一根手指。
“第一名？”唐越高兴地跳了起来，一把拉住韩让的手道，“走走走！一定要去胜业坊好好喝一顿，顺便去见识见识长安城的第三宝。”
就在这时不远处传来了敲锣打鼓的声音，一群人吹吹打打朝他们的方向走了过来。当前两人是公差的模样，后面簇拥了一大群的人。公差朝韩让和唐越鞠了个躬道：“两位公子，敢问哪一位是河阳举人韩让？”差人说话的时候，身后的人群也在议论纷纷，猜测哪一个才是，无论哪一个都太年轻云云。
“我就是。”韩让站起身来。
“公子可有印信证明。”公差接着道。
韩让点了点头，就从怀里摸出递给公差。
公差验明无误后，才松了口气道：“恭喜公子！贺喜公子！公子是本次金榜榜首，新科状元。”说完这句，又响起敲锣打鼓声。唐越则让老唐给了公差些赏钱，公差更是眉开眼笑道：“状元公不光才华了得，还长地一表人才，真乃文启星下凡，还是如此年轻的文启星。”这句话引来了一片附和声。
“明日的杏园探花会，状元公还请准时参加。”说完，公差弯腰用双手递过一个帖子。韩让也弯身接过。一阵喧闹之后，人们也都随着公差而一同离开了。
唐越则拖着韩让跑到胜业坊大醉了一场。
……
杏园在长安城东南角，里面有个弯弯曲曲的大池塘，池塘的周围是漂亮的花园。在杏园附近又有慈恩寺、大雁塔、小雁塔等景观。在平日，大臣和贵族们经常到这里游玩，文人、学者也喜欢到这里来饮酒作诗。这一次的探花宴皇上因为身体的原因特意委派了太子来主持，颖王也派了小王子来参加。宴会上，进士们把装了酒的杯子放在曲江水面，酒杯随水而流，流到谁的面前停下来，谁就拿起杯子饮酒作诗。除此之外，还要请两位最年轻英俊的进士去花园里采摘名贵的花草，分给各位进士佩戴。所以人们把这次宴会叫“探花宴”，采花的人叫“探花使者”。
唐越是和太子一起来的，进园时，进士们都已经到齐了。门口站了两个人，隔着很远唐越就感觉到一股摄人的气势，让人皮肤发麻。这两位是大周朝北衙禁军神策军的正副统领。大周朝禁军分为南衙与北衙。南衙军主要负责长安城城郭及各个城门的防卫事宜，北衙是驻守禁宫，负责皇帝出巡的安全。南衙军隶属兵部，军官大都是兵部的官员。北衙则算是皇帝的私军，担任统领的一般都是皇宫之内的太监。站在右边的是神策军副统领鱼弘治，一位红袍太监，五十岁上下，白面无须，看见太子和唐越来了马上迎了上来。站在左边的是大周朝唯一的紫袍大太监，官封楚国公的神策军大统领，仇士良。仇士良从外表上完全看不出是太监，身材高大九尺有余，面容粗犷，虽然年近七十，但看上去只有四十上下的样子。说话时声如洪钟，完全没有一般太监说话的那种尖声尖气。
两人走过来时，唐越觉得自己呼吸一紧，仇士良给他的压迫感实在太强了。就连自己的父亲颖王比起仇士良可能也要稍逊一筹。几人走进园内时，原本喧闹的园子一下子安静了下来。
太子微微一笑，开口道：“大家都是我大周未来的栋梁，此次是庆功宴不用拘束。”太子毫不摆架子，在酒宴上频频举杯劝酒。这种举动赢得了士子们的好感，慢慢地大家都放开了拘束。
状元韩让、榜眼苏世长、探花郑修，三人坐在进士中间如众星捧月般。郑修是三大世族的旁系子弟，长相一般，还有点斗鸡眼，有意无意间被所有士子给孤立了。而苏世长和韩让则与大家相谈甚欢，有说有笑的样子。太子为了不打扰学子们的狂欢，逗留了一会儿就走了，仇士良和鱼弘治两个大太监也带着一干兵马跟着离开了。看到这些人走，唐越暗暗松了一口气，如果他们不走那么自己接下来的计划也无法实施了。杏园在长安城东南角，离南郊树林不远。唐越准备夜探南郊树林，找出刺客的巢穴。
太子走后，士子们的大都开始放浪形骸了。唐越也举起酒杯走下台与大家一起痛饮。
时间过地飞快，转眼间日头已经西斜。
“既然酒意已足，何不趁兴到大雁塔一游，留下印记？”一个进士突然大声道。
大家哄然称好，齐往大雁塔而行。