【本章导读】
罗烟灰脖项被掐住，瞠目吐舌，脸红筋暴，只听得他嗓子嘶哑道：“愚兄此刻虽然快背气了，还是不得不提醒贤弟，你讲过游完街请我吃豆花饭的。你我早已响肠鸣饿。狗行千里找屎吃，我两个就吃一顿豆花饭，用得着跑很远唛？”
“慌个锤子！”雄鸡公将他掷于地下道，“好饭不怕晚，好地方不怕远。老子有好事情跟你讲，找家清净点的馆子。”
【第二章】
1938年5月1日，国共合组的包括川军李家钰部（第22集团军第47军）在内的“第二战区东路军”，克复山西晋城。
1937年7月7日，日军挑起“卢沟桥事变”，并开始全面侵华，中华民族抗日战争也全面爆发。已升任第47军军长的李家钰（川军最小一个派系——军官系首领），致电国民政府请缨杀敌。老蒋亲自回电关照说，为保留实力，建议只带一个师出川。李家钰又电称：“我以前的部队都在打内战，现在为国效命的时候到了，我不留家底！”
同年8月底，老蒋主导的“川康整军”完竣，刘湘即与川军各部将领共同商议出川抗战事宜，决定派出第一批14个整编师，近20万兵力，分三路奔赴抗日前线。
次月初，北路军由第22集团军总司令邓锡侯率领（辖第41军，军长孙震；第45军，军长邓锡侯；第47军，军长李家钰），从蓉城、德阳及西昌等地启程，因车辆奇缺，沿川陕公路徒步至宝鸡，然后坐闷罐火车抵达西安，欲按原计划经河南前往第七战区，与南路军会合。但由于山西战事吃紧，奉命立即赶赴第二战区。时逢冬月，朔风凛凛，侵肌裂骨，将士仍身着单衣短裤，赤脚穿着草鞋。第二战区司令长官阎锡山既不给川军配发棉衣、棉裤及棉鞋，也不提供太原兵工厂造的好枪，以替换他们手中的破铜烂铁，漠视其孤军薄旅1，冒雪冲寒地跟精甲锐兵的日军硬碰硬。南路军由第23集团军总司令刘湘率领（辖第21军，军长唐式遵；第23军，军长潘文华），在渝中半岛朝天门码头登船，顺流而下经武汉转道许昌、郑州，参加南京保卫战。第三路军则由川军将领杨森率领（辖第20军，军长杨森；第43军，军长郭汝栋），自贵州出发，直抵上海，参加淞沪会战。
1刘湘曾请求老蒋，川军出川后不分割建制，待全部兵力集中后方可作战。老蒋虽满口应承，却言而无信，像五马分尸一样，把川军撕得七零八落，再东一块西一块地扔到各个战场，兵分势弱充当炮灰。尤其是第22集团军常常以营为单位，被分成若干小股，或悬军深入，或单兵孤城。
川军除了刘湘的嫡系部队普遍装备低劣，真可谓朽戈钝甲。比如第22集团军所属部队，每个旅都是一个小派系，且大多数沦为军阀混战的失败者，俗称“杂牌川军中的杂牌”，武器装备长期无从补充。所有步枪百分之八十是川造和“老毛瑟”（产于清末），其余百分之二十是汉阳造，或因质量太差，或因使用过久，要么打两枪就扳不开枪机，要么来复线几乎被磨光，子弹出膛不走直线，像无头苍蝇乱飞。即便是这样的破枪，亦非人手一支。而且绝大多数没有枪刺，手榴弹也不够，以致大刀反倒成了主要近战武器。至于轻重机枪，每师多则四五十挺，少则一二十挺，甚至几挺。火炮方面，每师仅数门迫击炮，山炮、野炮皆无一门。
47军所辖104、178两师均属于丙种师，武器装备虽比保安团好一点，也是寸兵尺剑。每个步兵团二五迫击炮四门，每个步兵营重机枪四挺，每个步兵连捷克式轻机枪两三挺，川造、汉阳造步枪七八十支。李家钰赴临汾面见阎锡山、卫立煌（前敌总指挥），向二人申请配备炮兵部队，却空手而返。47军因此受命守卫二线，李家钰及其将士倒要感激长官们天恩高厚了。
但是，日军108师团104旅团依仗飞机大炮，很快突破到47军防地。47军奋起抵抗，尤以东阳关血战、长治城死战最为惨烈。自1938年2月16日起，东阳关血战持续三天三夜，47军毙伤日伪千余人，牺牲将士两千多。鬼子占领东阳关后，又于19日下午由东、西、北三面分进合击长治城，独独留着南门不围，试图用飞机大炮的狂轰滥炸吓跑川军。47军104师312旅624团守城官兵垒砖石封堵四方城门，以示士卒必死，无一还心。长治城死战，从城头攻防战到城内巷战，九攻九距，昼夜不息。至21日深夜，624团2000多人差不多拼光，其缒城突围者寥寥无几，更没有一个投降者或被俘者。此役也教104旅团伏尸逾千，鬼子气急败丧，屠城泄愤，血流没足。东阳关、长治城失守后，李家钰部在晋南中条山区打游击，一面向当地八路军学习敌后游击战术。因鬼子封锁，该部军需补给困难，过着初民一样的艰苦生活。虽食荼卧棘，却甘之若饴，坚持敌后抗战两年多，屡建功勋。
为了补充军需不足和充实抗战费用，1938年5月1日国民政府第三次发行军需公债，名曰“民国二十七年国防公债”，定额为国币5亿元。
仍是同一天，以沿海及长江中下游200多家迁渝企业工人为主的数万民众，分别在江北、南岸、九龙坡、大渡口等工厂聚集区举行了声势浩大的“国旗献金大游行”。每支游行队伍都展开巨幅国旗，并齐声高唱《献金歌》：“献金，献金，大家快快来献金，不在乎你献多与献少，只在于你一片爱国心。”队伍所到之处，路人皆献金踊跃。有的掏出钞票，有的摘掉耳环，有的褪下戒指……纷纷望国旗上投去。
周边县城也纷纷响应，采取多种多样的形式进行大规模抗日宣传教育活动。比如璧山城举办了一场抗日千人大合唱。千余名中学生在摩登时代广场演唱《赴敌》、《长城谣》、《全面抗战》、《松花江上》、《黄河大合唱》、《大刀进行曲》、《义勇军进行曲》等抗日救亡歌曲，观众人山人海。演出结束，满场掌声雷动，指挥转身面向观众，代表合唱团鞠躬谢幕。报幕员矩步方行，到立杆话筒前欲带头高喊几句抗日口号，却被一阵清耳悦心的竹板互击声抢了个先，仿佛有一匹“不用扬鞭自奋蹄”的快马疾奔而来。
“日寇比癫狗还要癫，一心想打通津浦线，占了青岛又占济南。飞机常常来武汉，二月十八飞四川。广阳坝1投下十二弹，一个凼凼几丈宽。破片大的九斤半，小的都有一指尖……”一位长衫白发老者且唱且步，敲着金钱板走近报幕员身边。
11938年2月18日上午，数架三菱96式陆上攻击机长途奔袭长江上的一个沙洲岛——巴县广阳坝(今南岸区广阳坝)，即重庆首座机场（由刘湘派兵修建）。此乃日机第一次轰炸中华民国之战时首都重庆。
“报幕员小妹，”那长衫白发老者道，“老脸不请自来，想耽搁你几分钟，借用一下话筒做抗战宣传，不知可否？”
报幕员东张张，西望望，犹豫片刻后，让出话筒。老者揖而谢之，随即往话筒前一站，又打起金钱板来。铿锵顿挫的板声经话筒放大器传遍整个广场，观众都以为主办方安排了金钱板表演节目，立刻凝神寂听。
金钱板，乃四川民间曲艺品种，表演者左手执两块竹板（底板与面板），右手执一块竹板（打板）击节伴奏说唱故事兼表演，因其中两块竹板上镶嵌古铜钱而得名，又叫“金签板”、“三才板”，艺人行话称为“夹夹”。这项民间艺术形成于明末清初成渝两地，流行于民国时期巴蜀汉族地区。金钱板唱词通俗易懂，多用方言土话，诙谐生动。金钱板唱腔以川剧高腔为基础，兼收并蓄四川民歌（包括山歌、号子）、昆曲、胡琴、灯戏、弹戏等曲调。金钱板曲目丰富，经典的传统曲目有“三打五配”，即《打董家庙》（又名《武松传》）、《打洞庭》（又名《打铁山》）、《打毗芦荡》（又名《乾隆访江南》）和《胭脂配》、《芙蓉配》、《龙凤配》、《金婵配》、《节孝配》，以及《闹雅安》、《嫌贫传》、《蓝大顺起义》、《瓦岗寨》、《包公案》、《说岳传》等。金钱板艺人出于爱国之心，自发为抗战宣传创作了《卢沟桥事变》、《华北失陷》、《王铭章大战滕县》、《日寇侵华暴行》等新曲，四处说唱。
正值观众翘首以待时，板声却戛然而止。老者道：“各位同胞请稍站，容老拙告禀。老拙姓戚，就是抗倭大英雄戚继光的戚！老拙是金钱板艺人，早年在璧山跑乡场、扯地圈，后来进茶馆、书场，挣点稀饭钱，可能观众里头有人已经认出老脸。
“老拙膝下三子一女，老大老二去年秋跟随23集团军参加南京保卫战。23集团军奉命扼守南京东南大门，包括宜兴、长兴、泗安、广德、芜湖等一线，跨越苏浙皖三省。23集团军共有五个师和两个独立旅，兵力约六万五千人。面对日军三个师团及一个联队五万余众，川军在人数上并不占优势。我们是贫国弱兵，对抗一个鬼子尚需五个号称德械师的中央军，更何况武器装备与作战训练都远不如中央军的川军。德械师作为淞沪会战的中坚力量，才打五天就折损过半。南京保卫战，德械师依然死伤相枕，川军更甚，可谓兵革满道，流血浮丘。老拙两个儿所在的145师于泗安、广德同日军展开拉锯战，打了五天只剩得一个营的时候，师长饶国华匹马当先，率余部对广德城发起了最后的自杀式攻击，直至矢尽兵穷。次日凌晨，师长饶国华自杀殉国。南京保卫战中，川军群威群胆，舍死忘生，以每牺牲一人则拖延一分钟的代价，阻滞日军西进，为南京中央军的撤退和再部署赢得了时间。
“自川军出川抗日以来，无论是在山西娘子关、东阳关及长治城等战场，还是参加藤县保卫战、淞沪会战、南京保卫战，没有哪一仗不是伤亡惨重，牺牲的将士多到原野厌人之肉的地步。第22集团军出川的时候，总兵力四万多人，在山西作战40余天后锐减至两万人，守卫滕县4天半，又伤亡万人。打淞沪会战，第20军牺牲三千多人，伤者七千有馀，损失大部分兵力，撤出阵地后缩编为一个战斗团；而第43军（原第20军第5师）第26师仅剩六百余人。南京保卫战中，第21军第145师丧师殆尽。川军出川抗日到今才八个月，已有不赀之损，甚可痛惜啊！甚可痛惜！
“过去川军自相水火，混战二十余载，大仗小仗打了将近480场，把个好端端的天府之国打得满目疮痍。他们争地盘，搞割据，‘就防划饷’，在各自的防区内横征暴敛，竭泽而渔。捐税苛细已极，已至无物不捐，无物不税之地步。实在无物可捐可税则翻倍增收，或预征田赋，预征他几十上百年。劳苦大众不堪重负，破家荡产，甚至鬻妻卖子。群雄连年动兵，军费开支浩繁，寅吃卯粮也难乎为继，竟开放烟禁，抑粮猖毒，不顾四川曾是全国烟毒祸害最深的省份，威迫利诱农民广种鸦片，以‘寓禁于征’作幌子，巧立名目，刮骨吸髓。
“苛捐杂税扼吭夺食，农民已如釜底游鱼，老天爷偏又火上浇油，四川从民国十九年到二十六年旱涝不均、虫害高发、灾雹毁田，造成大面积作物减产或绝收。尤其去前年久旱不雨，沟渠干涸，田土龟裂，千里荒凉。我省共一百四十八县、三屯及一设治局1，受灾地区就有一百二十五县和三屯一局，受灾人口高达三千七百万！农民种粮晓得积谷防饥，但是被逼弃粮种烟，把大片稻田变成了罂粟田，从此颗粒无存，吃完家中余粮，只能买米下锅。他们应付高额捐税已捉襟见肘，哪有财力购储备粮？大旱灾导致凶饥妖孽百姓，哀鸿遍地，嗷嗷无告。饥民成群结队挖野菜、摘野果，食不充肠。吃光野菜野果，又挖草根、摘树叶，挖得田埂山坡像烂蜂窝，摘得桠杈都只剩光杆杆。草根树叶也吃光了，再挖白泥、剥树皮。人怕伤心，树怕剥皮。而在凶年恶岁，人命危浅，朝不虑夕，哪个还介意根朽枝枯！饥民采挖白泥常常掏空山脚，屡屡诱发陡崖、陡坡前缘的部分岩土体崩塌，成堆的活人惨遭生埋。又因争挖白泥，时时发生械斗，伤亡不断。再因抢食大量白泥，腹胀如鼓，无法排便，活活憋死的成千上万。更多食不果腹者则缕缕行行地涌向城市，一路上饿殍载道。他们进城后沿门托钵。《新民报》说，仅潼南、铜梁及广安等县挨家乞讨的饥民，竟有八十万之众。但城内升斗小民数米而炊，饔飧不饱，无以救饥。在重庆，短短两个月，警察就掩埋了近4000具饥民尸体。由于街头饿毙者日益增多，政府不得不新建一个火葬场应急。鸟穷则啄，兽穷则攫。各地饥民饿急了则成团打块吃大户、抢米店和劫粮车，甚至从驻军虎口夺食——男女老少喝过草纸灰符水，一边齐声呐喊‘刀枪不入’，一边硬往枪口上撞。乱枪之下，前仆后踣，血流成渠。”
“以前鬼影子都没得几个的璧山城，”雄鸡公边走边四处乱望道，“眼目下垰垰角角都打拥堂，尽是南腔北调的下江人。噢！还有牛高马大、挺胸突肚的美国大兵！”
罗烟灰喜掉书袋，卖弄道：“璧山固有泰山之安，是躲避战祸的安身之地，早在东汉至蜀汉期间就叫常安，县府驻地位于王来驿（今璧山来凤驿），隶属巴郡。《太平寰宇记》载，‘蜀汉时，巴郡领县六，江州、枳、临江、平都、乐城、常安。’那时候常安是案板顶门——管得宽，辖境包括永川、荣昌、铜梁、大足一带。唐《元和郡县图志》载，‘壁山县，中下。东北至州一百八十里。本江津、万寿、巴三县地，四面高山，中央平田，周回约二百里。天宝中，诸州逃户多投此营种。’这是一条很重要的历史信息，在发生安史之乱的天宝年间，很多州县逃难的人投奔到壁山，靠耕种维持生计。璧山土壤以水稻土为主，次为紫色土。而紫色土是水稻土的主要母土，具有优良的生产性能。璧山处处是肥田沃地啊！不仅拥有优厚的农业自然资源，并且‘环境皆山，两江夹送’，山川形胜，地势险要，扼渝州之咽喉，为重庆之屏障，有金剑山之雄，青龙湖之秀，凉亭关之险，璧温泉之幽！”
雄鸡公道：“驼背儿，你娃硬是书读五车，博古通今唻！”
罗烟灰扬眉瞬目道：“愚兄才疏学浅，实乃匠门弃材。无用之人！无用之人！”
“谦虚啥子嘛！”雄鸡公道，“你是我们璧山驻军——四川新编第四师第三旅第六团1臭名昭著的‘三耳秀才’！对了，老子问你，璧山现在到底有哪些部队和单位？”
11937年8月改称为“第161师第483旅第966团”。1937年夏，老蒋着手川康整军，刘湘军阀集团之原四川新编第四师改编成川康绥靖公署（公署主任刘湘）直属第一六一师，下辖四个旅。师长许绍宗，师部驻永川。第三旅旅长杨勤安，驻璧山；第五团团长许国璋，驻璧山；第六团团长朱再明，驻璧山。
罗烟灰道：“璧山防区原先的驻军，有唐式遵的第21军第162师（原四川暂编第二师）两个团、绥署直属第161师就是我们原新编第四师的第三旅旅部和第五第六两个团，还有绥署直属独立第11团，驻璧山来凤驿。另外的都是七七事变以后迁入的，有政府机关、大中学校、军事机构、陆军部队、后勤部门，如：国民政府教育部、经济部、商标局、国立交通大学、国立劳作师范、国立艺术专科学校、北平铁道管理学院、中央大学附属中学、江苏省旅川中学璧山分校、汉口公正高级会计学校、宪兵学校、炮兵教导总队、陆军战炮教导总队、陆军战车防御炮教导总队、军事委员会军训部、航空委员会特种人员训练所、军政部第九补充兵训练处、陆军新编第29师、陆军第10师、第18师、第20师、第83师、第85师、青年军201师、军政部第一被服厂、军政部军粮局第25仓库、中央卫生署公路卫生所，等等。作为民国乙等县的璧山，一下子就迎进天南海北至少六七万人！”
“驼背儿厉害嘛！”雄鸡公称赞道。“不喊你去师特务营当营长，委屈你在我们六团当个小排副，大材小用啊！大梁柁做文明棍儿——大材小用！”
罗烟灰沾沾自喜道：“不是愚兄豆瓣煮汤——冒皮皮，愚兄从小记性就好！教之读，过目能了！”
雄鸡公道：“我只晓得中央军六七个师开进来以后，将军头碰头，校官满街走，太太手牵手，尉官象群狗！”
罗烟灰一面用长烟杆给自己脊背挠痒痒，一面紧跟其后胁肩谄笑道：“贤弟所言极是，你我两个连狗都不如！”
雄鸡公停步转身，揪住他的衣领道：“老子不如哥，你算半条狗！你上士红领章一道蓝杠三颗星，我中士红领章一道蓝杠两颗星，晃眼看都差球不多。不过你这身灰皮是铜钮扣军官服，老子这身灰皮是塑料扣士兵服。你当排副是候补军官，老子当班长还是妈个烂丘八！”
罗烟灰拿烟杆轻轻地戳了戳他的肩膀，安慰道：“任班长，先做矮人，后做高人。做得矮人，方做得将军噻！放心嘛，你是裹脚布做包头巾，迟早会高升的！”
雄鸡公鼻子里哼了一声道：“老子才不稀罕当狗，只想要硬通货。我的袁大脑壳，你在哪里嘛！有钱男子汉，无钱汉子难。老子现在是挂起犁仗当钟敲——穷得叮当响！你龟儿子也是！我两个叫化子拜堂——穷配哟！”
罗烟灰埋怨道：“你也是，昨天说好的今天上午去‘明堂子’搞票子，哪晓得你把我押起在璧山城游街，走得我鼻蹋嘴歪的！”
“穷木匠开张——只有一句（只有一锯），”雄鸡公道，“必须关起门打财神！”
“他在哪家茅厮凼喔？”罗烟灰揶揄道，“是不是已经脱了裤子，歪起屁股在等你？”
雄鸡公赫然而怒，将他拎起来两脚离地，喝道：“你以为老子说大话耍小钱儿，卖了沟子1吃汤圆儿？”
1巴县土话：指屁股眼。
罗烟灰脖项被掐住，瞠目吐舌，脸红筋暴，只听得他嗓子嘶哑道：“愚兄此刻虽然快背气了，还是不得不提醒贤弟，你讲过游完街请我吃豆花饭的。你我早已响肠鸣饿。狗行千里找屎吃，我两个就吃一顿豆花饭，用得着跑很远唛？”
“慌个锤子！”雄鸡公将他掷于地下道，“好饭不怕晚，好地方不怕远。老子有好事情跟你讲，找家清净点的馆子。”
罗烟灰咳嗽不止，捶胸滴泪，过一阵又问道：“贤弟请我吃豆花饭，要不要再加两个荤菜哟？”
雄鸡公拽步回身而走，拍了拍自己的裤兜道：“没得问题，想吃啥子随便加！我身上票子不够的话，就用你的！”
罗烟灰跟随道：“你还有袁大脑壳噻！”
“我还有你妈一撮毛！”雄鸡公骂道。“我两个最近赢的尽都是票子，哪来的袁大脑壳？袁大脑壳绝收了！你没发现牌桌子上头银元罕见？蒋光头半空中数指拇——算得高！他发行法币取代银元，就是要把每家每户的银元搜刮干净，这个叫鹅盆里头不准鸭插嘴——独食独吞！刘莽子是他的师父，前几年在重庆印制‘四川地方银元兑换券’，不晓得黑起心肠印了多少，更不晓得靠兑换券又搜刮了多少银元！他发给我们一堆兑换券做军饷，买不来几个卵，揩屁股都不粘屎！老子敢说这个法币和兑换券一样，也是纸画的元宝——不值钱的货，捏在手上轻飘飘的，心头悬吊吊的。老子成了关公卖豆腐——人强货不硬。还是袁大脑壳硬呀！每块重7钱2分，揣一把在身上，走起路来四平八稳！”
罗烟灰道：“票子按月拿到手，都要你我祖坟冒青烟，你倒嫌它轻飘飘。你不要，发了饷统统给我！”
“哪个龟儿子不干！”雄鸡公嚷道，“老子没得钱找你要！”
“算啰！”罗烟灰摇头道。“你吃歪藤长大的，整天缠到我要钱，我挣又挣不脱，最后连我的都成了你的。白骨精跩跟头——鬼把戏！”
“你才是白骨精化美女——人面鬼心，”雄鸡公反唇相讥道。“欺负假精灵不认字，硬说他姐在信上喊他把月响都交给你，让你帮他寄回家孝敬妈老汉。假精灵到现在还不知情，交给你的那些钱遭你拿去孝敬‘小凤仙’了！”
“我借来周转的，”罗烟灰强辩道。“我是他姐夫，又是他长官，向他借几个小钱儿，他敢对我放屁说‘不’？”
“那我回去问他敢不敢，”雄鸡公作古正经道。
“贤弟贤弟，”罗烟灰慌忙陪笑道，“有啥子话，我两个单聊噻！莫让他晓得，莫让他晓得！”
“姐夫怕舅子嗦？”雄鸡公讪笑道。“你学老太婆屙尿——不虚（嘘）噻！”
罗烟灰皱眉叹道：“他跟他姐是一个德性，又哭又闹，上蹿下跳，不晓得收场。家丑不可外扬，愚兄尊为官长，面子要紧！”
雄鸡公嗤笑道：“你娃在家绝对是个‘耙耳朵’，怪不得来当兵。老话说，好铁不打钉，好男不当兵。我犯过事，迫不得已。你扛月亮锄头的，如果没犯事就是遭你婆娘逼上梁山的！不，是从巴县南彭乡逼上璧山的！”
雄罗烟灰昂首伸眉道：“前些年几个草头王兵革互兴，直打得崖裂土翻，日月变色，致天府萧条，赤地千里，民生凋敝，实在是不像话！愚兄岂能熟视无睹，就丢了锄头，跑出来劝一劝。东家打西家，西家打东家，打来又打去，自家打自家。‘刀兵二十二年多，蜀乱从头数岂讹。战役四百七十九，伤心父老泪滂沱。’”
雄鸡公扭转身来，将他推了一个趔趄道：“爬爬爬！你龟儿读了几天私塾，就给老子装猪八戒念诗文——冒充圣人！”
“地主要租官要捐，债主要帐无钱还，逼不过才进营盘。”这是四川军阀混战时期百姓口头流传的一句歌谣，也是罗烟灰被逼当兵的真实原因。那些军阀武器落后，争夺防区靠兵多，而兵越多开销越大，对农民的盘剥变本加厉。如在刘湘防区每种一斗田，除纳正税6元外，另征军费30元，附加税20元，临时派款10元，烟亩捐6元2角，团费6元5角，共70余元。田赋正、附税负担总额已占总收益三分之二以上。更有甚者搞田赋预征，也就是田颂尧防区射洪xian一年竟征14年粮；邓锡侯防区预征到民国50年；刘存厚最牛，预征到百年之后。苛敛一至于此，可谓剥肤及髓，使农民倾家荡产，仍负债累累。
除了军阀盘剥，还有灾荒打击。上世纪二三十年代的四川，旱灾、水灾、雹灾、虫灾等天灾频繁。据《中国近代农业史资料》（第二辑）记载：“1925年四川遭大旱灾，蜀省饥歉，被灾达80余县，饿死者三千万人，流离失所者不可胜计。”又据30年代报纸与省“赈济会”公布的资料，1932年全省有16县受灾，1933年增至53县，1934年为101县，1935年为108县，1936年、1937年几乎无县不灾。农民破产后，要么落草为寇，要么当兵吃粮——“郎当兵，莫奈何，断口断粮难过活，不当没下落。”
“好郎君，相亲爱，自从离别我，心中好难过。郎君呀，心中好难过。郎当兵，没奈何，断口绝粮难过活，不当没下落。郎君呀，不当没下落。听人说，官长恶，三操两讲勤务多，一天真难过。郎君呀，一天真难过。扣军饷，修洋房，买起田庄接婆娘，一天把福享。郎君呀，一天把福享。士兵们，莫钱使，两顿稀饭不够吃，官长吃好的。郎君呀，官长吃好的。到冬天，士兵们，身上穿的烂襟襟，冷得真要命。郎君呀，冷得真要命。去打仗，真骇人，士兵上前去拼命，官长在后跟。郎君呀，官长在后跟。死的是，士兵们，几千几万埋一坑，说起真伤心。郎君呀，说起真伤心……”这首妻子思念久役丈夫吟唱的歌谣，曾经流行于鄂豫皖及川陕地区，也陪伴着罗烟灰的婆娘秀瑛，在漫长的牵肠挂肚的日子里煎熬。
为了能定期给家里汇钱，以偿还债主，罗烟灰不得不跟随雄鸡公，常去璧山几个“明堂子”，混迹其间“耍老千”。
罗烟灰眼尖，洞隐烛微，且过目不忘。随便给他一副牌九或麻将，不管是竹木制的，还是象牙兽骨做的，经他一番静观默察，析毫剖厘，即能通过牌头和牌背纹理认牌，张张都一字不差。这种“看头筋”与“看背筋”的能力，乃认牌法中最上乘之本领。雄鸡公私下称他为“牌九司务”、“麻将郎中”。
雄鸡公手快，神不知鬼不觉，在牌桌上弄巧作伪，将那“袖箭”、“攉跳”、“拍准”、“挖角”等掉牌法玩得神乎其技。罗烟灰想起唐朝晚期著名诗僧齐己，他的《谢高辇先辈寄新唱和集》开头一句是：“敢谓神仙手，多怀老比丘。”罗烟灰借花献佛，也私下称雄鸡公为“神仙手”。
二人一搭一档，一个眼尖，一个手快，配合甚为默契，十赌九赢。罗烟灰却不敢得意忘形，他记着“三言两拍”之《醒世恒言》中一句话：“瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。”他一向谨慎规矩，迫于无奈硬着胆，一次一次走险。因为刘湘经常拖欠军饷，一拖便是数月。
一次刘湘到唐式遵部巡视，顺便发三个月军饷以犒劳士兵。第一个丘八领到军饷后一数，还差两个月的，便大声嚷嚷道：“报告军长，这饷明显不够噻!”
刘湘本是心虚，却故作镇静，回头对唐式遵丢了个眼色。唐式遵会意，挺身而出道：“弟兄们，我怕这银洋发到你们手上，你们非赌即嫖，很快花光，所以我把它扣起来做生意，等发了财，再加倍还给你们!”