尽管太祖高皇帝立国之初就制定了禁海令，但执行的时候却是时张时弛，嘉靖二年在宁波发生了日本朝贡使团的“争贡之役”，导致倭寇开始在东南沿海一带肆意作乱，世宗皇帝根据兵部的“关于大船贩海招致海盗的奏陈说”，要求严格执行禁海令，但朝廷内部还是分为严禁派和弛禁派，时任翰林院大学士夏言深知禁海之弊，当时的“驰禁派”略占上风。
就是在这样的形势下，当年的王直和其同乡徐乾学、叶宗满等人在广东从事海外贸易，因购买佛郎机商人的违禁之物牟取暴利，被官府所不容，迫使他们加盟到了盘踞在宁波双屿岛的许栋海盗集团，该团伙拥有极其强大的军事武装，一方面为大规模的海外贸易保驾护航，另一方面抗拒朝廷缉捕和围剿，其势焰极其嚣张。
嘉靖二十一年（公元1542年），王直把佛郎机商人介绍给了日本平户藩主松浦隆信，并将西洋传教士带去了伊歧岛，当时的日本，因“争贡之役”导致室町幕府将军大权旁落，正是各地大名群起争雄之时，王直、许栋等人通过往日本贩运火绳枪而大发横财，和诸多日本大名建立了良好的关系。
这一年，王直在平户城建立了自己的武装基地，许栋在宁波双屿岛兴建了大型港口，并很快繁荣了起来，但好景不长，嘉靖二十七年（公元1548年），苏松巡抚朱纨率大军围剿双屿岛，当时王直也在岛上，因他的耳目提前得到了消息，得以侥幸逃脱。
因许栋被官兵所擒获，其余党共推王直做了新的首领，使得王直的徽商集团势力得以迅速膨胀，他们放弃了双屿岛，全部盘踞到了日本，这时，五峰船主王直开始自称“徽王”。
徐海原本也是苦孩子出身，他和王直同为南直隶徽州府歙县同乡，曾流落到杭州虎跑寺当过和尚，法名叫普净，“明山和尚”，其亲叔叔徐乾学发迹成了大海商，他就跑广东投奔其叔叔去了，被徐乾学派到南京去做买卖，就这样，他以“富家公子”的身份，在秦淮河畔青楼之中买下了刚刚落魄的王翠翘，谎称自己有能力帮她父亲王知县平反昭雪。
落难之中的王翠翘当然感激不尽，但她要求徐海必须得明媒正娶，因徐海自幼失去了父母，于是，二人一起到广州去找徐乾学来给他们主婚，谁料想恰恰在这时候，徐乾学的商船在南洋遇到了海难，导致徐家的买卖全部血本无归，他都快被债主王直给逼死了。
万般无奈之下，为了东山再起的徐乾学，花言巧语骗了他的亲侄子，让他到日本平户城去给王直当人质，徐海带着王翠翘傻乎乎的就去了，到了日本之后，王直岂能让他们俩白吃白住？海盗们以王翠翘做人质相要挟，让徐海跟着他们下海为盗，开始的时候，徐海倒是显示出了好男儿的气节，被打得死去活来仍不肯就范，终于在被打“残废”之后，他才算屈从。
这时候的徐海，已经失去了人性，加盟海盗集团后，他变得比任何人都狠，很快就成了王直手下的海盗头领，经常带着大群的倭寇骚扰大陆沿海。后来，他和陈东、麻叶等几股势力合流，翅膀变得越来越硬，尽管名义上仍遵王直为共主，可实际上已经单干了。
徐海海盗团伙暗中勾结萨摩藩的领主岛津贵久，收编了大批流落到萨摩的日本浪人，把这些倭寇派去打头阵、当炮灰，沿海的百姓闻声色变，也让围剿他们的官兵颇为棘手，等官兵走后，神出鬼没的徐海、陈东和麻叶等人再出来“摘果子”。
为了营救王翠翘，白海山跟踪了徐海海盗团伙好几年，期间他加入到了抗倭的武装，和倭寇展开过殊死搏斗，却始终难觅倭寇背后那些海盗头目们的踪迹。
嘉靖三十一年（公元1552年），福建的海盗头目陈思盼投靠了王直集团，当地的治安局面变得安定了一些，让官府看到了王直的影响力；颇有头脑的王直也适时抓住了机会，他开始主动联络沿海的地方官员，要挟官府开港通市，并承诺，只要官府能默许海上贸易市场的存在，他就有能力保障沿海百姓的安全。
于是，官府便默许了他们在舟山沥港从事海上贸易，王直大喜过望，希望重建当年双屿港的辉煌，主动维持沿海秩序，确立了他“海上霸主”之位，并希望朝廷封他为“净海王”。
嘉靖三十二年（公元1553年）闰三月，总兵俞大猷率官军突然夜袭沥港，把这伙海盗势力打了个措手不及，王直派遣徐海、陈东、萧显、麻叶等人仓促应战，由于事先防备不足，致使宁波沥港基地被捣毁，这场战争过后，王直和徐海彻底分道扬镳，浙闽总督胡宗宪暗中联络琉球的王公公，开始启动了一项秘密的“诏安行动”，这时候恰好白海山从奥塞亚到平户城来做生意。
嘉靖三十三年（公元1554年），有关王直接受诏安的情况，前文书已经讲过，他把“可信赖”的基督徒白海山当成了心腹，为此准备了足足一年的时间，要将其一生当中所积攒的金银财宝悄悄运往台湾，以备将来不时之需，并请他们帮忙在岛上打造一处秘密基地，应对诏安后可能出现的危险。
白海山带着那些奥塞亚土著水手们和王直所信赖的基督徒，组成了一直庞大的舰队，从日本平户城纽差町港出发了，尽管王直把保密工作做得很到位，以至于他手下的爪牙都没一个人知道白海山要干什么去，但信鸽却把这个消息传递给了秋目浦的王翠翘。
与此同时，徐海团伙为了给自己争取更多的谈判资本，继续展现自己的海上军事实力，在浙江和胡宗宪展开了一场生死决斗，以便将来接受诏安时有更多的筹码在手，迫使朝廷答应他们所提出的条件。这时，刚生下女儿不久的王翠翘居住在秋目浦，而没有陪在他的身边，负责诏安的罗文龙天天对她纠缠不休，以至于让人误解那孩子是罗文龙的女儿。
王翠翘通过信鸽接到了白海山的书信，找了一些心腹之人，悄悄派他们到东海海域去打劫白海山的船队，尽管白海山的船队中也有王直派来的爪牙，由于双方表演得十分逼真，配合也非常默契，最终，海盗把这支庞大的舰队劫持到了奄美岛。
得知消息后的王直是勃然大怒，把所有的恶气都发在了徐海的头上，可把徐海给吓坏了，立刻从浙江返回日本，正当王翠翘带着女儿准备前往奄美岛的时候，徐海突然回来了。
不明觉厉的徐海被找上门的王直给臭骂了一顿，还仍不承认这件事是他干的，当时来讲，徐海虽然没有王直有钱，但他作为倭寇武装集团的首领，其战斗力比王直的势力还强大，根本就没王直放在眼里，但也不想因这件事而闹翻，因奄美岛是徐海的势力范围，王直拿他也没办法。
徐海没有想到王直会因几船货物大发雷霆，为了搞清楚事件的真相，他带着王翠翘悄悄到奄美岛去了一趟，等到了一看就傻眼了，他算是见过大世面的人，却从来没有见过如此巨额的财富，顿时大吃一惊，这才明白了王直为何不惜和自己撕破脸。
既舍不得这笔价值不菲的财宝，又不敢得罪自称“徽王”的王直，于是，徐海准备暗下毒手，要把奄美岛上的人全部杀掉灭口，以便独吞这笔巨额财产，可把王翠翘给吓着了。
王翠翘劝说徐海放下屠刀，让他为刚刚出生的女儿着想，尽快接受朝廷的诏安，并将朝廷通过“特使”罗文龙许下的诺言，一五一十地讲给了徐海。老来得子的徐海也厌倦了海盗生涯，但他难以相信，多年未孕的夫人，为何因罗文龙一出现，她就突然生出了个女儿？
王翠翘早已想好了说辞，言称是罗文龙帮忙给找了位神医，此人便是名镇日本九州的许仪后，他亲自到秋目浦帮自己诊断，多年未孕全是因为自己的原因，因怕徐海抛弃自己，而没敢声张。果然，吃了神医许仪后配制的汤药，没多久就怀上了身孕，这时的徐海还想要个儿子，决定听从夫人之言而没有大开杀戒。
那么，棘手的问题来了，如果不杀人灭口，又该如何处置这这笔巨额财宝？想给王直送回去，徐海又舍不得，但存放在任何地方都不保险，况且世上没有不透风的墙，一旦王直得知真相，就是灭顶之灾。
徐海夫妇为这事泛起了愁来，作为基督徒的王翠翘正在向上帝祷告之际，白海山恰逢其时的出现了，同为基督徒的他假装不认识王翠翘，也开始祈祷上帝保佑，不小心从身上掉下了一张航海图，被徐海捡了起来。
于是，白海山讲起了他的来历，并强调自己不是王直的心腹，言称算是圣方济各沙勿略的仆人，曾随从西洋探险队到过新大陆，返程的途中，因海上迷失了方向，误入一片无人知晓世外桃源之地，如果说现在不想和王直闹翻，又得以保存这些财宝的话，他可以把奄美岛上的人和财物全部带走，运往那个无人知晓的地方去，这样就不会给王直留下证据，将来徐海接受诏安后，再设法给他送回来。
听说有这么个世外桃源之地，王翠翘也假装动了心，直接就提出要跟着他们一起去，惦记着还想再要个儿子的徐海岂能放行？
既然不能随同前往，这么大一笔财富运往无人知晓的荒岛，将来落在何人之手就很难说了，于是，王翠翘夫人亲笔在那张海图上，用西洋文写下了一句话：她以基督徒的名义把这笔财富捐给了上帝，如果将来谁索取的话，那就去取吧，只要你愿意付出对等的代价！
为了把戏演得更逼真一些，当着徐海的面，王翠翘夫人也讲述起了自己的身世，白海山听罢假装万分震惊，同乡见同乡、两眼泪汪汪，更何况两家之间还有些亲戚关系，徐海算是对白海山彻底放了心。
白海山带着这支庞大的舰队走了，而王翠翘却没能与其同行，之后，她跟着徐海接受了朝廷的诏安，徐海被杀后，胡宗宪把她“赏”给了罗文龙。
无力回天的王翠翘彻底死了心，洞房花烛之夜，把自己悬挂在了三尺白绫之上……